-Потому что, он посчитал, что ты не в состоянии ему помочь. Или ты – весьма авторитетный и значимый чиновник министерства магии и можешь дать лживое интервью пророку?

Белла злобно покраснела.

-Я могу помочь в других вещах! Я могу сражаться! Это только твой удел – плести нелепую чушь. От меня ему будет куда больше пользы! И он сам мне это сказал!

-Интересно, когда же это он тебе такое сказал? – Спокойно спросил Родольфус, кивая головой. - Ни разу не слышал! Или тебе кажется, что он хвалит, даже если ты убьешь одного бедненького магла? Тебе не ведома истинная похвала Темного Лорда. Да ты только маглов пытать и можешь. Учитывая, то, что ты не мужчина и тебя нельзя напрягать титаническим трудом! Ты выдумываешь, утаивая даже от самой себя правду…

-Это касается лишь меня и Темного Лорда! И не смей обвинять меня во лжи!

Она взяла со стола фарфоровую тарелку с росписью и с грохотом спихнула ее на пол и умчалась в себе в комнату.

Уже за дверью комнаты ее словно ножом пырнуло физической сердечной болью осознание, что Лестрейндж уже сочиняет сообщение для ее матери.

Никогда в жизни она не позволяла себе такой наглости. В первые секунды она хотела вернуться назад и притвориться, что ничего не случилось. Или хуже – извиниться. Но внутренний дух протеста гнал ее наверх, закрыть дверь и упасть, плашмя, в постель.

Беллатриса чихая и кашляя, избивала подушки под своей головой.

-Клякса, - заорала Белла в истеричных слезах, - принеси мне поесть, немедленно!

К ней донесли ее же недоеденную порцию, но она с ненавистью ее раскидала.

Ее отчего-то пугала собственная агрессивность и исчезнувшая вдруг робость. И даже точно осознавая свою правоту она боялась ее последствий.

========== Глава 5 ==========

-Родольфус, ты выполнил мой приказ, но этого недостаточно! Ты посчитал, что мне хватит твоего глупого интервью Пророку, чтобы я позволил тебе отдыхать в ближайший месяц, после каникул? Вернешься, завтра же, в Министерство магии и разберешься в механизмах их отслеживающей системе трансгрессии!

Собрание в канун Рождества проходило в доме Темного Лорда. Праздником здесь совсем не пахло. Посреди комнаты стоял лишь длинный стол, полка с книгами у самой стены покосилась от кучи книг. Над самой крышкой стола, едва его не касаясь висел тяжелой конструкции канделябр и светил в лица всех присутствующих темно-оранжевым светом толстых свечей.

Волан-де-морт раскрепощенно сидел во главе среди толпы взирающих на него в ожидании сторонников. Кривые тени падали на его настороженное лицо. Беллатриса сидела неподалеку, изучая его взглядом усталых глаз и вспоминая былую ссору с супругом чувствовала нечто вроде злорадного ликования.

-У тебя есть какие-то возражения, Родольфус? – Холодно спросил Темный Лорд тоном, не терпящим возражений.

Родольфус, разумеется, кивнул и сложил руки на коленях. Беллатриса и не заглядывая под стол четко представила, как тот душит свои ладони. Волан-де-морт же выдержав секунду сосредоточенного молчания посмотрел на другого своего слугу, сидевшего через кресло с согбенной спиной.

-Теперь обратимся к тебе, Эйвери, наш хитрый палач. Обратимся к тебе с великой просьбой. – Прошипел Волан-де-морт. - Конечно, под Рождество нужно быть милосердным и делать всем людям добро. И грязнокровкам, между прочим, тоже.

Эйвери заерзал на стуле, видимо, намекая на то, что не хочет заниматься столь грязной работой в такой день. Милорд конечно понимал смысл этого елейного взгляда и злобно посмотрев на Пожирателя Смерти спросил без агрессии, будто разрезая Эйвери на две ровные части, взглядом своих ледяных глаз.

-Что же ты молчишь, мой дорогой друг? Не догадываешься, о чем тебе говорит Хозяин?

-Я понял, Повелитель, - Сухо проговорил он, склонив голову, - и выполню с честью, как требуете вы того, не без старания…

-Достаточно. – Перебил Темный Лорд устало, - Возьмешь себе в компанию Нотта, Ранкорна и Яксли. Им не помешает.

