– Ниссаше, нисса Астрия никогда не сравнится с вами! – это те слова, которые она в действительности должна говорить, будучи личной служанкой высшего ранга.

Камена, кажется, уже взяла себя в руки, её лицо разгладилось, после чего она рассмеялась:

– Я просто её недооценила! Итак, если у неё припасено несколько уловок, это ничего не значит. В конце концов, характер так быстро не меняется. Я лишь немного поспособствую её вспыльчивости.

– Г… Госпожа, будьте осторожны! – заволновалась Алу. – В прошлый раз, когда вы спровоцировали гнев ниссы, она поранила вас острой частью браслета… Чудо, что шрам не остался.

Камена лишь качнула головой:

– Не имеет значение, насколько сильно я пострадаю, если шиасс продаст её в итоге.

Алу покачала головой. Ненависть Камены к Астрии была столь сильна, что даже вызывала лёгкое удивление. Многие слуги считали, что прямолинейность ниссы Астрии закрывала ей путь в покои Призрачного Князя. В свою очередь, среди нисс существовали куда более хитрые противницы, на которых действительно стоило бы зациклить внимание.

Но, кто она такая, чтобы давать советы своей госпоже?… Алу могла лишь робко спросить:

– Почему госпожа так торопится?…

Камена покрутила светлую прядь, разглядывая своё отражение в зеркале и снисходительно усмехнулась:

– Интуиция, дорогая Алу. Я чувствую, что эта девка слишком проблемная. От неё исходит скрытая угроза. И сегодняшнее происшествие говорит о правоте моих слов, – девушка коротко вздохнула, – оденьте меня покрасивее! Мы нанесём визит в новый павильон ниссы Астрии.

– Как скажете, госпожа, – мгновенно засуетилась Алу и дала знак остальным служанкам.

– Стоит поздравить дорогую сестру с новосельем, – ядовито произнесла ниссаше.

*  *  *

– Итак, значит, это павильон «Парящего облака»? – с лёгким интересом уточнила я, оглядываясь.

Такие маленькие дворы, как тот, в котором я жила раньше, не имели чёткого названия. Но вот павильоны – совсем другое дело. Там и комнат побольше и слуги полагаются дополнительные… Также, как обмолвилась Мию – в традициях Хейнаня давать подобным местам «имена».

Это считается крайне благоприятным направлением, мол, имя павильона соотносится с твоей дальнейшей жизнью в нём. Если честно, я в эти байки не верю.

Но название «Парящее облако» звучит красиво, так что я не собиралась его менять. И, да, мне действительно предоставили дополнительный штат мелких слуг. Обрадовало ли это меня?

Отчасти. Я думала о том, насколько сильно в этом пугающем месте все зависит от воли Призрачного Князя. Его безразличие равняется твоей смерти. Его мимолётное внимание – приведёт к «повышению».

Ух… Это мерзко.

Хотя, конечно, павильон и впрямь красивый. Мебель и обои в нём выполнены во всем оттенках лазури, да и обстановочка намного дороже навскидку. Да уж, чтобы успешно сбежать, мне понадобятся деньги…

У Астрии есть кое-какие драгоценности и немного серебра, которое, обычно, предназначается слугам в награду. Но, чёрт, драгоценности могут привлечь слишком много внимания, а вот серебра просто недостаточно…

Я вздохнула. Жаль, у Астрии нет золотых монет. Держать их ниссе у себя – моветон, встретит лишь непонимание (а заодно с этим и подозрения). А из воздуха я их взять не могу.

Конечно, всё ещё есть украшения и ломбард, но по ним меня и отследить могут. Тогда – стоит заложить краденные драгоценности!

Пока я над всем раздумывала, Мию вдруг засуетилась.

– Госпожа… Там… Ниссаше Камена объявила о своём прибытии.

Глаза у служанки забегали, теперь она больше походила на испуганного кролика. Я обречённо покачала головой и подумала, что эта ниссаше несколько импульсивна, раз так торопится.

С другой стороны: с ложной добродетелью куда проще иметь дело. Мне нравятся люди с гнильцой, их всегда можно подковырнуть и подловить… Благое дело для воровки, хе-хе.

