Вот с тех пор в душе Усаги и пропал покой, а поселилась необъяснимая тоска. Каждый день девушка ходила задумчивая, отвечая невпопад на вопросы подруг и заметно отстав в учебе.

Мысли ее витали далеко в прошлом, заново и заново вспоминая ситуацию, предшествовавшую Битве. Ехидный голос Принца, но внимательный цепкий взгляд. Жесткий захват рукой, но осторожное и мягкое касание холодных губ. Были моменты, указывавшие, что не на 100 процентов Алмаз испытывает ту неприязнь, которую он так открыто демонстрировал. Если не сказать больше… Все эти загвоздки не давали ей покоя, даже, периодически подсовываемые подсознанием в виде сновидений. Таких ярких, чувственных и манящих, что наутро девушка вообще с трудом могла заставить себя вернуться в реальность. Мать переживала за нее. Дочь похудела, осунулась, бродила как тень, пугая иногда странно-задумчивой улыбкой. (Неужели, снова влюбилась? Но, как же Мамору?) Конечно, долго удерживать информацию в себе девушка не смогла, как-то проболтавшись Минако во время обеда. Та с сомнением покачала головой, но, к молодому практиканту пообещала присмотреться. Всем остальным Воительницам «тема» тоже, ясное дело, была донесена. Венере удалось выяснить, что практикант, на самом деле, к их Университету не имеет никакого отношения, а просто выручил тогда своего Дока разово. Поэтому-то ни Мина ни Уса не видели этого парня ни «до» той лекции, ни «после». А Усаги все сохла… Отношения с Мамору разладились в край, попытки подруг отвлечь также ни к чему не приводили. В конце-концов, проследив пару раз за толстячком-профессором и «поймав» того с его практикантом… Дело оставалось за малым… Усаги настолько помешалась на самой мысли о «Принце», что банально выследила его местообитание. Следующий месяц в ее голове медленно зрел план… И решимость…

Наши дни.

Проклятый дождь никак не хотел заканчиваться. Уса зевала все чаще и чаще, поглядывая поминутно на часы. Кофе не особо-то и спасал. Еще 5 минут – и пора идти к окну. В это время он обычно приходит ненадолго домой, а значит, можно будет хоть издалека полюбоваться на эту ожившую «иллюзию». То, что ей до конца так никто из подруг и не поверил, поначалу злило, теперь же… Уса уже месяц как жила в этой съемной квартире-студии, а мысли о том, что кому нравится, а что нет – все более отходили в прошлое. Поначалу блондинка все-время дергалась, каждой клеточкой тела ощущая, что интересный ей человек находится с ней в одном здании. Спустя же полторы недели – просто «вызубрила» его расписание, получая какое-то садистское удовлетворение от своих скрытых наблюдений. Подобраться поближе она пока что так и не рискнула. Пока что. Телефон, наконец, перестал светить дисплеем. Похоже, Чиба на время угомонился. Потянувшись и, в очередной раз, зевнув, девушка подобралась ближе к окну, присев на низкий широкий подоконник и пытаясь протереть запотевшее стекло. «Узор» из капель весьма осложнял видимость. Цукино раздраженно искала наилучший угол обзора. Время! «Неужели, сегодня не придет?!». Но нет, вдалеке замаячила знакомая одинокая фигура. За все время проживания здесь Уса ни разу не видела, чтобы к «Принцу» приходили гости. Ни единого. Мужчина уходил один и приходил один. Даже Док, и тот ни разу тут не появлялся. Может, парень на самом деле был ярко-выраженным интровертом? Однако, как слаженно и свободно он докладывал лекционный материал… Светловолосая фигура в черном плаще практически подошла к самому дому. «Принц» никогда не брал с собой зонтик. Вот и сейчас – светлые волосы «сосульками» поприлипали к четко-очерченному овалу лица. С плаща (очевидно, непромокаемого) капли воды скатывались, не причиняя ткани никакого вреда. В одной руке дипломат, вторая же – засунута в карман плаща. Все эти детали Уса успела подметить за считанные секунды. Ее «идол» зашел в подъезд. Все. Допив остывший кофе, девушка слабо улыбнулась: теперь он выйдет лишь под вечер. Можно заняться своими делами. В интернете посидеть, собственно. Не все ж, одними воспоминаниями жить…

