Настало время спешить.

Выбравшись наружу, она зашагала по грязной пустынной мостовой. Колонна людей прошла и стало тихо.

За полчаса, петляя по лабиринтам, она подобралась к дому, возвышавшемуся на холме. Дом был прекрасен, она не сдержала восхищенный вздох. Каждый раз она испытывала одинаково сильный и яркий восторг. Это был даже не дом, а скорее замок, который лишь размерами выделялся из окружающего пейзажа. На штилях висели змеи - черные метки.

В просторном зале было множество людей. Скамьи были расставлены как в католическом храме, и она попыталась пробраться ближе к пустовавшей сцене.

-Ах, ты, толкаешься? Сядь на задний ряд! Вон!

Волшебник в серебряной мантии, со змеей на плечах поднял палочку, словно меч.

-В первых рядах сидят лишь ближайшие и самые преданные сторонники Темного Лорда! – Повторил он. – Вон!

Понурив голову и шаркая тяжелыми ботинками с деревянной подошвой, Беллатриса послушно двинулась обратно. Осталось лишь пара мест возле дверей. В огромный зал пришло тысяча человек, они радостно галдели и переговаривались. Беллатриса осторожно и с грустью подумала о том, что, видимо, не услышит воскресной речи из-за этой трескотни.

-Молчать! Всем молчать! Рассядьтесь по своим местам, сейчас начнется!

По сцене, размахивая руками, в крикливом розовом наряде, прошелся Люциус Малфой и после бегом сорвался с нее. Зависла тишь.

Распахнулись двери и в зал вошла одинокая высокая фигура, настолько величественная, что пред ней меркли все. Она никогда не видела Волан-де-морта в таком дорогом бархате черного цвета. Серебро запонок на его одежде блестело в изумрудах. Все присутствовавшие восторженно выдохнули и склонили головы. Беллатриса склонила лицо в колени, не имея права смотреть на него долго. Человек прошел вдоль рядов и взмахом руки взлетел на сцену. И все осмелились поднять глаза.

-Я приветствую вас здесь, мои слуги. – Сняв капюшон Волан-де-морт расселся в кресле. – Сегодня, должен заметить, очень знаменательный день.

Щелкнув пальцами он раскрыл вновь входную дверь, но на этот раз все вместо почтения разразились омерзением.

В зал вошла та самая колонна людей, которую она видела из окна, в сопровождении надзирателя в плаще. У него была узорчатая маска, скрывавшая половину лица. Зрители раскричались, кой-кто даже послал круциатус в шедших. Раздался протяжный вопль.

-Достаточно. – Повелевал холодный голос.

Пленные встали под сценой, лицом к зрителям и Волан-де-морт подошел к самому ее краю, дабы взглянуть им в глаза.

-Начну с того, что сегодня некоторые колдуны, которые были лишены палочек за то, что плохо служили мне, получат их назад…

Беллатриса просияла, вскинув голову. С дрожью по губам пробежала улыбка.

-Моя милость может распространится даже на таких моих слуг. Хотя едва ли они заслужили ее.

Он протянул руку вверх и стоявшие в строю люди застыли, словно каменные статуи.

-Отобрать! – прошипел он.

Из-под занавеса на сцене выбрались существа, отдаленно напоминавшие домовиков с искаженными злостью лицами. Чавкая челюстями они вырывали палочки у тех, кто замер в шеренге и протягивали их с поклоном Волан-де-морту.

-Прекрасно. – Сказал он, когда последний домовик поцеловал его мантию и поклонившись отдал палочку.

Люциус Малфой в нелепом наряде, слезно моля, приблизился к Волан-де-морту и с грохотом упал на колени, ударяясь головой о пол.

-Моя жена, мой сын… прошу вас… мы на краю жизни… мы голодаем уже неделю… месяцы живем впроголодь… мы заслужили кары, но мы просим последний… шанс… прошу вас, Милорд, вы так велики, вы поработили весь мир… никто кроме вас не обладает таким величием… молю вас…

-Я дарую тебе палочку. – С омерзением проговорил Волан-де-морт. Люциус закричал от радости и, расцеловав подол мантии Темного Лорда, ушел за занавес.

-Остальные без палочек. – Позвал Темный Лорд. – Быстро сюда.

