У нее остался только один Темный Лорд.

Мысли Беллы тут же переключились к нему. Она страстно желала увидеть его скорее, узнать о том как он живет все то бесконечно долгое время, что они не оставались наедине. Больше месяца – для нее это было невыносимо долго.

С лета, как только Беллатриса стала Пожирателем Смерти, каждая мысль о Волан-де-морте была опаснейшим риском, но с каждым днем она все меньше и меньше опасалась того, что кто-то пронюхает про их отношения. Волан-де-морт звал ее к себе лишь в те часы, когда, по мнению, Беллы убеждался в ее безопасности. Она была умиротворенно спокойной. И в те моменты, когда ей приходилось, смотря в глаза мужу врать, она, каждый раз, чувствовала все меньше и меньше страха.

В подсвечниках погасли старые свечи, воск давно застыл на подставках, превратившись в пугающие, расплывавшиеся по подсвечнику фигуры разных существ, имена которым вряд ли когда даст человеческая фантазия. Переведя дыхание она встала с дивана и, не поправляя подола, поплелась в свою комнату, содрать с себя маску несуществующих довольства и роскоши.

Механизмы тикали в старинных часах, Беллатриса краем глаза посмотрела в циферблат, считая минуты до того, как ее супруг придет с работы. Оставался жалкий час времени отведенный ей на наслаждение одиночеством.

Беллатриса не торопясь, надевала свое обычное черное платье без какого-либо выреза, завязывала волосы в хвост. За окном, судя по мраку, уже была глубокая зимняя ночь, и снег густыми хлопьями оседал хрупким ковром на земле. Белла подошла к окошку и выглянула на улицу. Фонари ярко освещали сад, напоминая светящихся фей. Деревья были украшены ровными гирляндами и красивыми, светящимися шарами. Чувствовался одинокий дух приближающего Рождества.

Белла, подумав о Рождестве, направилась прямиком в библиотеку, что бы написать письмо сестре Андромеде. Мысли о сочельнике, на который ее позвала Нарцисса, не покидали ее и она решительно уже подумала, что не заявится туда. И дабы не травмировать свою и сестринскую психику, она решила сообщить новость Андромеде. Та была более спокойным и адекватным человеком, по мнению Беллатрисы.

Маленькая библиотека находилась на последнем этаже, возле винтовой лестницы на чердак, запертой на засов. Паркет тут скрипел от шагов куда громче, чем в других частях дома. Сюда редко когда заглядывали, свечи привычным светом не обрисовывали темный коридор.

-Люмус,- прошептала Беллатриса.

Пустые полотна изображали лишь аристократично убранные комнаты и залы. На этом этаже ни один герой картины не жаждал ночевать один, потому-то Белла дошла до комнаты без лишнего внимания.

Протиснувшись в низкую, крайнюю, у лесенки дверь, Белла зажгла свечи и увидела десятки пыльных шкафов с книгами, закрывавшими маленькое оконце с видом на задний двор с склепом Лестрейнджей вдали. Паутина тут была вместо гирлянд к Рождеству, черные, дергающиеся на прозрачных нитях пауки – вместо цветных праздничных шаров. Некоторые. Книги горами лежали на полу, образуя фолианты горны цепей и мосты из книжек, записок, манускриптов. По схемам, на облезших стенах, бегали цветные стрелки, обводя своей траекторией нужные детали в чертежах.

Среди двух полок с толстыми книжными фолиантами с черными и коричневыми обложками стоял стол с прислоненным к нему крошечным табуретом.

Миновав препятствия, Белла с трепетом присела на твердую крышку табурета и начала капаться в ящиках секретера, разыскивая чернила, перо и пергамент. Пыльные ящики демонстрировали свои секреты по очереди: из некоторых выползали недовольные пауки, шурша лапками покидая свою темницу, из других выпрыгивали странные пружинки и скрипели маятники, в других лежали загадочные ингредиенты для зелий, вроде засушенных шкур рептилий. Некоторые ящички и вовсе были закрыты, не поддавались и магии.

Наконец, в самом нижнем ящике Белла обнаружила чистый лист бумаги. Обмакнув кончик пера, в чернила Белла спешно водя по пергаменту начала писать:

Дорогая Андромеда!

