- Я ЗНАЮ!!!

- Знаешь… допустим… И чего хочешь, тоже точно знаешь?

Уса сникла:

- Не совсем.

- Вот и узнаем!, – Венера решительно поднялась из-за стола. – Пригласим его. На чай. Надеюсь, ты не все пирожные превратила в «кашу»?

- Мина, не надо! – В ужасе уставилась на нее Усаги. Действительно, одно дело наблюдать за человеком исподтишка и грезить наяву. Совсем другое – сделать шаг и предпринять что-то реальное. Было откровенно страшно. Страшно получить отказ. Страшно сидеть рядом за одним столом и бояться выдать себя. Не хватало еще, чтобы мужчина расценил ее эмоции, как глупую влюбленность очередной студентки.

- Минако, права, – медленно проговорила Рей, всматриваясь в кофейную гущу на дне чашки Усы. – Думаю, нужно посмотреть, что из этого выйдет. Просто сидеть тут и «жевать сопли» мы тебе не позволим. Академ не резиновый. С этим нужно что-то решать.

- Не пойду! – уперлась струсившая Усаги.

- Ну и не иди, – фыркнула на это заявление Венера. – Девочки, держите ее. Я сама прогуляюсь до этого Габриэля. И, может статься, все же сумею притащить его в нашу компанию. Пожелайте мне удачи.

И, пока Цукино яростно молола языком всякую чушь… пока вырывалась, стремясь не пустить блондинистую нахалку к двери… пока ее мозг лихорадочно искал выход, а щеки начинал заливать предательский румянец… Шуструю Айно и след простыл. Зная напористость и изворотливость подруги, вариант еще одного гостя был весьма вероятен. Закрыв лицо руками, Уса замотала головой и из глаз покатились слезы.

- Эй, ну ты чего? – удивилась Макото. – Ну приведет она его, посидим. Может, тебя попустит. Или, наоборот, будет основание для дальнейших встреч. Для... дружбы…

- Ох, Мако, – вытерла глаза Серенити, – шаря по комнате в поисках косметички и зеркала. – Девочки, знали бы вы, как я боюсь опозориться. Со своими эмоциями.

Ами пожала плечами:

- Но и жить дальше так тоже не сможешь. Начни с малого…

Входная дверь хлопнула, «впустив» в квартиру пару молодежных голосов. Голосов, один из которых определенно был мужским…

====== Часть 2. ======

- Девушка, вы такая активная и… настойчивая… Вы действительно, студентка профессора? Куда вы меня тащите? Спасибо, я вполне могу зайти сам… Но… сколько вас тут…

Воительницы, не выдержав этого тихого, но интригующего шепота, конечно, высунулись из кухни посмотреть на гостя. Все… кроме Усаги. Та так и осталась за столом, сжимая побелевшими от напряжения пальцами кружку с остывшим уже чаем. В узком пространстве коридорчика от Минако пытался отделаться обескураженный симпатичный блондин, который все еще не мог понять, каким макаром эта девчонка смогла вытащить его из собственной квартиры и отбукосвать сюда. (Он просто не знал еще, на что способна Венера))). Сейчас волосы парня были чуть влажны и, свободными чуть вьющимися прядями, спадали на плечи. Видимо, мужчина недавно принимал душ. Очевидно, в коридорах здания гуляли сквозняки и было прохладно, потому как парень неожиданно чихнул.

- Ну вот видите, – Минако обворожительно улыбнулась, наивно захлопав глазками, – вам просто необходима чашечка крепкого ароматного чая. Так и до простуды недалеко. Пока дойдете назад, еще больше продрогнете…

Мужчина обреченно вздохнул и попытался еще раз:

- Вообще-то, я не хожу в гости к не знакомым. Да и со студентками мне не полагается проводить свободное время.

- А мы не совсем ваши студентки, – загалдели Воительницы хором. – Вы ведь всего раз заменяли. И то – там были не все. И не незнакомые мы вовсе:

- Я Рей.

- Ами.

- Мако.

- Я Минако!, – вы уже знаете и… – Эй, а где Уса?

Габриэль тихонько покачал головой, понимая, что так просто ему не отделаться:

- Что ж… приятно познакомиться… Леди… Я Габриэль.

- Да. Знаем. Мы знаем… Идемте… Туда-туда… Ага…

Окружив парня со всех сторон и активно подталкивая в направлении кухни, все так и ввалились в дверь общим скопом. Усаги не поднимала глаз, продолжая таращиться на столешницу.

