Учиться, из-за исчезнувших отработок стало в разы легче, по вечерам Белла чувствовала странную свободу, оттого что не надо было ни куда идти, ничего не надо было писать, делать… и от того, что больше не с кем посмеяться. Ей снова стало немного грустно. Теперь она без причин бродила по коридорам Хогвартса, заходила в библиотеку, читая первые попавшиеся под руку книги.

И те попадались как на зло тоскливыми. Хотя от скуки прочла она несколько толстых фолиантов за неделю. Скучное в один раз сменилось на ужасное и библиотеку она стала не просто избегать. Однажды ей попалась довольно приторная история о любви клыкастого вампира, похожего на тех, что нарисованы в учебниках по защите от темных искусств и маггловской девушки, с именем как у нее. Эту книгу, которую осилить, в силу глупости написанного текста она не смогла Белла почти сразу поставила обратно на полку. Пафосные строчки этой истории выгнали ее оттуда на несколько месяцев.

Оттого что даже из библиотеки исчезли нормальные книги она впала в еще большее уныние. Уроки делались как-то совсем медленно, с малым успехом. Заклинания, защита от темных искусств давались ей с переменным успехом, но Беллу мало это волновало. Ведь родителей больше беспокоила учеба ее сестры. Среднюю успеваемость Беллатрисы никто не осудит. Потому как Друэлла считала, что та ненамного выше уровня типичного тупицы.

До того момента, как наступил декабрь и приблизилось Рождество ее жизнь не накрывало какими-то новыми переживаниями. С выпадением снежных осадков ее привычкой стали длинные прогулки вокруг озера в полном одиночестве, разглядывание замерзшей ледяной глади. Было очень холодно, снежинки медленно падали с небес на широкие, лысые ветки деревьев, свисавших к воде.

В последний день учебы Белла точно так же бродила у озера. Возле ее родного дома не было ничего похожего и столь грандиозного. Гигантский водоем тянулся за белоснежные холмы, создавая иллюзию бесконечности. Девственная природа дышала величием далей, просторов и неизведанных гор, под которыми в снегопад точками передвигались неведомые существа.

Каждые пять минут девушка поглядывала на часы, чтобы не опоздать на последний перед Рождественскими каникулами урок зельеварения. Внутри нее, словно что-то предчувствуя нехорошее, ныло. Пусть декан обещал им не проводить урок, а занять своих учеников украшением класса опаздывать Беллатриса не решалась.

Зельеваренье никогда не было ее любимым предметом. Потому-то, наверное, по нему у нее и были проблемы. Ее память могла запросто вместить множество магических манипуляций с палочкой, но, когда в колдовство вмешивались еще жидкие ингредиенты, различные травы и органы, волосы животных у нее пухла голова.

Профессор Слизнорт предупреждал ее, что если она не сумеет сдать последний тест по этому предмету, то придется ей остаться на каникулах в школе. Этого Беллатриса не хотела больше всего. Кто и что бы не ждало ее дома – нарушать привычное течение времени было для нее страхом.

На часах было без десяти минут до начала урока. Ученики, которые вдалеке стояли у ворот спешили в замок и Белла видела, как дергаются их тела в безудержном смехе.

Хогвартс был уже украшен к Рождеству, и снег со сводов на потолке валил также, как и на улице. Расстегнув плащ, она спускалась по лестнице в кабинет зельеварения.

Колокол прозвенел тут же, как она оказалась в последнем коридоре перед кабинетом. К счастью, возле двери еще стояли ее однокашники, она даже не опоздала. Поздоровавшись с присутствовавшими и услышав взаимные приветствия, она остановилась у двери и уткнулась учебник зельеварения, дабы не привлекать к себе внимания. Строчки плыли перед ней все больше, пока она погружалась в свои мысли…

-Грифиндорцы? – надменно спросил кто-то и возмутился. - А они что тут делают?!

Топот ног по ступеням произвел на толпу эффект красной тряпки. Школьники заерзали, оборачиваясь зашумели. Белла вывалилась из своих мыслей, как сонный младенец из люльки, озираясь. Книга, окончательно переставшая быть ей хоть сколько-нибудь любопытной была кинута в открытую сумку. По лестнице, вслед за опоздавшим на урок профессором Слизнортом, спускалась густая толпа грифиндорцев-четверокурсников.