Все четверо сдержанно кивнули. Темный Лорд обернулся к Белле и сидевшему почти у самого края стола Родольфусу:

-Так-так, Беллатриса, Родольфус. Вы тоже отправляйтесь с ними. Как же в Рождество оставить вас без праздничной работенки.

Родольфус кивнул, а Беллатриса… Белла опустила глаза в колени, с мыслями о том, что хоть в это Рождество она будет занята поручением своего Повелителя и не сможет выкроить время для лишних мыслей. В предыдущие годы ей так не везло.

Темный Лорд разговаривал с другими Пожирателями, они кивали без споров. Девушка краем глаза поглядывала на Волан-де-морта, стараясь, чтобы никто и он сам не заметил ее тайного любования.

-Все получили поручения? – наконец, грозно спросил он, оглядывая всех присутствующих.

С гулом все закивали, соглашаясь с Волан-де-мортом. Кто-то даже топнул ногами:

-Да конечно, Милорд!

-Да, Хозяин!

-Да, мой Повелитель, - прошептала Белла совсем тихо.

-В таком случае я думаю нет смысла вам что-то рассказывать. Каждое Рождество у нас все по одному плану. Исполняйте.

Волан-де-морт взмахнув рукой. Привычный шум выдвигаемых кресел не отвлек никого из присутствующих, толкаясь, все спешили уйти. У выхода организовалась небольшая пробка, вовсе не похожая на праздничные очереди в магазинах. Тесное помещение совершенно не рассчитано на такое количество гостей и люд покидал его очень медленно.

Беллатриса по старой привычке шла в самом конце и бросила украдкой взгляд на Волан-де-морта. Но он ничего не ответил ей взглядом.

-Да и, кстати, с Рождеством, - бросил им вслед Темный Лорд, все так же сидя за столом. – Можете не возвращаться без своей верности!

Все резко обернулись. По какой-то причине на толпу в боевой готовности была направлена его волшебная палочка. Но ничего не происходило. Пожиратели обратили свои изумленные взгляды на мага и глухо проговорили, каждый в своем темпе:

-Да… Милорд… разумеется, мы все поняли! Вас тоже с Рождеством!

-Тогда что вы стоите? – разозлился Темный Лорд, опуская палочку. – Идите, работайте!

Все вновь развернулись к выходу, Белла в числе прочих. Но вдруг Родольфус Лестрейндж спросил недоуменно:

-А разве вы с нами не идете, Милорд?

Толпа, как послушная армия солдат замерла. Становилось уже слишком душно для зимнего вечера. Волан-де-морт нисколько не смутился, услышав вопрос, даже несмотря на то, что все присутствовавшие в том числе и Беллатриса уставились на Лестрейнджа с чуть ли не ужасом во взоре.

Он буднично глядел на Лестрейнджа так, как будто этот вопрос тот задавал ему уже не единожды.

-Мне кажется, что спрашиваешь много лишнего, Родольфус. – Спокойно проговорил Темный Лорд, холодно оглядывая Пожирателей Смерти. Белла, скромно сложив руки, стояла рядом с краем стола все больше и больше поражалась происходящему.

Вид у всей команды был болезненный и уставший. Никто из них не являл собой дух скорого рождества, в его даже малейшей тривиальности. И ничего, кроме жалости они не вызывали.

-Вы ведь всегда ходили с нами в Рождество. – Уверенно говорил Родольфус, смотря на Темного Лорда снизу-вверх, - Неужели в этот раз вы уступите нашей традиции?

Краем глаза Беллатриса приметила, что Темный Лорд незаметно рылся в своем кармане в поисках палочки. Девушка интуитивно понимала – этот жест этот ни к добру. Однако, к несчастью, это было очень далеко от понимания ее мужа.

-Вас уже предостаточно, чтобы вы справились и без меня. – проговорил Темный Лорд, уничтожающим взглядом разглядывая всех присутствующих.

Наконец, он извлек Волшебную палочку из кармана и прошипел, без какой-либо случайности, указывая прямо в горло Родольфуса:

-Круцио!

Лестрейндж так громко и протяжно орал, что казалось еще мгновение и он разорвёт себе рот, растерзает голосовые связки, а язык его кровавой кашей вывалится на пол. Он кряхтел что-то про пощаду, хватаясь за собственную шею как за спасательный круг. Но прошло только пару минут после того, как Темный Лорд отвел от него палочку.