С каждый днем девушка все больше и больше привыкала к ситуации, в которой оказалась. С неба лить перестало, так что, жизнь потихоньку налаживалась. Нет, минуты обязательного «наблюдения» никуда не делись и именно под «них» Уса подстраивала свой распорядок дня, но… Девушка стала лучше питаться, лучше убираться в квартире и, даже, периодически выходить на связь с друзьями. Единственный, с кем она по-прежнему не хотела общаться, был, конечно, Мамору. Но, это было вполне объяснимо. Слушать увещевания и взывания к разуму от мужчины, которого ты окончательно изгнала из своей жизни… При всем при том что отчаянно желаешь вслушиваться в мелодию абсолютно другого голоса… Блондинка поморщилась, откусывая печенье и неторопливо жуя. 4 этажа. 4 этажа между ними. Интересно, вспомнил ли он ее, увидев вновь? Хотя, «встреча» в аудитории была столь мимолетной. О прошлом же нечего и говорить. Судя по всему, Алмаз не помнил ровным счетом ничего, что было до текущего Воплощения. Нет, не Алмаз… теперь уже Гэйб. Габриэль. Какая издевка. Ну надо же. Такое светлое имя в противовес его прошлой ипостаси. Хотя, не признак ли это того, что душа бывшего Принца все же чиста, а мозг был опутан тьмой и ложными идеалами? Печенье было съедено. Дела переделаны. Жить который день лишь энергией собственной персоны стало откровенно скучно. Усаги поняла, что созрела для дальнейших действий и, в-первую очередь, дружеских встреч. Вскакивая на ноги и напевая, Цукино стала планировать девчачьи посиделки…

Съемная студия заполнилась женским смехом и тонкими подколами. Здесь сейчас были все Воительницы, включая резковатую и строгую Марс. На самом деле, девушки были рады, что Уса несколько отмерла и вновь становилась похожа на прежнюю себя. Беспокоила лишь ее очевидная одержимость соседом-практикантом, да полный разрыв с Эндимионом. Решив придержать эти темы «на потом», сейчас гостьи просто отпустили ситуацию и радовались, наперебой докладывая блондинке свои последние новости. Уса то рыдала от смеха, слушая, как Минако во время исполнения особо пафосных строк песни на прослушивании умудрилась неуклюже приземлиться прямо на пятую точку, то ехидно фыркала, вникая во вчерашний предмет спора Мако и Рей. Рассказы же Ами она старалась слушать как можно меньше, ибо та слишком подробно и увлеченно разглагольствовала о занятия в анатомичке…

- А у тебя? – спросили, наконец, хором девочки. – Усаги… что же ты собираешься делать дальше?

Цукино пожала плечами:

- Хочу найти какую-нибудь работу в инете. Пока что так. Я… не могу сейчас надолго выходить из дома и полноценно вникать в сложные вещи… Просто… он… ну… тот человек… БЛИН! Вы правда не видите в нем «Алмаза»? Это же очевидно, ну!

- Уса, – мягко тронула ее за плечо Ами, – даже если это и он. Если хотя бы предположить… С чего тебя это так взволновало? Неужели… события прошлого до сих пор имеют на тебя такое влияние?

- Да уж имеют, – проворчала блондинка, яростно кроша пирожное и не замечая, что все больше пачкается в крему.

- Хм… Сдается мне, Усаги, – вклинилась Рей, – что мы не знаем чего-то. Что тогда ты рассказала нам не все.

Серенити отвела глаза, чуть покраснев. Она-то как раз и хотела бы обойти этот момент стороной.

- Нууу???!!! – наклонились к Усаги все разом, привставая со своих мест.

- Ну ладно. Да! Он меня тогда поцеловал. Во время Битвы. Довольны?

- Вот блин!, – прокомментировала общую реакцию Венера, челюсть которой со звоном плюхнулась на пол. – И ты все это время молчала??!!!!

- А что я должна была говорить? Что бы это изменило? Я думала, он погиб. В смысле, что это останется моей маленькой тайной навсегда, а тут… та лекция… И он сейчас, наверное, дома. Я не могу быть от него далеко, поймите. Просто не могу!

Айно что-то прикидывала в голове, задумчиво уставившись в окно.

- То есть, он живет ниже тебя? И ты, за все это время, с ним ни разу не столкнулась и не заговорила, но, все-равно продолжаешь думать, что это «Алмаз»?