Под ногами мелодично хрустели коричневые, кремовые и черные песчинки гравия — уже в сумерках, когда фонари разгорелись Белла направилась назад в дом. Ей не хотелось наслаждаться чтением под искусственным освещением. И стоило ей выйти на финишную прямую к поместью, как на другом конце сада раздался хлопок. Беллатриса разглядела в раскрывшихся воротах ровную фигуру мужа.

-Доброго вечера, Беллатриса. — Она все-таки решила дождаться его. С улицы уходить совсем не хотелось, а они бы все равно встретились в доме.

Родольфус подошел к жене, явно довольный чем-то и, конечно же, в его руке было вечернее издание Пророка.

-Добрый вечер. — Тихо проговорила Беллатриса.

-Сегодня замечательный день, в Министерстве было много интересных дел. — Проговорил Родольфус. — Но почему-то он тянулся страшно долго.

-Не соглашусь. — Пробормотала Беллатриса: эти слова случайно сорвались с ее языка.

Родольфус никак не отреагировал на ее ответ и задал другой вопрос:

-Как поживает твоя матушка?

Беллатриса изумленно посмотрела на мужа, сжав руки на груди.

-Неплохо. — сдержанно сказала Беллатриса. — Кстати, она передала мне приглашение на свадьбу моей сестры Нарциссы. Тебе и мне.

-Да? Жених, как я помню, Люциус Малфой? Похвально. — Глаза Родольфуса напыщенно загорелись и морщины, которые обычно при взгляде были похожи на идеальные отрезки скривились в естественной кривизне. — Это прекрасно, я польщен этим и рад, что меня позвали на такое званное торжество. Значит, они, безусловно уважительно относятся ко мне.

-Я же не могу идти на свадьбу без своего супруга. — Прибавила Беллатриса невзначай.

Девушка явно не ожидала, что от последних ее слов морщины на лице мужа снова сожмутся в прямые линии, искажая лоб.

-Покажи мне приглашение. — Пробурчал он. — Я обязан увидеть собственное приглашение. Когда оно будет? Торжество?

-Семнадцатого июля. — Ответила Беллатриса.

Родольфус галантно пропустил свою супругу впереди себя, распахивая входную дверь и тут же сжал ладони в душащей жестикуляции.

-Добрый вечер, Хозяин Родольфус. — Пропищала Клякса в поклоне, когда Родольфус пришел. Прошу вас идти ужинать, я уже подала его в столовую.

-Прежде принеси приглашение на свадьбу из комнаты моей жены. — Приказал Родольфус.

-Оно на кровати. — Бесцветно добавила Беллатриса.

Клякса исчезла после хлопка, и через мгновение вернулась, протягивая Родольфусу пергамент и письмо от Нарциссы. Письмо он отбросил, прочитав пару строчек, пробурчав что-то вроде — «Глупости какие-то…». На приглашении же он заострил куда большее внимание.

-Это большая честь для меня. — Произнес Родольфус уже прежним напыщенным тоном. — Значит, я, конечно же, приду. Это важное событие, и я ужасно рад, что имею честь в нем поучаствовать.

После этого он направился в столовую. Там он уже разговаривал весь ужин, по большей части, сам с собой о том, какое замечательное все-таки место — Министерство Магии. Поев, он удалился спать. Вслед за ним и Белла ушла.

****

Обычно в это время года — между шаловливой весной и жарким летом — солнце пригревало как-то слегка и неравномерно. То томило всех в жарких своих лучах, то, играясь вместе с ветром, создавало легкую прохладу. Сегодня как раз царил холодок, но, правда, без всякого солнца. Легкий смог, словно полупрозрачная дымка, стелился над природой. Беллатриса разглядывала ее с необычайным любопытством. Как быстро человек забывает, как выглядит туман после долгих солнечных дней, так же быстро, как человек забывает дыхание мороза, после нескольких летних месяцев. Особенно если этот человек молод и счастлив.

Беллатриса проводила утро за книгой, которая случайно попалась ей в библиотеке и за ностальгией заодно. Сидя на подоконнике в своей комнате она еще изредка поглядывала на туман, который стелился по равнине. Скорее всего скоро пойдет дождь, думала она. Тучи, словно перемешиваемая кистью черная краска, сливались с редкими голубыми кусочками неба. Голуби ворчали под крышей, укрываясь стаями под черепицей.

