-Хорошо, что я подумал заглянуть домой. Сначала я думал трансгрессировать прямо к Малфоям. — Сказал Родольфус, беря жену под руку.

Дальнейшую дорогу она продолжила с мужем, выслушивая краем уха, как тот обвел вокруг пальца всех Министерских кабанов, заставив их позабыть об усилении охраны чиновничьего здания на сегодня.

В поместье собралось достаточно народу, из всей армии Темного Лорда не хватало лишь дементоров и еще нескольких людей, вынужденных находиться на разведке. В большой комнате на круглом столе стояли разные мелкие закуски в стиле сегодняшнего праздника: пирожные в форме тыкв; коктейли, которые мяукали при употреблении оттуда жидкости. Хозяин дома Люциус Малфой пил синеватый напиток в компании супруги Нарциссы.

-Добрый вечер, Люциус и Нарцисса. — Проговорила без тени улыбки Беллатриса.

-Добрый вечер. — Ответил Люциус за себя и за супругу. — Не хочешь отведать нашей праздничной стряпни? Добби поработал на славу. Думаю, Темный Лорд не разозлится, если, вернувшись с победой, мы начнем праздник в его честь.

Беллатриса кивнула, соглашаясь с Люциусом, но еду не взяла.

-А тебе что — разрешили присутствовать на собрании Пожирателей Смерти, Цисси? Раньше тебя тут никогда не было. — поинтересовалась она у своей младшей сестры.

-Нет. — Равнодушно ответила та, потянувшись к тарталеткам.

Колдунья почувствовала гнев, руки ее задрожали, глаза опустели. Да как она смеет нарушать запрет Хозяина? Как она осмелилась? Да еще и Малфой ей потакает!

-Нарциссе разрешили присутствовать потому что она чистокровная волшебница. — Сказал Люциус, видимо, поняв, что ответ его жены ничьего любопытства не удовлетворит. — Темный Лорд считает: победа над его единственным врагом — это достояние всех чистокровных. Все должны знать о столь важном событии.

Беллатриса, озираясь, при первом же взгляде увидела, что действительно почти каждый Пожиратель Смерти сегодня привел гостя. Вероятно, среди них не было лишних и непосвященных. Оттого ей и показалось, что людей в комнате стало в разы больше, а помещение наполнилось непривычными для него лицами. Такой поворот событий почему-то сумел немало ее разозлить.

-Когда Темный Лорд придет к нам? — спросила Беллатриса, пытаясь выгнать из головы истошные мысли.

-Думаю, к полуночи. –подал голос того, кто ранее не участвовал в беседе.

К ним подошел Северус Снегг собственной персоной. На его лице не было написано никаких эмоций, желтоватая кожа внушала отвращение, на самом центре его лба выскочил брызжущий жиром, гигантский прыщ.

-О, Северус, добрый вечер. — Вежливо улыбаясь, поздоровалась Нарцисса. — Как дела?

-Вполне неплохо. — Проговорил Снегг. Явно чувствовалось, что ему не очень уютно находиться в обществе стольких чистокровных Пожирателей Смерти, когда он сам как таковым не являлся.

-Сегодня все вправе ликовать, ведь Темный Лорд в очередной раз подтвердит свое могущество. Ты привел кого-нибудь из гостей, Северус? — Спросил Люциус. — Не будешь сливочного пива, а ты, Беллатриса?

Оба отрицательно покачали головами. Беллатриса почувствовала, что сейчас ей не стоит брать ни песчинки в рот.

К ним подошел Родольфус и возмущенно проговорил:

-Когда придет Хозяин?

Люциус с видом швейцара повторил. Родольфус немного успокоился и добавил:

-Сегодня мы все вправе гордиться тем, что мы перешли на его сторону.

-Да! Это верно!

Все Пожиратели зашумели, аплодируя и поедая праздничные закуски. Разговоры текли активно, сливаясь с разными предположениями и спорами. Беллатриса не участвовала в разговоре, не видела в этом нужды. Стояла одиноко возле окна и рассуждала про себя: о том, как долго Темный Лорд может быть будет говорить о своей победе над Поттером, о пышном торжестве в его честь. Пытаясь решить, когда именно вызвать на разговор Темного Лорда, она терялась между двух вариантов: среди торжества, когда никто не будет обращать внимания на какую-то Беллу Лестрейндж или сразу же, как Волан-де-морт придет к Малфоям и они поприветствуют его — будущего властелина магического мира.

