-Скорее в аду станет холодно, чем я к вам перейду! — сказал Невилл. — Отряд Дамблдора! — выкрикнул он, и толпа ответила шумом, которого не могли сдержать даже Заглушающие чары Волан-де-Морта. Беллатриса опять расхохоталась, потому как образ, мешавший проявляться ее воображаемым событиям в реальности, показался ей настолько жалким, какими были его собственные родители перед тем, как окончательно лишиться рассудка с ее помощью.

— Что ж, раз таков твой выбор, Долгопупс, вернемся к первоначальному плану. На твою голову, — негромко добавил он, — пусть падет.

Темный Лорд плавно взмахнул палочкой и в следующую секунду из разбитого окна замка вылетело что-то, похожее на уродливую птицу, и приземлилось в полумраке на ладонь Волан-де-Морту. Он приподнял пахнущий плесенью предмет за острый конец и встряхнул. И вот она закачалась у всех на глазах, пустая и потрепанная — Распределяющая шляпа.

-В школе Хогвартс больше не будет распределения, — объявил Волан-де-Морт. — Факультеты отменяются. Эмблема, герб и цвета моего благородного предка, Салазара Слизерина, отныне обязательны для всех, понятно, Невилл Долгопупс?

Он направил палочку на Невилла, и тот застыл, словно древнее изваяние. Волан-де-Морт с треском нахлобучил на него шляпу, так что она закрыла Невиллу глаза. В толпе стоящих перед замком заерзал то ли страх, то ли негодование, и Пожиратели смерти, как один, вскинули палочки, не давая защитникам Хогвартса пошевелиться. Беллатриса ощетинилась, озирая безумным взглядом всех, как голодный цербер, не опуская оружие ниже груди.

-Невилл сейчас наглядно покажет вам, что будет со всяким, у кого достанет глупости мне сопротивляться, — сказал Волан-де-Морт.

Взмах его палочки — и Распределяющая шляпа вспыхнула оранжевым пламенем.

Страшный крик разорвал предрассветный полумрак — Невилл горел, прикованный к месту, неспособный шевельнуть ни рукой, ни ногой. Беллатриса и Пожиратели Смерти гоготали, а сражающиеся против них уже были готовы кинутся на них, биться не на жизнь, а на смерть.

И тут случилось сразу несколько странных вещей. Какой-то неизвестный Беллатрисе недоросток-великан появился из-за высокой стены замка с воплями «Хагги» и кинулся на толпу великанов, стоявших позади армии Пожирателей, разбросав тех как игрушечных солдатиков. Пожиратели Смерти, рискуя жизнями, бросились вон от тяжелого кулака великана. Беллатриса вскричала, прикрывая голову руками В следующее мгновение откуда не возьмись на них обрушился град стрел и, под цокот копыт и собственные крики они вскрикнули, ломая строй. Быстрым, еле уловимым движением горящий Невилл освободился от Цепенящего заклятия, пылающая шляпа слетела с его головы, и он вытянул из нее что-то серебряное, со сверкающей рубинами рукояткой.

Удар серебряного клинка не был слышен за шумом надвигающейся толпы, ревом дерущихся великанов, стуком копыт бросившихся в схватку кентавров — и все же все глаза обернулись на блеснувший меч. Одним его тяжелым ударом Невилл снес голову огромной змее. Голова подлетела высоко в воздух, сверкнув в лучах света, лившегося из вестибюля. Рот Волан-де-Морта раскрылся в яростном крике, которого никто не услышал, и тело змеи с глухим стуком упало на землю к его ногам.

Начался хаос. Стрелы кентавров рассеивали магию Пожирателей смерти, все, кто мог, бежали от топчущих вслепую великаньих ног, и все ближе и ближе, подбиралось, громыхая подкрепление, явившееся неизвестно откуда — крылатые чудовища Фестралы, которых мог видеть только тот, кто видел смерть. Для малого числа людей они оставались невидимой угрозой. Они, вереща, нападали, пытались выцарапать Пожирателям глаза. А возвышавшаяся над ними всеми угроза — необузданный великан нападал как на своих, так на чужих.

-Остолбеней, Остолбеней! — Яростно орала Беллатриса, пуская заклятия во всех попадавшихся на глаза врагов без разбора. Ее союзники падали, кажется, не от заклинаний, а от давки толпы, которая безжалостно топтала мертвецов под ногами, спеша уйти.

-Не отступайте, продолжайте сражаться! — Орал Волан-де-морт неизвестно откуда. — Кто посмеет хоть на секунду отвлечься, того ожидает смерть!

