На пару мгновений она перебила его поцелуем и лишь после он продолжил:

-Судя по всему, «Пророк» писал за неделю до Рождества, что множество кафе и баров закроют в Рождественскую ночь. Они опасаются нападений, потому думаю Пожиратели Смерти, не приткнув никуда свои тела направились по домам рано.

-Рано? – нервно, спросила Беллатриса, ощущая, как ее страсть и уверенность растворилась в воздухе.

Волан-де-морт посмотрел на нее с сомнением во взгляде, но у той отчего-то дрогнула рука, оставленная на его плече.

-Уже три часа дня… - прошептала она. – Он ведь уже мог обнаружить, что меня нет дома. Родольфус. Пойдет узнавать, была ли я на Фамильном балу у матери … Она все узнает, узнает. Узнает, что я обманываю его и сообщит ему, что не знает, где я пропадала…

Она представила своего супруга, сидевшего в кресле с «Пророком» и внимательно изучавшего газетные полосы, пером подчеркивая казавшиеся ему наиболее важными сводки. Первый лист вдоль и поперек был перечеркнут… а последние листы он без всякого сожаления выбросил в камин. И сгорали в пламени рекламные объявления и сообщения, под умиротворенное дыхание старика Лестрейнджа, который дул на свой горячий кофе, ни о чем не думая.

Старые часы возвышались над каминной полкой и тихо тикали. По овальному циферблату ползли стрелки. Числа, изящно украшенные серебром и красиво изображенные сияли во вспышках огня в камине. Лестрейндж читал и пил кофе, его ступни, обутые в комнатные туфли, расслабленно стояли на подставке для ног.

Стрелки часов осторожно прикоснулись к цифре три. Секундная стрелка умчалась так быстро, как будто бы ее там не было, а минутная стрелка побывала на минутном свидании с цифрой двенадцать. Музыкальные трели провозгласили: на часах три часа дня. Ноги, лежащие на подставке, напряглись и сам Родольфус подскочил с кресла, осторожно сложив газету подошел к окну, поглядеть на дорожку, ведущую в сторону выхода за ворота. Из кармана он достал волшебную палочку. Несколько штрихов и страшное известие было готово…

В полной беспомощности она посмотрела на не изменившегося в лице Темного Лорда. Пока ее воображение рисовало, как Родольфус Лестрейндж идет отправлять письмо, тот, задумавшись сидел в той же позе, поглядывая в окно.

-Что мне сказать, когда я приду домой, Милорд? – растерянно спросила она. – Что мне сказать, чтобы она ничего не узнала…

Волан-де-морт направился к окну, столь долго притягивавшему его взгляд. Раздвинул полностью тяжелые шторы, открывая вид на заснеженный сад. От белизны пейзажа и яркости солнечного света у Беллы слегка закружилась голова.

-Они ничего не узнают. – Тихо проговорил он, все так же смотря на тропинки своего сада. – Я изменил Родольфусу память. Он знает, что ты получила от меня задание. В нем участвовали еще парочка несуществующих Пожирателей. Он думает, что ты всю ночь вместе с ними пробиралась в Министерство магии, пытаясь украсть необходимые для меня сведения. Какие – это не будет столь важно. Твоя сонливость подтвердит - ты всю ночь не была на ногах. Ты придешь домой и скажешь ему: задание выполнено успешно. Скажешь, что я был доволен. Тебе ясно?

-Да, - с облегчением ответила Беллатриса, - Спасибо вам, мой Повелитель.

Она робко остановилась в нескольких сантиметрах от Волан-де-морта, кончиками пальцев ловя его неподвижную руку. На некоторое мгновение она уткнулась в его плечо, а после потянулась за своей одеждой, потому что бы там ни было – ей было пора уходить.

-Когда мы увидимся снова? – прежде чем прощаться спросила Белла.

Волан-де-морт милостиво проводил Беллу до самой границы его владений, когда она была вынуждена покинуть его дом. Взгляд ее, полный веры в лучшее сменился полнейшей трагичностью от его слов:

-Не думаю, что раньше, чем через месяц-полтора. – Ответил он, недобрым взглядом смотря на девушку, у которой от его слов навернулись на глаза слезы.

Пихнув рукой открытую волшебством дверцу калитки Волан-де-морт намекнул жестом, чтобы Белла и не смела задерживаться в его саду. Но девушка, которую захватили тревожные мысли бросилась в его объятия несдержанно и страстно.