В голове ритмичный, как стихотворный текст, создавался тот поток речи, который она была готова выплеснуть на него. И эмоции, и мысли и благодарность, в тот момент, когда, она надеялась, он ее простит.

До полуночи оставалось около двух часов. Посмотрев на часы, Беллатриса пришла к выводу, что время идет непривычно скоро. Пожиратели Смерти стояли компанией и слушали Барти Крауча младшего, который уже яростно порицал политику своего отца.

-Моему родителю всегда желалось быть Министром Магии. До меня ему не было дела! Если Темный Лорд прикажет мне убить собственного отца, я это сделаю!

Пожиратели громко поддержали его. А время мчалось как бешеное. За те мгновения, что она стояла у окна и слушала, казалось бы, только завязавшийся разговор Крауча и других Пожирателей, прошло полтора часа. До полуночи оставалось полчаса. Беллатриса невольно расслабилась, подумав, что, возможно, время мчит ее к чему-то важному.

Оставалось пять минут. В куче Пожирателей ничего не изменилось, они были также погружены в болтовню. Никто даже не следил за циферблатом. Люциус и Нарцисса, правда, стояли немного в стороне, изредка присоединяясь к веселой компании на пару слов. Закуски все кончались и кончались, домовик Добби, сгорбившись, замученный, носил все новую и новую еду. Тыквы горели, словно смеялись в темноте.

Беллатриса посмотрела на часы: пять минут двенадцатого. В ее сердце заерзало, а конечности затекли. Где же Хозяин? Почему он задерживается? Ее посетило не очень приятное предчувствие, которое она, даже не поняв целиком, тут же отбросила. Она начала ходить по комнате, не отрывая взгляда от часов. Пятнадцать… тридцать… час… все были так безмятежно спокойны.

Вдруг время замедлило свой ход, каждую свою минуту веля Белле проникаться все более мучительным ожиданием. Пожиратели Смерти болтали все так же беззаботно, кой-кто даже перебрался в сад, не смотря на непогоду. Барти Крауч веселил толпу издевками над Министерством Магии, взглядом извиняясь за это перед подвыпившим и суровым Родольфусом. Северус Снегг напряженно держал рукой стол, и набивал пузо. Ранкорн, Яксли и еще один сутулый Пожиратель дремали трезвым сном в креслах. Рабастан баловался с пламенем в камине. Никто, кажется, не замечал, что что-то не так…

Беллатриса не могла понять что же случилось, почему Милорд так долго не идет. Она была готова лезть на стены от творившегося в ее душе. На улице начался дождь, и деревья, ломаясь, засвистели страшную мелодию, которую она слушала, прислонившись к холодному оконному стеклу. А дождь стучал в окно, как заблудившийся в ночи странник, выл и барабанил. Заставляя ее пугаться до смерти.

Вдруг мир лишился всех звуков, кроме одного — в коридоре раздались шаги. Белла отпрянула от стекла, все Пожиратели насторожились. Шаги слышались все сильнее, все ближе и громче. Все прекрасно знали, кто шел и уже были готовы чествовать своего Повелителя в честь победы над его единственным врагом. Малфой дал знак рукой и все вскинули волшебные палочки, чтобы отсалютовать Волан-де-морту.

-Темный Лорд пал!

В дверях показался напуганный до смерти Пожиратель Смерти по фамилии Селвин, потрепанный и бледный как бумага. Его ослепил яркий свет магических вспышек, вырвавшихся из волшебных палочек. И испуга его никто не услышал. Все поняли лишь содержание фразы.

-Очень смешная шутка, Селвин. — Единственный из всех подал голос Яксли. — Если ты так хочешь намекнуть, что тебе хватит пить вина, то да, уверен, — ты нас всех убедил.

-Но я не вру! Не вру я! Не пил я никакого вина! Мракоборцы сообщили… мне было велено следить за Министерством. Там полный переполох!

Пожиратели Смерти, стоявшие у стола, рассмеялись так искренне, как детвора на утреннике, а вошедшие в помещение другие колдуны, гулявшие под дождем, подхватили эстафету веселья.

Только Беллатриса, отчего-то, подумала, что Сельвин не намеревался шутить и пробралась сквозь толпу ближе к запоздалому гостю.