Ох, какие пижоны. На мой взгляд, всё это необходимо живым – никак не мёртвым!

В любом случае, Камена, должно быть, счастлива от того факта, что Князь разрешил ей быть с ним на празднике. В конце концов, это подчеркивает её статус любимой ниссаше. Хотя, насколько я понимаю, женщине на таких собраниях дозволено играть только роль очаровательной, улыбчивой статуи.

Скучно, пф. Слишком скучно.

Но только не для меня. Моя любимая чёрная одежда пригодилась и сейчас. Я прикрыла краем ткани часть лица, завязала длинные волосы в тугой пучок и хитро огляделась. Мой павильон очень близко к Центральному Дворцу и сейчас это на руку.

Мию я сказала, что иду гулять по саду и попросила меня не тревожить. Теперь, осталось только перемахнуть через одну стену и пролезть сквозь дыру во второй, чтобы очутиться подле внушительного дворца! Праздник сейчас в самом разгаре. Пошаримся по местам, отдалённым, так сказать, от основного события.

Мы же хорошие девочки и не хотим проблем?

Я полезла вверх, на дерево, и затем по длинным веткам неспешно перебралась на высокую стену. Лёгкость собственного тела пленяла, я вновь чувствовала себя юркой обезьянкой, которой не страшны любые преграды (и закон тоже не страшен). Звёзды дивно сияли над головой, но у меня не было времени любоваться видом.

По стене аккуратно начала спускаться вниз, а приземлившись на землю, рысцой побежала мимо пристроек, не издавая шума.

Впрочем, в это время все либо спали, либо находились в своих покоях. Поздняя ночь – не подруга местным вельможам, хе-хе.

Воровато оглядевшись, я поспешно отодвинула камень, который открывал вид на неровную круглую дыру во второй стене. Нашла я эту лазейку несколько дней назад и уже давно хотела попробовать! Конечно, чтобы пролезть, пришлось лечь на живот и бодро шевелить локтями… Даже слишком бодро, ургх…

Вроде и утянула грудь – а всё равно тесновато проходится!

И всё же, когда я значительно пропахала животом землю, моему взору открылась боковая сторона праздного дворца.

Я знала, что гостей шиасс Дейянир собрал в другой части. А вот эта, тихая, в основном предназначалась слугам. Впрочем, согласно примерной карте, которую мне постаралась криво набросать Мию, бывавшая во дворце раньше – где-то недалеко и покои Камены.

Хм, может, заглянуть к «сопернице»?

Ладно, посмотрим. Не стоит сильно тормозить!

С этими мыслями я взбежала вверх по узкой лестнице, которая явно предназначалась для служанок. Здесь царила полутьма, но я всё равно старалась вести себя осторожно. Лестница вела в открытый коридор, который опоясывал эту часть дворца. Множество проходов вели в разные его внутренние отсеки. Однако, я не собиралась в них заглядывать: слишком узко, да и в целом мало места для маневра.

Вместо этого я встала на перегородку балкона и зацепилась за его крышу, ловко забираясь выше, на протяжённую арку. Эти постройки были удобны для путешествия поверху, должна заметить…

Если забраться ещё выше (что я и сделала), то повсюду начинали возникать резные окна. Большинство из них были занавешены тканью, или же закрыты ширмами из плотной бумаги.  В некоторые окна я аккуратно заглядывала, проверяя на наличие жителей.

И, вскоре… Наткнулась на покои Камены.

Не удержавшись от любопытства, скользнула внутрь. Как я поняла, что это именно её покои? Красотка держала там собственный портрет.

Интересно, а Князь осведомлён об уровне самовлюблённости ниссаше? Будет забавно, если нет. Боги, надеюсь, она этот портрет на ночь не целует, хех.

Впрочем – и помимо него тут было, на что посмотреть. Обилие косметики, дорогие ткани, первоклассные украшение… Блин, теперь запасы Астрии кажутся мне слишком скудными. Даже как-то обидно за неё.

Я открыла наугад одну из шкатулок – и присвистнула. О-ля-ля!

Какие крупные жемчужины! Не знаю их точную цену, но точно баснословно дорого стоят. Эх-х, как хочется себе взять… Но, нет, слишком броская вещь. Хрен заложишь (скорее она заложит тебя).

