– А даэдра сами разве баланс не нарушают? – я робко выглянула из-за поворота и различила в темноте пару медленно движущихся духов, состоящих из густого черного дыма в сиянии магического огня.

«Каждый хочет урвать себе кусок, многие из них ненасытные и алчные».

Затаившись за углом, принялась размышлять ни сколько над тем, как уничтожить сразу двух теней, сколько над словами Меридии.

Осквернённые духи заметили отблески моей магии и синхронно поплыли к моему ненадёжному укрытию. Пришлось признать, что найденный меч мне ничем не поможет и схватиться за Ваббаджек в надежде, что безумный лорд солидарен с Меридией по вопросам помощи в спасении мира. Огненные языки, высвободившись из навершия посоха, охватили сразу обоих духов, но всё равно призвала свой огонь, чтобы скорее завершить начатое. Чёрная магия рассеивалась, пожираемая ползущим по ней пламенем, и тени с воем растаяли, обратившись в уже знакомую тягучую серую жижу. Я поморщилась, убрала Ваббаджек за спину и с магией в руках двинулась дальше в поисках путеводных звёзд, что указали путь в зал, где нашёлся очередной пыльный камень на постаменте, открывший мне следующую дверь и осветив неприглядные пыльные развалины после пробуждения.

«На этих холодных землях меня позабыли», – голос Меридии зазвучал сразу, как только свет озарил зал.

– Зато по пустякам не тревожат! – поспешила успокоить будто бы расстроившуюся принцессу даэдра.

«Знаешь ли ты, что в прежние времена, я была среди богов? Смертные звали меня Магне-Ге».

– Магне-Ге? – переспросила я, следуя к дверям. – Это же как-то связано с Магнусом, да? И с Оком, значит?

«Представь себе высвобожденное разрушение…»

Не успела я, заслушавшись речей Меридии, ступить в просторное помещение храма, как мимо просвистела стрела. То, что я дернулась от страха и с визгом пригнулась, спасло от второй стрелы, звонко ударившейся в стену позади. Пришлось быстро искать укрытие и из-за угла пытаться высмотреть, откуда в меня стреляли и кто. К несчастью, этот зал не был освещен лучом рассвета, а моей магии едва хватало, чтобы видеть всё на несколько метров вокруг.

Послав огонёк к предполагаемой цели, стала вглядываться в колебания проклятого некромантского тумана и движения теней. Призрачный, сотканный из дыма лучник целился в мой коридор, но неловкие руки с трудом удерживали лук, и он снова промахнулся. Стрела со свистом влетела в косяк и сломалась. Если повезёт, то получится добежать до тени, пока она пытается вложить следующую стрелу, и поджечь, поэтому я набрала в грудь побольше воздуха, собрала воедино всю имеющуюся у себя храбрость и с криком ринулась вперёд, создавая пламя, словно это могло бы деморализовать уже умершего противника.

По венам заструился жар. Он копился на ладони, а когда его стало слишком много, выплеснулся яркой струей на тень. Пламя ударило неупокоенную душу, вонзилось в нее, вгрызлось вглубь темного существа. Огненные вихри объяли лучника и превратили в омерзительные останки. От такого безрассудства моё сердце заколотилось в груди, а голова начала кружиться. Кажется, я слишком много чар сотворила, и энергия почти иссякла. Поэтому, очень смутно виделось, что же делать дальше.

Присев на ступеньку, не смахивая толстый слой пыли, прикрыла глаза, понимая, что если не отдохну, то всё закончится плачевно.

«Представь себе тысячи жертв и кровавый пир! – между тем продолжала Меридия. – Тебя разве не ужасает такая картина?»

На подобного рода фантазии у меня пока не было сил, но то, что сказала даэдра на самом деле пугало.

– Зачем ты мне всё это говоришь?

«Ты всё еще не понимаешь…»

Путь мой привел к лестнице, ведущей вверх. Решительно мотнув головой я отогнала усталость и полезла, опираясь на Ваббаджек.

– Теперь вот точно ничего не понимаю! – возмутилась, тяжело дыша от крутого подъёма. – Неужели нельзя сказать прямо?

«Наш мир падёт, если мы перестанем сражаться!»

