-Фелиция, познакомься с моей супругой — Беллатрисой Друэллой Лестрейндж. Беллатриса — это Фелиция Бальзами. Моя коллега по министерству.

Вместо того чтобы сделать книксен, женщина протянула Беллатрисе руку и легонько ее пожала.

-Вы же дочь Блэков, Беллатриса? — Белла привыкшая уже отвечать на этот вопрос за этот вечер едва кивнула. — Непривычно видеть тебя с такой молодой девушкой, Родольфус. Ты и сам от того помолодел… должна сказать, что вы очень милы, Беллатриса. Нравится мне ваша прическа.

Беллатриса поймала себя на мысли, что ей и самой нравится это сложное плетение из кос, сделавшее на ее голове что-то похожее на корзину из волос, сверкающую маленькими камушками. Она одобрительно улыбнулась и отвесила реверанс, почувствовав, как ее ноги сводит в судороге от бесконечных приседаний.

-Было бы очень мило, если бы мне написали в письме, как сделать такую же. Вы же напишите мне? — Она улыбнулась, когда девушка ответила согласием. Хотя обе знали: их общение закончится сегодняшней встречей и никто не будет возражать. — Надеюсь, мои волосы смогут хоть немного так же красиво смотреться, как ваши чудные локоны. Ты Родольфус что-то давно не посещаешь светские мероприятия! Стал слишком семейным человеком!

-Обещаю исправится. — Родольфус говорил максимально торжественно. — Я думаю, и Беллатриса не возражает втянуться в наше светское общество.

Колдунья снова улыбнулась, извинилась, и отошла в сторону к одному из безликих мужчин, предложившим ей танец. Белла отпросилась у Родольфуса присесть, передохнуть.

Незамеченным осталось ее исчезновение из толпы танцующих. Заняв один из многочисленных свободных стульев под розоватой колонной она сняла туфли с нывших пяток. Под длинным подолом ее золотистого, шелкового платья этого явно никто не заметил, а девушка облегченно вздохнула.

Как только Родольфус остался один к нему подошла ее мать Друэлла вместе с отцом. Застав эту сцену, Беллу осенило: мать старательно избегает ее общества, за весь вечер они с ней перебросились лишь приветственным поклоном. Но разговор с Родольфуса ее явно интересовал. И эмоциональность ее жестов напрягло Беллу.

Вечер еще очень не скоро пришел к концу. Как только гости начали покидать их дом Белла ощутила, как все становится на свои места. Полупустое поместье больше настраивало ее на привычный лад, чем наполненные людьми залы. Родольфус, вертевшийся как уж на сковородке весь праздник, после ухода гостей спокойно уселся на стул и начал беседовать со своим младшим братом Рабастаном. По какой-то причине он не покинул их дом вместе со всеми. Белла не смогла унять своего любопытства и принялась слушать.

Рабастан был невысокого роста мужчиной средних лет. В отличие от Родольфуса медные волосы он связывал в низкий хвост до плеч. Его тучная фигура была еще менее подтянутой, чем у старшего брата. Братья что-то яростно обсуждали, Рабастан смотрел на Родольфуса выпученными глазами и хлопал по плечу, когда тот начинал сжимать пальцы на руках. Спокойное лицо Рабастана почему-то внушало доверие. Говорил он ровно, словно наслаждаясь каждым произнесенным своим словом и не жаждавшим просто так ронять драгоценные фразы. Одет он был до того просто, что, казалось, он пришел не на бал, а на работу в больницу святого Мунго, где трудился главным целителем.

-Что случилось? — Белла, изображая случайного зеваку, подошла к супругу, вопросительно глядя ему в глаза.

-Нам нужно немедленно идти. — Аккуратно потеснив девушку в сторону, Родольфус махнул брату идти. Тот прошел мимо Беллы, застегивая на ходу пальто.

-Куда? — рассеянно спросила она. Уже довольно давно настала глубокая ночь, снегопад превратился в настоящую бурю. Гулять без причины в такую погоду Лестрейндж бы точно не стал.

-К Темному Лорду. — Бросил Лестрейндж, закрывая двери коридора, по которому он спешил к выходу.

-Зачем? — Белла случайно проронила в своих словах интонацию заинтересованности.

-Затем. Ни к чему тебе знать о том, что нам приказал Темный Лорд. Это сложное и ответственное задание. И поручил он его лишь мне и Рабастану.

-Могу сказать лишь, что Темный Лорд завтра призовет всех на собрание. — Обернувшись, бросил Рабастан ободряюще, без всякой улыбки на тусклом лице.

Родольфус кинул на брата недовольный взгляд, но Рабастан и бровью не повел, словно тот и вовсе на него не глядел.

-А мне будет какое-нибудь задание? — с вздымающейся в душе надеждой спросила Беллатриса.

-Не имеем понятия. Не мешай нам, Беллатриса. Думаю, пора бы тебе отправиться спать! — Родольфус уже явно был на грани, буркнув на нее как на маленького, непослушного ребенка.

И захлопнув дверь перед ее носом Родольфус с Рабастаном ушли в темноту неосвещенного сада.

Белла, не вглядываясь в мрак, развернулась на каблуках и поспешила в свою спальню. Она была такой уставшей, что даже не обижалась на Лестрейнджа. А перед сном, расслабив разбитые от долгих танцев ноги, она достала записку присланную Волан-де-мортом утром. Перечитав эту пару сухих слов она почувствовала, как ее наполняет вожделенный оптимизм. Она знала: Темный Лорд даст ей еще много заданий, знала, что ее время еще просто не настало, в силу молодости и неопытности.

И с нетерпением ожидая завтрашней встречи, она спокойно заснула, наперекор стараниям Родольфуса.

***

На следующее утро Беллатриса проснулась довольно поздно, после двенадцати. В дом к Волан-де-морту она пришла в числе последних. Проскользнув в гостеприимно открывшуюся перед ней дверь девушка уже была готова извиниться за опоздание, как только Темный Лорд произнес:

-Беллатриса Лестрейндж… Последняя, все в сборе?

Пожиратели Смерти закивали, и она присоединилась к ним, как только присела за стол. Темный Лорд удовлетворённо оглядел своих сторонников и произнес:

-Кажется я давненько не собирал вас. Сейчас я хочу вас предупредить, что наступило время, когда я буду собирать вас чаще по одному, чем в полном составе. Я буду рассылать записки о том, кто из вас должен явиться ко мне в определенное время. Когда я буду ждать вас всех — как и прежде будем пользоваться черной меткой.

Взглянув в лицо Волан-де-морта Беллатриса невольно не сдержала улыбки. Когда их взгляды пересеклись (и между прочим он смотрел на нее вполне себе миролюбиво) девушку пугливо осенило: уж слишком явно выражают ее очи бушевавшие в душе эмоции. Понурив голову, она мысленно растворилась в воздухе, придав уж слишком большое значение собственной мимике.

-Сегодня я хочу рассказать вкратце наши дальнейшие планы. Кой-кто поможет мне в этом. Рабастан или нет… Родольфус, поделись со всеми радостной новостью!

Не стоит и говорить о том, как заалел горделиво супруг Беллатрисы. Тот наверняка явился на это собрание раньше всех остальных и разложил свои схемы вокруг себя, словно амулеты. Выдохнув, он произнес ровным голосом:

-Вчера мы вместе с Рабастаном и еще несколькими вашими сторонниками, мой Повелитель, сумели окончательно договориться о сообщничестве с великанами по всей северной Британии. Благодаря моим усилиям по сокрытию некоторых фактов в Министерстве Магии, можно также утверждать: Дементоры Азкабана находятся в нашей власти.

-Вы слышали, Пожиратели Смерти? — спросил Волан-де-морт.

И, разумеется, эта новость не пролетела мимо ушей присутствующих. Кто-то даже зааплодировал. Беллатриса же была в глубочайшем шоке. Поняв то, какую важную работу проделал Родольфус ей было неловко признавать, что она зря разбрасывалась убеждениями насчет бессмысленности его действий.

-И знаете ли вы, что значат слова, сказанные вашим боевым товарищем? — спросил Волан-де-морт. Тот протянул ему еще какой-то свиток. Темный Лорд своими бледными пальцами раскрыл его.

Манускрипт был исписан мелким, аккуратным подчерком, к нему была так же прикреплена карта, на которой были отмечены области, где проживали дружелюбные к Пожирателям Смерти Великаны. И без труда девушка вообразила, как Родольфус, сгорбившись среди запутанных в паутине полок в их домашней библиотеке исписывает, кропотливо, лист за листом и расчерчивает карту, чтобы у Темного Лорда не возникало никаких сложностей в понимании их будущей тактики.