Их отношения с Шеллой не были простыми. Не сказать, что они были подругами, просто эту ниссу совсем не интересовал шиасс Дейянир. Она была давно и бесповоротно влюблена в другого, а её порочный ум, кажется, не имел себе равных.

Таким образом: с нею Камена позволяла себе легкую несдержанность и последующую откровенность. Шелла собиралась выйти замуж за небогатого учёного и именно Камена согласилась обеспечить ей безбедную жизнь в будущем. Конечно, для этого ей нужно было стать любимой шиа Князя.

Но теперь не было никаких гарантий, что она добьётся желаемого. От этих мыслей Камена сжала пальчики в кулаки, а после напоролась на острый взгляд Шеллы. Та медленно сказала:

– Князь не придёт к ней, если она будет в плохом самочувствии.

– Её смерть сейчас…  Как никогда желанна, но навлечёт на меня беду, – пробормотала ниссаше.

Шелла снисходительно улыбнулась и загадочно ответила:

– Иногда достаточно лишь немного подбавить масла в огонь.

*  *  *

Если вначале казалось, что от усиленного внимания Князя ничего особо не изменится, то теперь я на своей шкуре могла проверить, насколько сильно развивается интерес окружающих к «любимице» шиасса.

Ниссы назначали личные встречи и присылали льстивые подарки. От встреч я отнекивалась, а вот подарки лишними не бывают. Слуги также стали более услужливыми и учтивыми. Моё меню магическим образом расширилось и обогатилось, а денег на ежемесячное содержание ощутимо прибавилось.

Впрочем, особой радости от почестей я не почувствовала. Вся эта слава мимолетна. И крайне неприятно осознавать, что всё полученное внимание направлено на тебя просто из блажи одного конкретного мужика.

Теперь павильон «Парящего облака» был более оживлён, чем когда-либо. Даже слуг тут стало в разы больше.

Моя рана заживала медленно и вместе с тем приносила болезненные ощущения. Но, если честно, постоянное назойливое присутствие вездесущим слуг настолько нервировала мою хрупкую душевную организацию, что я повадилась выгонять их на ночь из своей спальни.

Одно время они пытались сопротивляться, но потом приняли это за правило и более не мешались под ногами. Нарушать данную установку позволялось лишь Мию (чем она очень гордилась).

В одну из таких ночей я приоткрыла балкон, наслаждаясь приятным ветерком. Со временем на Хейнане становилось холоднее, но в помещениях всегда так душно, что я предпочитала почаще проветривать, не взирая на постоянные протесты служанок.

Оставаться наедине с собственными мыслями – приятная роскошь в данной обстановке. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и тонко усмехнулась. Этот тонкий шёлковый халат идеально подходил для соблазнения мужчин. У Астрии было крайне манящее тело, не могу не признать.

И, всё же…

Я тихонько вздохнула. При чем тут моя персона, скажите на милость? Почему именно я влипла в такую странную историю?

Мягко царапнула пальцами фарфоровую чашку с лекарством, которую принесла Мию примерно тридцать минут назад. Потянулась, чтобы из неё выпить, но именно в этот момент сильный порыв ветра заставил свечи в моей комнате разом погаснуть. Мурашки невольно скользнули по моей спине ядовитой змеей.

Я приблизилась к балконной дверце и прикрыла её, ощущая всю ту же неуютную настороженность. И именно тогда…

– Ты ведь знаешь, что в этой чашке яд? – игриво задал вопрос голос из темноты.

Знаете, я считаю себя довольно смелым человеком, но всё происходящее не внушает доверия! Погасший свет, пронизывающий сквозняк, таинственный голос… В общем, я шарахнулась в сторону и только природная гордость спасла меня от рвущегося из горла визга.

Чёрт и чьи это идиотские шутки, скажите на милость? Хотя, насчёт яда звучало как-то… Плохо. Очень плохо для меня.

Я сосредоточенно восстановила дыхание и уточнила просевшим голосом:

– Она правда отравлена?

Вопрос прозвучал глупо, но уже был задан. Я недовольно дёрнула плечом и начала шарить дрожащими пальцами по тумбочке, в поисках чёртовых спичек. Надо зажечь свет и тогда…

А что тогда? Да хрен его знает, на самом деле.