-До свиданья! – Вскрикнула она, а лицо ее от поцелуя осветила надежда. – Я буду ждать нашей встречи, мой Повелитель.

Отпрянув от его груди Беллатриса двинулась за ворота, не отрывая глаз от Волан-де-морта, коротко кивнувшего ей в ответ. Она выжидала его взгляда, но не дождавшись оборота его головы в свою сторону вышла из его сада. Волан-де-морт же запер входную дверь.

Поскольку за пределами его дома ей позволялось стоять хоть целую вечность Беллатриса и не торопилась уходить. Понурив голову, она улыбнулась, вспомнила о том, что слова Волан-де-морта иногда не сбываются. И множество раз раньше срока его сова стучалась ей в окно ночью со страстными, торопливыми строчками, призывающими ее к себе на краткую встречу.

Трансгрессировав к родному дому она поспешила по дорожке, миновав ворота уже быстрее, не задерживаясь и не оглядываясь. Ноги заплетались от быстрой ходьбы, попадавшиеся ей под ноги куски льда скользили под ступнями. Она чуть ли не падала. Началась метель, лицо замерзало от холода, она побежала бегом, перепрыгивая замерзшие участки тропы. И как оказалось - не зря:

-Беллатриса Друэлла Лестрейндж?

Эта неприятность ожидала ее на пороге дома, как только она кое-как взобралась на крыльцо и распахнула, тяжело дыша, дверь. Беллатриса так и остолбенела на пороге, даже не закрыв входной двери.

-Мама? – бледнея, спросила Белла.

В полумраке комнаты стояли еще и ее отец, младшие сестры – Нарцисса и Андромеда, Родольфус и эльфиха Клякса. Ждали ее давно. Это было видно по их удовлетворенным ее появлением, но скучающим лицами. Только Друэлла не выглядела утомленной.

-Неужели, ты соизволила посетить свой родной дом, девушка? – спросила ее мать, со злобной усмешкой, игравшей на ее тонких, сжатых губах.

От внезапной ловушки, в которую она попалась Белла не могла пошевелится, даже закрыть за собой дверь, снять промокшие пальто и шапку. В прихожей задувал ветер и Беллатриса краем глаза видела, как мерзнут ее сестры в тонких, праздничных мантиях. Как ее отец – Кингус Блэк, мужчина одного роста с ее матерью закутывался в мантию и как Родольфус заговорил:

-Закрой входную дверь, Клякса. – Холодно проговорил Родольфус.

Полуголая эльфиха, с покрасневшей от холода красной и дряхлой кожей подошла к двери и заперла ее, преодолевая порывы ветра и заслоняясь от них худощавыми руками. Затем прошла в темноту, чтобы никто не видел и не слышал ее. Нарцисса дула на свои ладони, обнимая себя. Дромеда стучала зубами. Друэлла же стояла ровно, не шевелясь, как постовой.

Беллатриса впервые за многие месяцы почувствовала смертельный страх.

-Где же ты была? – Холодно спросила Друэлла, волшебством зажигая свет.

Свечи осветили прихожую. Яркий, немыслимо яркий свет полыхнув ослепил Беллатрису, заставив опустить глаза в пол. Короткая палочка Друэллы была убрана после в карман.

-Я была на задании Темного Лорда. – Пробурчала девушка, явно неуверенно.

Помня о словах Темного Лорда, она думала начать плести по ниточке ту ложь, что он сказал поведать в случае опасности.

Но план рушился – от испуга она не была уставшей. А то было единственное, что могло подтвердить ее ночную деятельность в Министерстве.

Но самым большим кошмаром было то, что ложь она плела вовсе не для Родольфуса Лестрейнджа. Она уже много месяцев не видела свою мать и нисколько не ожидала ее встретить. Однако лицо владельца дома – Родольфуса, было привычным. И она поняла. Встреча с матерью была устроена намеренно.

-Тогда почему ты пришла домой позже мужа? – злобно поинтересовалась Друэлла. Белла слышала, как в интонациях ее голоса появляются давно знакомые ей с ее страшного детства угрожающие нотки. – Не пытайся мне врать. Я прекрасно знаю: он собирает своих сторонников, а тем более новеньких не по одному выполнять его поручения! И он точно дал бы тебе в напарники Родольфуса! Как единственного, кто может уследить за тобой!