Конечно, для встречи с альфа-самкой нужно было подготовиться. Мию послушно достала из кованого сундука подобие платья с широким поясом и длинными, широкими рукавами. В общих чертах, такая многослойная одежда, расшитая драгоценностями, была тут в моде. Кажется, они называли её ханьфу.

Мои длинные каштановые волосы расчесали гребнем и я откинулась на диванчике, с усмешкой ожидая прибытия Камены.

Уж очень интересно вблизи посмотреть на легендарную красотку-ниссаше.

Впрочем, та не заставила себя ждать. Вплыла в мои новые покои, как прекрасный лебедь. К слову, внешность у ниссаше и впрямь была очень привлекательной… Кудрявые золотые локоны выдавали в ней родство с кем-то из шиассов. Насколько я была осведомлена, в основном местные блистают тёмными кудрями, а вот такой цвет подчеркивает некоторую элитарность.

Глаза у Камены были чудесного, темно-зелёного цвета и сверкали как драгоценные камни. Кожа светлая и без единого изъяна.

Ну, на Севере её внешность не стала бы особенной, поэтому я сильного удивления не почувствовала. Хотя, в реалиях Хейнаня, ниссаше явно выглядит экзотично и бесстыдно пользуется этим.

Вот только… Я тихонько усмехнулась. С фигуркой у нас беда. Она такая хрупкая и субтильная, что вывозит явно лишь за счёт милого личика. Полная противоположность откровенно соблазнительной Астрии.

А, впрочем, эта соблазнительность ей в итоге не особо помогла…

– Достопочтенная ниссаше, рада приветствовать вас, – я старалась подражать местному витиеватому слогу.

– Ну, что вы, нисса Астрия… Оставьте формальности, мы же сёстры, – тепло улыбнулась в ответ девушка. Несмотря на атмосферу сестринства, смотрели мы друг на друга не слишком добро.

Среди нисс и впрямь есть традиция называть друг друга «сёстрами». Как это лицемерно, хех, вы ведь просто соперницы за сердце одного мужика. С такой позиции смотреть на эти попытки прикрыть дерьмо цветочком – ещё забавнее.

– Сестра пришла поздравить меня с новосельем? – уточнила я, не особо зная, как поддержать разговор с этой женщиной.

– О, да. Павильон «Парящего облака» – прекрасный выбор. В нём сестра Астрия точно сможет восстановиться, после своего… Своей болезни, – Камена тонко усмехнулась.

Ого, какой непрозрачный намёк.

– Сестра Камена такая великодушная, это делает меня счастливой, – оскалилась я.

Ей-богу, это слишком похоже на разговор двух попрошаек, каждый из которых пытается вызвать как можно больше жалости к себе.

– Я пришла не с пустыми руками, – мило улыбнулась Камена.

Если не знать истинного положения вещей, можно поверить в то, что она и впрямь светлый ангелочек без единого изъяна. И ещё один повод восхититься этой дамочкой – она весьма талантливая актриса.

– Вот как? – не менее слащаво улыбнулась я в ответ, – жду не дождусь.

На самом деле, мне наплевать. Чтобы она не принесла – это явно подарок с «умыслом».

– Алу, прошу, внеси подарок ниссе, – мягким тоном приказала Камена своей личной служанке.

Эта Алу очень напряжена, будто прилично опасается меня. Занятно…

Девчушка сразу же внесла изысканный резной сосуд и опустила его на низкий столик перед нами.

– Это высокогорный крупнолистный чай, очень редкого сорта, – великодушно пояснила Камена, изящно приоткрывая крышечку сосуда, будто она наслаждалась его ароматом и видом, – не так давно его привезли из третьего региона… Я слышала, такой чай очень полезен для здоровья. С учётом слабости твоего тела, сестра, это лучший подарок.

Ай, нарывается, сученька.  Откровенно так нарывается! Помимо очевидной издёвки о состоянии моего самочувствия, она намекнула и на то, что этот драгоценный чай Князь даровал ей лично. Как можно так балдеть от этих листочков? Пф-ф.

Хотя, реальная Астрия извелась бы уже от ревности.

– Большое спасибо за щедрый подарок, сестра, – усмехнулась я и лениво поманила к себе Мию, – отнеси подарок ниссаше в кладовую.

Моя служанка удивлённо кивнула, а вот Камена мгновенно нахмурилась: