Выбраться из дома удалось на удивление просто, Аня даже не ожидала. Отвыкший от тяжелого труда Виктор обычно приходил, садился перед телевизором и тупо смотрел всё подряд, пока не вырубался. А сегодня от него еще пахнуло алкоголем. Видимо, начал поближе знакомиться с «коллегами». Он не был пьян, Аня видела пьяных, но после горячей еды он не смог просидеть и до конца новостей, просто грузно встал и отправился спать. Обычно спавший тихо, под влиянием алкоголя он грозно храпел, так что не слышал, как Аня собирается и выходит.

На улице было уже темно. Аня вспомнила – август, темнеет рано, почти как осенью. Но при этом было тепло, и она пожалела, что накинула ветровку. Время еще было, и она вернулась, оставить куртку в прихожей.

Когда она подошла к перекрестку, облаянная, похоже, всеми собаками поселка, Лена и Витька были уже тут. Они стояли едва ли не спиной друг к другу и что-то строчили в телефонах. Ей оба обрадовались.

– Осталось Костю дождаться, – сообщила Лена, словно Аня сама этого не видела. – Где он потерялся вообще?

– Я бы позвонил, но он телефон оставил в школе, – хохотнул Витька.

Наконец, появился и Костя. Аня услышала, что он идет еще издалека по голосящим псам.

– По поселку не пройти незамеченным, – сказала она чтоб хоть что-то сказать.

– Да не, никто на этих пустобрехов внимания не обращает, – отмахнулась Лена. – Если никто не идет, они всё равно гавкают. Или баба Нюра свою Найду спустит, и та всех, что на привязи остались, взбаламутит.

– Давайте уже скорее пойдем за моим телефоном, – влез в разговор подошедший Костя. – У меня уже прямо ломка началась без него, я каждые пять минут по карманам шарюсь, его ищу.

– Не надо было на самом деле оставлять, балбес, – Лена тихо засмеялась.

Тихо переговариваясь, они подошли к школе, обошли её со стороны футбольного поля и двинулись к самому зданию.

– Кажется, нам не придется просить ключи и врать, – произнес Витя и посмотрел на Лену. Аня почувствовала, что упускает что-то, что-то секретное, известное этим двоим, да и Косте, наверное, тоже. Только не ей. Обидеться не получилось, она ведь и сама скрывала многое. Но всё равно стало не по себе.

Чтобы не смотреть, как они переглядываются, Аня уставилась на школу и поняла, что в спортзале горит свет.

– Плакал мой телефон до завтра похоже, – угрюмо произнес Костя. Надеюсь, там сейчас что-то интересное происходит, а не просто ночное мытье полов и таскание матов.

Аня попыталась представить, что она посчитала бы достаточно интересным, но не успела. Они подошли к окну.

– Ближе не подходим, нас будет видно, держимся на таком расстоянии, – скомандовала Лена и ухватила за руку Витьку, который собирался шагнуть дальше. Да и не убрала руку, так и держала. Аня бы сама с удовольствием за кого-нибудь схватилась, но вместо этого пришлось обнять себя за плечи и попытаться не заорать.

Потому как Лена была права. Нарисованные круги, испещренные знаками, не могли быть ничем иным кроме как пентаграммами для вызова демона, но это полбеды. В спортзале был и сам Аркадий Викторович. С мрачным и серьезным лицом он ползал по пыльному полу и дорисовывал знаки. Потом поднялся на ноги, из рюкзака достал свечи и стал расставлять их по лучам звезды.

– Вот дурааак, обычные парафиновые свечи из соседнего магазина, – шепнул Витька.

– Что… – начала Аня, но замолчала, увидев, как сильно сжала Витькину руку Лена. Зачем ей это делать, если не для того, чтобы под предлогом страха снова сблизиться? Аня делала так же, когда ходила в кино на ужасы. Сначала сжать руку, потом прижаться, позволить обнять.

Словно услышав её мысли, Лена сухо пояснила:

– Рощин обожает корчить из себя знатока во всем. Он уверен, что для таких вот… мероприятий нужны восковые свечи или из жира.

– Человеческого лучше всего, – хихикнул Костя, снова разряжая обстановку. Но они отвлеклись, а физрук тем временем выключил свет и зажег свечи. Забыв об осторожности, все четверо прильнули к стеклу, стараясь рассмотреть получше.