Курлыканье их сегодня, отчего-то, особо смешило девушку. Они все бормотали и бормотали на своем голубином языке и Белла, расположившись возле открытого окна, невольно забросила свою книгу. Сосредоточится ей было не по силам. К тому же, еще была весна.

Беллатриса, вспомнив о значении этих песенок в весеннее время, громко прыснула и начала хохотать, держась за живот. Ей сразу вспомнились умалишенные голуби, которых она гоняла в детстве, как еще те гонялись друг за другом и ворковали, надуваясь как шары.

Беллатриса, вообразив себя на месте какого-нибудь очумевшего голубя, засмеялась так, что чуть не перевернула чашку, стоявшую рядом с ней на подоконнике. Раздался недовольный кашель.

-Почему ты так громко смеешься, Беллатриса?

Беллатриса тут же замолчала, увидев Родольфуса. Зачем-то он зашел в ее комнату, хотя, кажется, ранее спешил на работу. Он был одет в одну из своих темных мантий для походов в Министерство, украшенную тускневшим значком с их символикой.

-А? — переспросила Белла, отвлекаясь и пытаясь сдержать смех.

-Я спросил тебя, почему ты смеешься, — терпеливо повторил он.

-Я просто вспомнила, как мы с моими сестренками, с Андромедой и Нарциссой… — замямлила в замешательстве Белла, — играли в догонялки, когда родители ушли… и мы так забегались, что втроем разом упали в лужу в саду.

Она фальшиво рассмеялась. Родольфус посмотрел на нее как на сумасшедшую и сказал, поправив пиджак и мантию:

-Я пошел на работу, приду поздно. В Министерстве много дел.

-До вечера, — Равнодушно отозвалась Беллатриса, уткнувшись в книгу, которую она уже все равно знала, что сегодня не дочитает.

Родольфус ушел из комнаты чуть ли не бегом. Беллатриса выпила все содержимое своей чашки, причмокнув губами. Из-за тумана она ощущала дремоту. Присев на краешек кровати она взмахнула палочкой и леветировала книгу к потолку и опять к полу. Это даже не веселило ее. Потому она снова поменяла положение, усевшись за туалетный столик и вывалив из шкатулочек все свое добро, начав примерять, то сережки, то бусы, то цепочки с кулонами. Несколько колец одела сразу на все десять пальцев обеих рук.

Ее довольно быстро утомило это бесполезное занятие, и она вернулась к чтению книги. Вспышки грозы за окном не могли отвлечь ее.

За дождем и весенним лесным туманом, перемешавшимся с фантастическими дымками леса деревья было почти не различить. Казалось, что дальше дома мир стирали вспышки грома и молнии.

Беллатриса распахнула форточку настежь, оконные ставни закачались, и она полной грудью вдохнула свежий воздух. Но тут хлынул ливень, закрапал дождь и в ее спальню.

-Эванеско! — приказала Белла, закрывая ставни быстрым движением. Натекшая лужица исчезла. И только Беллатриса хотела присесть, чтобы насладиться книжкой в спокойствии, как в ее комнату постучались.

-Хозяйка Белла, к вам пришли гости. — Пропищала Клякса, после того, как девушка прокричала громко свое позволение.

-Кто? — Беллатриса встала с места, ибо знала: отвязаться ей вряд ли получится.

-Ваши сестры, госпожа, Нарцисса и Андромеда. Они попросили меня скорее позвать вас, они не могут ждать ни минуты.

«Скорее Нарциссе не терпится поделиться новостями» — про себя поправила эльфиху Беллатриса и принялась причесываться.

Через несколько минут Беллатриса спустилась в гостиную, в которую Клякса позвала ее сестер. Андромеда подпирала каминную полку, тупо смотря на каменную змею, украшавшую всю эту конструкцию, а Нарцисса поправляла шелковые подолы своего платья, сидя на диванчике.

-О, сестрица Беллатриса! — Нарцисса подняла взгляд от платьев на вошедшую в комнату сестру и на ее лице лучиком проскользнула улыбка. — Как давно мы с тобой не виделись.

В знак приветствия, она расцеловала ее в обе щеки и, как бы невзначай, бросила взгляд на свою руку, где сияло кольцо, означающее ее помолвку с Люциусом.

Андромеда, улыбаясь не менее весело, подошла к сестре и со всей силы обняла ее. Душевности в этих объятиях было куда больше, чем в почтенных поцелуях Нарциссы, которая, ожидая приобретения нового статуса, стремилась во всем походить на мать Друэллу.