К сожалению, спички я не находила, а таинственный голос предпочёл помалкивать. У меня возникли подозрения в собственной нормальности… Могла ли это быть, ну, знаете, слуховая галлюцинация?

Вся эта ситуация со спичками начинала бесить и я гневно заметила:

– Кем бы ты не был – зажги свет!

Честно говоря, я и не думала, что некто мне ответит, но… Из темноты послышался знакомый смешок, после чего я уловила лёгкий скрип половиц. Свечи зажглись, освещая комнату.

Одно время я не могла ничего разглядеть, но, вскоре мои глаза привыкли к свету и я смогла увидеть ночного гостя.

Признаться честно, довольно… Неожиданный сюрприз. В смысле – кто это?

Это был молодой мужчина, обладающий завидной шевелюрой. Его длинные чёрные волосы были связаны в высокий хвост и загадочно сияли при свете. Белокожий, статный и весьма плечистый – он обладал выдающейся внешностью.

В смысле, его лицо… Наверное, я впервые впадаю в ступор от чужой внешности. Тот раз с перерождением – не в счёт!

Острые скулы, прямой нос, необыкновенно прекрасные ястребиные глаза, похожие по цвету на полновесный жемчуг.

Честно говоря, описать его внешность мне было сложно, потому что по отдельности его черты лица вроде как… Нормальные? Ну, ничего такого. Нос, глаза, губы, ха-ха.

А вот все в совокупности создает неизгладимое впечатление. Я невольно сравнила его с шиассом Дейяниром, который также обладал привлекательной внешностью. Но было в нём что-то отталкивающее, вечная холодность и отчужденность…

Тогда как у ночного гостя прищуренные глаза живо искрились.

Я пару раз похлопала ресницами, озадачившись новым вопросом: а что он тут, собственно, делает? Мужчина был одет в чёрную, полностью закрытую одежду, больше похожую на облачение охранника.

И, к слову – он с игривым выражением лица молчал всё то время, пока я активно его разглядывала.

– Кто вы такой и какого… Какое право имеете вторгаться в мои покои? – наконец, спросила я, высоко задрав подбородок.

– Случайный прохожий? – его голос звучал мягко и очень приятно, но чем дольше я на него смотрела, тем более подозрительным мне всё это казалось.

Я была почти полностью уверена, что он тоже шиасс. Рядом с ними… Атмосфера немного другая. Они выделяются из толпы, если вы понимаете, о чём я.

– Я – нисса Призрачного Князя, – осторожно заявила, плавно намекая ему свалить.

– Знаю, – кивнул брюнет и сделал плавный шаг навстречу.

– Только попробуйте – заору, что меня насилуют, – растерялась и напряглась я пуще прежнего.

– Тогда ваша репутация будет разрушена, а мне придётся жениться. Уж не знаю, как я это переживу? – с показной горечью вздохнул мужчина, не прекращая улыбаться.

Чёрт, проницательный, зараза.

– Откуда вы узнали про яд? – перевела я тему, опасливо отодвинувшись.

Он вскинул бровь и оглянулся на чашку с мягкой улыбкой:

– Это особенное ядовитое лекарство из диких трав. Слабых телом оно способно ввести в долгую и продолжительную болезнь.

Я поняла, о чем он говорит. Значит, кто-то намерено отправил его, пытаясь ещё сильнее ослабить мою повреждённую тушку? Как подло!

Но, с другой стороны… Может, выпить и таким образом уж точно спастись от перспективы посещения спальни ублюдка?

Поймав мой заинтересованный взгляд, незнакомец засмеялся:

– Не советую пробовать. Лекарство очень вредное и способно подарить ворох неизлечимых болезней.

Я кашлянула. Ну, не очень-то и хотелось, в самом деле.

– Серьёзно: кто вы такой?

Его светлые глаза вызвали во мне минутное воспоминание… Кажется, тогда, с убийцами… Стоп, это случайно не тот, кто спас меня от гибели?

Когда я подняла взгляд, комната была пуста.

– Ч… Чего? – выдавила чуть слышно. На всякий случай пошарилась по углам, проверяя, не спрятались ли там ещё красивые мужики.