Зато, выдвинув ящик столика, я обнаружила более важную находку. Мешочки с серебром для слуг! Счастливый день для меня!

Начала аккуратно сгребать их в карманы одежды, благо, они были предусмотрительно глубоки. Хм? Запустила руку в ящичек глубже и нашарила там второе дно.

Оп-па, а у Камены и золотые монеты есть… Хех, она их отдельно хранила. И для каких делишек, дамочка? Уж точно не для того, чтобы со слугами расплачиваться.

Золотом здесь торгуют, когда хотят провернуть какую-то сделку вне дворца Князя. Уж не для покупки ядов она это у себя держит?

Я облизнула губы и совершенно без зазрения совести прикарманила и золото. Маловато будет, но прорвёмся. Именно в этот момент я услышала подозрительный резкий звук, совсем рядом с покоями ниссаше…

Этот звук заставил меня опасливо подобраться.  Что за чёрт? Разве Камена не на празднике? Должна быть там, но…

Я прикинула два варианта: свалить сразу, или аккуратно выглянуть? Любопытство переселило осторожность и, присев на корточки, я осторожно прокралась в смежные покои, скрываясь за мебелью.

В полутьме было плохо видно, однако… Я различала едва заметную тень. Что-то из вещей с треском упало на пол и тень исчезла из покоев через комнату прислуги.

Нахмурившись и немного выждав, я прокралась за тенью в комнату прислуги, где не было людей. Как-то сильно безлюдно…

Я посмотрела на кровати, где в полутьме плохо различалось что-либо и неожиданно ощутила странный запах, слишком напоминающий кровь. Это заставило меня напрячься ещё сильнее. Что, чёрт возьми, творится в этом дворце? Я как-то надеялась на более спокойный сценарий!

Набравшись духу, я очень осторожно высунула голову в узкий коридор. Он был тёмным и пугающим, а тянулся так далеко, что я не видела его конца. Тем не менее мои глаза, привыкающие ко тьме, разглядели силуэты людей, быстро перемещающиеся по нему. Испытав приступ ужаса, я сделала неосторожный шаг назад и услышала негромкий голос:

– Уничтожить.

В тот момент я развернулась и побежала, уже не разбирая пути. Я знала, что эти люди пришли во дворец не с мирными целями и это точно не охранники Князя! А ещё, начала подозревать, что тут так безлюдно вовсе не из-за проходящего праздника…

Деньги призывно гремели у меня в карманах, я внутренне чертыхнулась и уже собралась их нахрен выкинуть, как вдруг, одна из теней материализовалась рядом. В отблеске луны тускло сверкнул клинок и я со всей дури отчаянно рванулась к окну. Острое лезвие, брошенное из рук убийцы, пронзило мой бок, отчего я глухо застонала, скатываясь по крыше вниз кубарем. Я едва успела зацепиться руками за край и увидела, как тот самый человек спускается ко мне, доставая второй клинок.

Боги, нет! Нет, пожалуйста, нет!

Мысль о том, что смерть вновь меня поджидает (и опять из-за воровства) заставляла внутренне визжать от ужаса.

– Воров всё равно ждёт смерть, – мне показалось, этот мужчина усмехнулся под маской.

Я знала, что вариантов немного. Либо принимаю смерть так, либо падаю и ломаю себе все кости.

Тем не менее – руки я разжала почти инстинктивно и зажмурилась, издав булькающий вскрик раненного зверя.

В тот момент я не ощущала боли, только ужасающий страх и безнадёжность положения. Тем не менее…

Моё тело не коснулось земли.

Крепко зажмурившись, я вдруг ощутила, как меня аккуратно подхватили за талию и, испуганно дрожа, посмела недоверчиво приоткрыла один глаз.

Э? Стоп, это ещё один силуэт в чёрном! Что творится-то?…

Кажется, тот, что был на крыше, тоже не понял прикола и спрыгнул вниз следом. Придерживающий меня мужчина не двинулся с места, просто склонил голову набок.

– Какого ч… – гневно начал убийца, а потом вдруг выдал, – да ты не…!

Договорить он не успел. Я почувствовала лишь дуновение ветра, а потом осталась стоять в одиночку. В горло убийце легко и стремительно загнали кривой клинок, ровно срезав голову. Даже во мраке я видела это так отчётливо, что у меня перед глазами заплясали мутные пятна, а в горле возникла отвратительная тошнота.