-Пропустите ваших товарищей, Слизеринцы. – проговорил, кашляя, профессор Слизнорт, извлекая из рукава мантии большущие ключи.

Цепочка ребят из Грифиндора спешила за ним, через распахнутую дверь кабинета, останавливаясь возле парт. Слизеринцы в недоумении прошли лишь, когда профессор махнул им с недоуменным выражением лица рукой.

Когда же, наконец, те протиснулись в уменьшившееся из-за толчеи помещение он сказал, обращаясь к ученикам своего факультета:

-Сегодня ваши однокашники-Грифиндорцы побудут с вами. Профессор Макгонаглл заболела и попросила меня совместить наши уроки. Дабы они без дела не бродили по Хогвартсу. Думаю, перед Рождеством такое единение не будет лишним. В особенности, между ребятами из таких разных факультетов.

Слизеринцам пришлось подвинуться на своих стульях, чтобы Грифиндорцы смогли сесть на стулья, магически нарисованные Слизнортом в воздухе. Нескоро эта немаленькая толпа расселась и угомонившись стала слушать короткую, в десять минут лекцию о беозаре. Закончив Слизнорт велел всем встать с мест, достать свои палочки и начинать вместе украшать класс:

-Используйте все известные вам чары, чтобы превратить этот класс место праздника. – Нараспев проговорил Слизнорт. – завтра многие из вас поедут домой на праздники. Однако есть ребята, которые такой шанс не имеют. Давайте подарим им антураж! Включайте фантазию!

Беллатриса нерадостно покинула свой стул и направилась к пустой стене, которую решительно заняла самая большая толпа Слизеринцев. Но Слизнорт, когда та шла мимо коснулся ее плеча:

-Беллатриса Блэк, подойдите ко мне. – сказал он.

Несмотря на то, что позвали только Беллу обернулись все присутствовавшие в классе. Впрочем, не заметив ничего сверхъестественного, отвернулись к своим делам.

-Надеюсь, у вас не было никаких особенных планов на каникулы мисс Блэк? – Холодно поинтересовался Слизнорт, когда она подошла с ним к его столу.

Из нижнего ящика стола он достал длинный манускрипт. Белле даже не надо было разглядывать его, чтобы понять – это ее проваленный тест по зельеварению.

-Вам придется остаться в замке, чтобы исправлять все ваши работы. Чтобы получить удовлетворительные баллы. И быть допущенной к итоговому экзамену в конце года. – Назидательно проговорил Слизнорт. - Иного времени на исправление у вас просто не будет. Завтра все уезжают по домам, но, а вы придите ко мне к двум часам.

-Но ведь завтра сочельник! – Испуганно и уныло проговорила Беллатриса, все еще надеясь уговорить профессора на поблажку. – Да и билеты на поезд…

-Вы придете ко мне всего на час, сварить одно зелье. – Не слушая слов девушки вещал профессор. – Каждый день по зелью. Я просто не знаю, какую работу вам дать. А вашей матушке, в случае необходимости, я все объясню. Вы должны понимать, что вас ждет провал, если вы не приложите никаких усилий.

-Хорошо, я приду… - слабым голосом проговорила Белла, смотря в пол.

Профессор кивнул и взмахом руки приказал ей отойти. Девушка, не отрывая взгляда от пола, направилась к своей сумке, одиноко валявшейся на стуле, убрав руки в карманы дабы унять дрожь.

-Отлично-Отлично! – распевал Слизнорт. Все смеялись ему в ответ, свистящий звук оглушил класс и Слизнорт еще веселее расхохотался. – Думаю, у нас будет лучший класс во всей школе!

Белла обернулась и увидела, что слова Слизнорта были, возможно, истиной. С потолка падали бумажные снежинки, застревавшие в волосах Беллы. Попытки отмахиваться от них были тщетными.

Сложив свою сумку, она направилась к стулу у самой стены, вдали класса, чтобы ее никто не видел и не слышал. Закрыв лицо руками, она вздохнула, поставив на колени свою сумку, а ненавистный учебник зельеваренья используя как скамейку для ног. Единственное, от чего она не могла избавится, так это от отголосков смеха Грифиндорцев в ее голове. Они все смеялись, заливаясь, проходили мимо нее, взрывали какие-то странные сферы, превращая их в блестящие украшения.