Кажется, Аркадий Викторович что-то произносил, но им не было слышно из-за расстояния и двойного стекла. А потом он достал нож, обычный складной нож, щелкнул им и резанул себе руку. Кажется, Аня вскрикнула и тотчас почувствовала на лице руку Вити.

– Тихо, вдруг услышит, – шепнул он, прижимаясь к ней и успокаивающе поглаживая по плечу. Руку так и не убрал, словно не был уверен, что она справится с собой.

Тем временем физрук окропил своей кровью пространство вокруг свечей и потянулся за рюкзаком. Он неловко достал оттуда бинт и принялся зубами рвать бумажную упаковку, пытаясь достать его.

– Вот же и правда дурак, – не удержался Костя. – Прикиньте, если этот альтернативно одаренный сейчас кровью истечет еще до конца ритуала? Вот смеху-то будет!

Но не засмеялся. Да и никому смешно не было. Прийти на помощь и выдать себя не хотелось, но и видеть, как кто-то умирает от потери крови тоже было неприятно. Аня уже думала позвонить в скорую помощь, но останавливало то, что ехать она будет из города. В самом поселке врачи были только в психиатрической больнице, да еще новый школьный фельдшер.

Пока она решала, что делать, Аркадий Викторович справился с бинтом и сумел остановить кровь. Он снова обошел свой рисунок по окружности, размахивая руками. Губы у него шевелились.

– Ладно, тут всё ясно, – Лена, похоже, первая пришла в себя. – Физрук псих, хорошо, что мы теперь учимся в другой школе.

– А что если он и есть черный человек? – дрожащим голосом спросила Аня, наконец избавившаяся от ладони Витьки, закрывающей рот. Правда, теперь эта рука обвивала её талию, но тут она ничего против не имела, да и теплее было, когда он вот так стоял сзади.

– Черный человек? – переспросил Витька, но Аня лишь дернула головой, мол, потом, и торопливо продолжила:

– Этого не может быть, ведь так? Он всё время тут жил, так? А что если черный человек не один? Ох, я запуталась!

– Если кому-то интересно, я тоже запутался, – вставил Костя, но его все проигнорировали.

– Вообще-то Аркадий Викторович приехал только прошлым летом, да и иногда уезжает из поселка якобы на поиски золота Ермака… – задумчиво пробормотала Лена, продолжая глядеть в окно, словно даже смотреть на обнимающего Аню Витьку ей было неприятно. Может, так оно и было.

– Кто-то из вас вообще объяснит, о чем речь? – снова не выдержал Костя.

– Нет, – Аня замотала головой и вздрогнула, словно ей было холодно. Чуть мягче она добавила. – Это плохая история, как-нибудь потом.

– И не здесь, – добавила Лена. – Мне кажется, этот неудачник скоро поймет, что ритуалы так не проводятся, и выйдет отсюда. Лучше, если к этому моменту нас здесь не бу…

Шмяк!

Они все вздрогнули и разом отпрянули от окна, в которое прямо над их головами ударилась какая-то крупная птица. И если Лена и Костя просто успели скользнуть в сторону от окон, то Витька оступился, когда Аня резко шагнула на него, и они кубарем упали в траву. И замерли, боясь даже пошевелиться.

Через пару минут у окна появился дрожащий огонек свечи и забелело лицо физрука, вглядывающегося в темноту. Высокая трава и темная одежда сделали свое дело, да и Аркадию Викторовичу не стоило держать свечу близко к лицу – так он подсвечивал его, а не то, что было снаружи. Постояв так пару минут, он отошел.

– Обалдеть, – пробормотал Костя, который согнувшись подобрался к Ане и Вите. – Вставайте уже. Я прямо чуть не обделался, когда эта дурацкая птица ударилась в стекло. Чего ей не спалось, спрашивается?

– Это знак, – Лена подошла тоже, и при ней продолжать лежать на удачно подвернувшемся теплом и мягком Витьке Ане стало неудобно. Она повозилась, переворачиваясь так, чтобы можно было опереться руками, и очутилась нос к носу с по-прежнему спокойно лежащим парнем. До его губ была от силы пара сантиметров. И не будь тут нервно притопывающей Лены и шепотом описывающего степень своего испуга Кости, они могли бы начать целоваться, а там… Да кто знает. Так далеко Аня не заглядывала.