Толкнув очередную дверь, оказалась на улице, ослепнув от внезапно яркого солнечного света и увидев, как луч Меридии пронзает призмы, точно нить игольные ушки, и исчезает в недрах храма, куда ведёт путь по балкону. Здесь выл ветер, ревел с такой силой, что уши закладывало, а из глаз выбивало слёзы. Я повертела головой, пытаясь высмотреть внизу Эрандура и крикнуть ему, что всё под контролем, но мне этого не удалось. Поэтому продолжила следовать по указанному звёздами пути.

Вернувшись в храм, потопала ногами, сбивая снег, налипший на сапоги, и пошла по лестнице, на сей раз нисходящей.

– А с кем сражаться-то? – пробормотала я, уставившись на потолок в преддверии огромного зала тускло освещённого проникшим лучом.

Здесь бродило даже не две тени, сходу удалось заметить четверых духов, но их могло быть и много больше, а судя по расположению постаментов, Меридия предполагала, что мне придётся лезть наверх по старинным полусгнившим перекрытиям и крайне ненадежным осыпающимся мосткам.

«С теми, кто пытается нарушить баланс!» – ответствовала принцесса даэдра.

– Такими, как этот некромант и как… допустим, Мерунес Дагон? – прошептала, идя вперёд с пламенем и Ваббаджеком наготове.

«С каждым, кто пытается противостоять свету!»

Тени поплыли ко мне, держа в руках старое оружие, готовясь наносить удары. Я шагнула навстречу, выставила посох, призывая его силу, и тут же споткнулась о валяющееся тело Брата Бури, не заметив его в полумраке. В попытке удержать равновесие пролетела между двумя тенями, а выпущенный заряд из посоха разбился о каменный пол и ничего не произошло. Духи плавно развернулись на месте и погнались за мной уже быстрее. Я пару раз взмахнула посохом, надеясь, что сработает, но появившийся на месте одной из теней грязекраб оказался совсем не той помощью от Безумного Лорда, которая ожидалась.

Духи ненадолго отстали от меня, принявшись бить краба, который отщипывал от них клочья черного тумана в ответ и ничуть не страдал от вражеских атак. Решив воспользоваться столь удачным отвлекающим маневром, я призвала Пламя, спалив трёх теней разрушительными чарами. Бой оказался выигран, а последняя тень, вернувшая прежний облик, также сожжена магическим огнём. Радоваться оказалось рановато – стальная стрела прошила левое плечо под ключицей и острая боль разлилась волной по горлу и груди. Не глядя куда, я махнула Ваббаджеком, чтобы отвлечь тень, если это возможно, и, пригибаясь, поспешила назад к лестнице, по которой пришла.

Боль отвлекала, мешала здраво воспринимать то, что происходит, нагоняла ещё больший страх. Надо было срочно исцелиться, а на чары в таком состоянии пока не доставало сил и концентрации. Я сломала пополам древко стрелы и легко вытянула её из плеча. Повезло, что насквозь – когда начинала представлять, как в темноте ковыряюсь грязными руками в ране, пытаясь нашарить застрявший наконечник, тело покрывалось мурашками.

В кошеле отыскала маленький флакон с зельем, вырвала пробку зубами и выпила. Помогло мало чем – даже боль не утихла. Кровотечение немного замедлилось, но голова продолжала кружиться. Хорошо, что целебных зелий у меня было достаточно – целых семь штук!

Полегчало с четвертого, потому что в темноте я перепутала флаконы и случайно приняла сопротивление холоду. На свету снадобья слегка различались по цвету, а сейчас удалось определить разницу только на вкус – кислый с горчинкой вместо тягучего травяного и терпкого. Искать зелье восстановления магии не решилась, вспомнила, что пыталась создать яд, а учитывая моё везение, он-то мне сейчас и попадётся…

Онемевшая от боли рука, наконец, задвигалась свободнее, и я направилась обратно в зал, с особенной осторожностью поглядывая наверх. Тень, вооруженная луком, висела над деревянным мостком – её с трудом можно было различить за перекрытиями из покрытых мхом и плесенью досок. Меткий заряд Ваббадджека, призвавшего молнии, я сопроводила тихим едким ругательством, и дух растаял.

Теперь, наученная горьким опытом и пульсирующей болью в плече, двигалась гораздо осмотрительнее, то и дело оборачиваясь и косясь по сторонам. Пока духов не было видно, но это вовсе не значило, что их здесь больше нет.