Не успела Беллатриса даже пошевелится, как тысячная толпа ринулась вперед, сбивая скамьи. Почетные Пожиратели Смерти, сидевшие в первых рядах бросились к стенам, чтобы те презренные не касались их. Колдуны окружили Темного Лорда, словно рыбы на кормежке и все беспорядочно хватали палочки, словно куски хлеба не успевая даже поцеловать в почтении его мантию. Но тому кажется доставляло веселье это шоу. Беллатриса рвалась вперед, пихалась, как будто от этого зависела ее жизнь. Люди недовольно кричали, махали на нее палочкой, но она даже в давке умудрялась увернуться.

-Все. Расходитесь. На свои места. Те, кому я хотел дать палочки получили их. Остальным они не будут нужны. Никогда.

Беллатриса побледнела. Колдуны, сверкая глазами, посмотрели на нее и еще на сотни Пожирателей, которые остались без оружия. Снова. В который раз ничтожная вера в их глазах погасла. Шеренгой они пошли к своим местам. Последние ряды забились людьми…

-Значит, нам теперь нельзя выходить? Уже прошел месяц. Неужели до сих пор? – Спросила Нарцисса, помешивая сахар в чае.

У нее порой вздрагивала рука и потому, толком не растворив сахар, она налила в чашку молока, чуть не перелив того через край. Нарцисса озабоченно посмотрела на мужа, у которого на лбу желтела гематома.

-Да, к сожалению нельзя. – Тихо сказал Малфой. – Но, собственно, нам и тут безопасно, не нужно уходить.

Последние два слова он особенно выделил. И, кажется, заранее разозлился, представив себе реакцию жены, но та учтиво промолчала. Беллатриса поняла почему. В последние месяцы над поместьем Малфоев висели невидимые грозовые тучи, готовые обрушится ураганом, который порушит окончательно их спокойную жизнь, но в последний месяц эти тучи болезненно сгустились. Потому Малфои разгоняли напряжение, которое могло быть между ними.

-Сегодня Темный Лорд снова придет в поместье. – Проговорил Люциус.

Нарцисса побледнела, будто муж ее чем-то оскорбил. Беллатриса, сидевшая в дальнем конце комнаты вытянула шею.

-Ему нужно переговорить со всеми насчет каких-то незначительных деталей, нас это вряд ли коснется. – Намекая успокаивал жену супруг. Сложив руки на груди он откинулся в кресле, поставив на краешек столика чашку. – вряд ли надолго он задержится.

-Быть может он позволит нам выходить. – С грустной надеждой спросила Нарцисса. – Я знаю просить его об этом глупо, но вдруг он сам додумается. Я так изголодалась по свободе, сидение в четырех стенах доконало.

Беллатриса вдруг очень захотела ей рассказать про Азкабан со всей доступной ей едкостью в тоне, но что-то заставило ее промолчать.

-Первым делом, выйдя на свободу, я пойду в Хогсмид… он так красив. Давно там не бывала. Быть может удастся переговорить с Драко. Обязательно нужно попытаться.

-Беллатриса, ты ведь тоже получишь много пользы от того, что мы получим разрешение Темного Лорда покидать дом. – Невзначай ее пригласил в разговор Люциус Малфой.

Беллатриса сразу поняла, что от Малфоя жди только какого-то хитрого намека или циничной издевки. Потому-то заранее ощетинилась.

-И какая же мне будет от этого польза? – спросила она.

-К примеру, ты сможешь переехать отсюда. Вероятно, этот дом надоел тебе не меньше нашего. А ведь у тебя есть свое жилище… и не одно. Рабастан и Родольфус умерли, ты богатая наследница…

Неожиданно для себя Беллатриса переняла энтузиазм Малфоя, округлив глаз И вправду, ведь у нее есть своих собственных как минимум два поместья, огромных, роскошных и главное, там ей никто не будет докучать. Ни Малфои, ни остальные Пожиратели. И как легко там будет уединится! Теперь и она задумалась о том, как было бы хорошо получить позволение Темного Лорда покидать дом. И разобраться со своими материальными благами. Кой-что можно продать, а деньги пожертвовать на нужды Темного Лорда. Считая монеты, которых она пока не имела, она отлично понимала, что ей не нужно много галеонов и даже нищенское существование она вытерпит ради укрепления всемирной тирании Волан-де-морта.

Малфой понял, что его циничная идея ей понравилась и злорадно заулыбался, а Нарцисса недобрым взглядом окатила мужа.