- Уса, – пихнула ее локтем Марс. – Поздоровайся же! Это Габриэль.

И в сторону:

- А это хозяйка этой вот квартиры. Ее зовут Усаги. Она… стесняется…

- РЕЙ! – Цукино возмущенно взглянула на подругу, стукнув чашкой о стол. Взгляд ее поневоле обратился к мужчине, которого далее игнорировать было попросту неприлично.

- Зд… добрый день, эээ… Габри… Габриэль, – гораздо тише проговорила блондинка, тут же отводя взгляд, стоило ей на секунду поймать «глаза» экс-Алмаза.

Тот чуть нахмурился, задержав взгляд на этой странной девушке, что так упорно его избегала. Где-то он ее уже видел… кажется…

Пока мужчина пытался что-то вспомнить, Минако с грацией танка двинула гостя бедром, побуждая плюхнуться на сидение как раз рядом с Усаги. Хитро подмигнув ошеломленной подруге, Айно тут же защебетала как ни в чем не бывало.

- Мако, ставь чайник. Ами, за тобой печеньки и пироженки. Уса… Эй… Усаги, подай еще одну чашечку… они за твоей спиной… Ну вот.

Развив активную деятельность и без умолку болтая о разной ерунде, Венера случайно влезла пальчиком в крем пирожного и после, машинально потерла рукой нос. В этот момент Гейб случайно вскинул на нее взгляд и, не удержавшись, хихикнул. А после – от души расхохотался. Да так заразительно, что все остальные тоже не удержались от смеха. Даже Уса чуть улыбнулась непослушными онемевшими губами. Обстановка стала заметно теплее и свободнее. Почти для всех. Закипел чайник, резким свистком привлекая к себе внимание. За окном вновь хмурилось. На кухоньке стало несколько сумрачно. Ами приподнялась:

- Я… может, свет?

- Не стоит, – вдруг неожиданно сказал гость и тут же поправился, – я имел ввиду, если вам не сложно… и нет большой необходимости… я… предпочитаю полумрак… он… более настоящий…

Мужчина запнулся и замолк, прикусив язык. Подумают еще, что ненормальный какой-то. Или извращенец. Угораздило же попасть в компанию юных студенток. Человек, столько времени избегавший неформального общения… «Просто отвык», – сказал сам себе Гейб.

Пока он прокручивал в голове все эти мысли, девчонки расценили все совсем иначе, с жаром поддержав идею парня. Минако аж привстала на месте, глубокомысленно подняв вверх палец:

- В сумерках люди самые честные и настоящие, – изрекла она, важно кивая в такт своим словам.

- В сумерках все становятся ближе и роднее, – поддержала ее Рей, подмигивая блондину. (Ох уж эта огненная Марс))

- В сумерках слетает «шелуха» и «понты», – радостно подхватила Макото.

- … и… легче понять правду... услышать сердцем, – тихо закончила Ами, поглядывая в сторону Усаги.

Габриэль от такого напора совсем ошалел и готов был тот час же ретироваться, если бы не реплика Цукино.

- Перестаньте, девочки, мы новые люди для нашего гостя. Не думаю, что стоит… давайте все же включим свет. Извините, Габриэль, – не глядя на блондина сказала Уса. Оставаться рядом с этим мужчиной почти что в темноте… пусть вокруг и сидели остальные девочки… все-равно, сейчас это было выше всяких сил. Случайно зацепить его рукой? Напряженно гадать, сколько миллиметров разделяют под столом их ноги? Нет, невозможно!

Гэйб кивнул, чуть погодя принимая из рук Мако чашку с горячим дымящимся напитком.

- Корица? – удивленно спросил мужчина, чуть уловимо поводя носом. – Неожиданно. Я очень люблю корицу. Спасибо.

Юпитер подняла вверх большой палец, подмигивая и кивая в сторону Усы:

- Она всегда добавляет ее. Говорит, полезно и хвори разгоняет. Вот мы и привыкли… теперь пьем только так…

Габриэль чуть отпил из чашки и блаженно прикрыл глаза, чуть выдыхая. По телу заструилось тепло. Быстрее побежала кровь. «Эти девчонки такие шумные, но, кажется, весьма приятные в общении. Здесь… такая дружеская атмосфера. Так отличается от холодного одиночества, к которому я привык… Только вот эта Усаги… странная».

- А вы? – мужчина развернулся в полоборота, чтобы хорошо видеть Усу, – Почему вы молчите? Может быть, вам хочется, чтобы мы все ушли? Вы устали?