-Бей Темного Лорда во имя отважного Регулуса! На битву! — раздался писк, похожий на сигнальную сирену.

С горящими злобой личиками из-за дверей в подвал появились Эльфы-домовики. Они рубили топорами и кололи ножами икры и щиколотки Пожирателей смерти. Куда ни глянь, Пожиратели смерти отступали, подавленные численным превосходством противника, сражаемые несущимися отовсюду заклятиями, стрелами из луков кентавров, корчась от втыкающихся в ноги ножей, напрасно пытаясь бежать под натиском все прибывающей толпы.

-Авада Кедавра! — Рявкнула Беллатриса и крошечный эльф, который пытался вогнать ей в лодыжку нож повалился замертво. Наступив на него, она проталкивалась в толпу и махала палочкой. С грохотом за ней с петель упала входная дверь.

-ДРАКО! ДРАКО! ГДЕ ТЫ! — Мимо нее промчалась Нарцисса Малфой и Беллатриса даже не успела произнести убивающее заклинание, как та исчезла, а следом за ней и ее муж. Можно было подумать, что это были призраки, которые и после смерти скитаются в страданиях.

Яростно вскрикнув, она развернулась на каблуках и пустила заклинание в какого-то криворукого парня, который чудом увернулся, однако не смог запустить оцепеняющие чары в Беллатрису со спины. Загорелся чудом оставшийся на стене пыльный гобелен и любопытные его персонажи, пришедшие с другой картины, ринулись вон.

-Остолбеней! Остолбеней!

Это произнесли одновременно три разных голоса. Белла, взметнув волосами, увернулась и запустила заклятие в ответ, не следя, достигло ли оно своей цели.

Она не спускала взгляда с Волан-де-морта, сражавшегося в нескольких шагах от нее, следила, чтобы никакое заклинание не угодило в него. Битвой его невредимого почти занесло в двери большого зала. Враги кружили рядом с ним, как назойливые мухи, он смешливо отбрасывал их, однако пыл врага не становился меньше.

-Авада Кедавра! — произнесла в очередной раз Беллатриса.

Она ощущала, как в ней накипала все сильнее злость. Она убила очередного эльфа-домовика, который хотел воткнуть вилку в Волан-де-морта, но люди, в которых она целилась, чудом оставались жить. Тот даже не замечал такой угрозы.

Как только Волан-де-морт вошел в Большой Зал на него напали разом одни из самых сильных колдунов — Макгонаглл, Слизнорт и Кингсли. С холодной ненавистью он смотрел, как они, пригибаясь, мечутся вокруг него и никак не могут нанести решающий удар…

-Остолбеней! Остолбеней! — кричали они.

Эти заклинания метили прямо в Беллатрису и лишь то, что она вовремя пригнулась, спасло ее положение. Сквозь пробивающиеся через окна лучи солнца Беллатриса заметила, что уже сражалась однажды со своими обидчицами. Это были три подружки Поттера из Отдела Тайн и она с забавой приняла их вызов.

-Авада Кедавра! — рявкнула она, прицелившись в рыжеволосой девице прямо в макушку. Какой смысл давать врагу войти в ритм?

Это была самая младшая девчонка… Беллатриса помнила это. И теперь она жаждала воспользоваться тем же самым приемом, что и тогда в Отделе Тайне. И уже видела единогласную победу Темного Лорда во имя жизни невинных.

-НЕ ТРОНЬ МОЮ ДОЧЬ, МЕРЗАВКА! — закричал кто-то, обращаясь к ней.

Беллатриса резко повернулась, потому что давно отвыкла от иных слов в свой адрес, кроме заклятий. Огненные волосы выдали в женщине мать только что случайно выжившей девочки. И настроенная решительно колдунья сбросила со своих плеч зеленую мантию. Этот жест заставил Беллу расхохотаться над методами обороны новой противницы. За судьбу женщины, видимо, беспокоились многие, но та с яростью отогнала потенциальных помощников.

-С ДОРОГИ! — крикнула миссис Уизли трем поспешившим на подмогу девушкам, выхватила палочку и бросилась в бой. — ОСТОЛБЕНЕЙ!

Такого сильного оцепеняющего заклятия Беллатриса, пожалуй, не видела давно, однако ней не пришлось испытать его на себе. Магия в кирпичи превратила стену за ней, вот-вот на их головы мог рухнуть многотонный потолок. С лица Беллатрисы исчезла улыбка, превратившись в злобную гримасу. Не медля ни секунды, она направила палочку в ответ. Бросив взгляд на Волан-де-морта, она закричала так яростно, что затряслась еще не упавшая со стены рама пустовавшего портрета за его спиной.