Надеюсь, у тебя все хорошо и ты сейчас спокойно наслаждаешься каникулами. У меня все отлично, у Родольфуса тоже. У него много работы в Министерстве Магии, вследствие чего мы не сильно много видимся. Но я не унываю, много сижу в библиотеке, в которой, собственно, я и пишу тебе это письмо. Погода неплоха за окном, но все же сижу больше дома. Не хочу заболеть.

Хочу попросить тебя сообщить нашей Нарциссе и нашей матери заодно, что я не смогу явиться на сочельник в отчий дом. Темный Лорд к Рождеству собирается устроить рейды и никому из нас не до праздника и, тем более, не до вечеринок.

Надеюсь, вы весело проведете праздник и без меня. Пожелай мне удачи! Поздравляю с грядущим Рождеством и передай то же самое Нарциссе, которая, надеюсь, не слишком будет зла на меня.

С наилучшими пожеланиями.

Твоя сестра, Беллатриса.

Складывая перо назад в связку таких же полусгнивших на дне нижнего ящика тумбочки, Белла наткнулась на странную, простенькую в мягкой обложке книжку с изображением змеи. Ничего не подозревая и без какого-либо волнения она открыла первую страницу. На ней неразборчивыми символами вокруг герба Слизерина что-то кто-то подписал. Пролистав дальше она увидела изображенные, расчлененные тела людей и животных, странных существ и механизмов. Все это сопровождалось надписями на языке, напоминавшем мертвую латынь.

«Книга о темной магии! Точно же!»- озарило Беллатрису.

Она положила книжку в карман, надумав потом просмотреть ее еще раз. Темная магия – ведь это то, что так близко к Темному Лорду и незнакомую ей книгу по этой теме она обязана изучить!

-Здравствуй, Белла,- своим низким и глухим голосом проговорил Родольфус, когда они с Беллой случайно встретились на лестнице.

Беллатриса, глубже запихнув в карман свою находку, пробурчала:

-Здравствуй. Как там в министерстве дела?- с неискренним любопытством добавила Белла,- Много работы?

Он начал медленно бурчать о том, как сегодня он работал, не замечая того, что Белла даже и не слушает его. А он явно увлекся своими разговорами с самим с собой.

-…Закон о запрете трансфигурации метел во что-то иное… такая глупость! Хотя с одной стороны их мотивы можно понять… хотя если бы я… если бы Темный Лорд был бы министр этих запретов не последовало бы!..

-Извини…. А можно я пойду спать? – невинным голосом поинтересовалась Белла. – Уже поздно. Я устала.

-А… ну иди… Белла. – Отвлеченно проговорил Родольфус.

Белла радостно посмотрела на него.

-Спокойной ночи,- весело выкрикнула она.

Родольфус от громких криков жены закрыв уши, тихо проговорил:

-Приятных снов… приятных снов…

Он словно сомнамбул неспешно отправился вниз по лестнице, и Беллатриса поспешила к себе, плюхнувшись в постель, в которой продремала беспробудно до самого утра.

***

- Держи письмо,- сказала Белла, привязывая гордой птице письмо к лапе,- доставь его Андромеде - моей сестре, как можно скорее.

Сова ухнула и улетела с насиженного места в дальнюю дорогу. Именно с этого события началось утро Беллатрисы. Близился сочельник и с предупреждением не стоило тянуть.

В прихожей стояла тусклая Рождественская ель. Симметричным узором по ней были развешаны новогодние шары, а гирлянда напоминала ровную, только что построенную автотрассу, стремящуюся серпантином вверх по горе.

-Клякса,- позвала Беллатриса домовика, слабым голосом, оказавшись в своей спальне.

Домовик появился в ту же секунду с громким хлопком.

-Что вам угодно, хозяйка Лестрейндж?

-Обеспечь мне два часа тишины. Мне не помешает вздремнуть. Приготовь мне к обеду жареной баранины или еще что-нибудь на твое усмотрение, что бы мне пришлось по вкусу. Если хозяин Лестрейндж придет, скажи ему, что я приболела. И посчитала необходимым, вздремнуть часок другой.

Клякса подбежала к кровати хозяйки, подоткнуть ей одеяло. Белла же знала, что бессовестно врет. Пустая, серая апатия заставляет ее играть очередную, надоевшую роль.