Эльфиха поклонилась. На лице колдуньи промелькнула вымученная улыбка и тут же исчезла. Через мгновение она уже поедала рыбу, не чувствуя никакого удовольствия, просто набивая желудок. Две чашки, в которых был разлит кофе, она выпила за двоих, неловким движением перевернув чайничек.

Раздался стук, но Беллатриса даже не поперхнулась, ритмично прожевывая. Со скрипом прозрачная дверь на террасу распахнулась за спинкой ее плетеного шезлонга.

-Здравствуй, Беллатриса, — воскликнул Родольфус, увидев жену, и со строгостью прибавил. — Ничего себе, сколько у тебя еды! То ничего не ешь, то съедаешь все запасы нашей кухни. Это подозрительно.

-Тебе тоже отличного вечера, Родольфус, — равнодушно проговорила Беллатриса, абсолютно не чувствуя никакой обиды.

-Скоро нам нужно будет идти в одно место. — супруг перевел тему.

-Куда идти? — изумленно спросила Беллатриса, не чувствуя никакого удивления, но по привычке выражая недовольство. — Я сегодня ни куда не думала ходить!

-Темный Лорд приказал всем прийти в поместье Малфоев вечером. Нас внизу ждет Барти Крауч. Ты с ним не знакома, но слышала о нем. Его привел к нам Люциус Малфой, помнишь?

Неприятный холодок пробежал по ее коже, а Родольфус стоял в выжидающей позе возле жены, придерживая одной рукой входную дверь.

-Убери оставшуюся еду. — Приказала Белла эльфихе, вставая с места.

Клякса, держа в руке половую тряпку, начала вытирать со стола несдержанно разбросанные крошки хлеба, которых по количеству хватило бы, чтобы прокормить целую стаю голодных птиц. Беллатриса, долго не задерживаясь, спустилась вниз за супругом.

В прихожей и вправду стоял и ждал их Барти Крауч младший — взволнованный молодой человек не более двадцати лет отроду. Одет он был в пиджак из дорогой ткани, на который была накинута в мелкую полоску мантия с узкими рукавами. С карикатурно большими глазами он казался наивным школьником, у которого в белобрысых волосах должна обязательно торчать жвачка.

-Добрый вечер Беллатриса. — Он протянул руку первым и поклонился. — Мы с вами не знакомы, мое имя Барти Крауч. Я очень многое слышал о вас и мечтал заиметь с вами контакт. — поздоровался Крауч младший. — Пойдемте скорее, Темный Лорд ждет, ни то опоздаем!

Родольфус кивнул, и пошел за Краучем младшим. Паренек выглядел взволнованным, почти как ребенок, который собирается съесть запрещенную родителями сласть. Беллатриса подозревала, почему тот так переживает и не была изумлена. В общем-то именно такого поведения она и ожидала от сынка одного из главных чиновников Министерства Магии.

Покидая пределы сада, Беллатриса чувствовала себя бегущей из тюрьмы. Она уже несколько месяцев не покидала пределов родного дома ни по каким поводам, кроме поручений Волан-де-Морта, даже в сад заходила нечасто. И оттого испытывала чувство, немного напоминающее головокружение.

Всю дорогу, что они втроем совершали до дверей поместья Малфоев, она чувствовала себя парящей над землей, а не ступающей по ее твердой почве. Чем ближе она с супругом и Барти подходила к поместью, тем сильнее она чувствовала какой-то неосязаемый камень, заставлявший ее согнуться пополам. Она споткнулась о собственную ногу и чуть не упала, рефлекторно схватив мужа под руку. Собственные шаги отдавались в ушах, как ярая барабанная дробь.

У дверей не стояли Пожиратели, которые обычно проверяли черную метку. Видимо, те уже вошли в дом, и они втроем действительно опоздали. Беллатриса дрожа всем телом, прошла через распахнутые в особняк двери.

В гостиной собраний царил полный беспорядок, некоторая часть самых приближенных Пожирателей стояла вокруг круглого стола. Они тихо перешептывались. Когда Родольфус, Белла и Барти зашли в комнату все резко смолкли.

-Где Хозяин? — задал вопрос Барти Крауч сбившимся в кучи Пожирателям.

Они все подняли лица, и, озираясь на Крауча, оживились.

-Темный Лорд опаздывает, — холодно произнес Люциус Малфой. — Вы не сильно опоздали, вам повезло.

-Уже все пришли, кто должен был? — спросил Родольфус, оказавшийся недовольный ожиданием.

-Да, вас единственных не доставало. Осталось только ждать Милорда. Поразительно, что он еще не пришел.

Малфой выглядел несколько обеспокоенным, и Беллатриса прекрасно понимала причину волнений, которая ввергла ее в еще более холодный испуг. Нарцисса сейчас, наверняка, сидит в будущей комнате ее сына и, посматривая в окно, думает, когда закончится собрание и ее обожаемый муж придет к ней.

Пожиратели еще больше оживились, и недовольный гам заразил всех присутствующих. Краем глаза Беллатриса заметила, как ее супруг уже присоединился с беседой к Рабастану и другим Министерским работникам, служившим Волан-де-морту с той же целью, что и он. Барти Крауч ругал своего отца в компании этих же людей, похвально отзываясь о политике Темного Лорда. Беллатриса стояла несколько в стороне и молчала, из всех присутствовавших она одна не участвовала в разговоре, мучительно ища глазами к кому бы прибиться.

И только она задумала задать вопрос Рабастану Лестрейнджу, как раздался шум шагов и все стихли как мыши в норах. Все прекрасно понимали — это шел тот, которого все дожидались.

-Хозяин! Мы все вас ждали! — воскликнула толпа и тут же от изумления утихла.

Темный Лорд был не один. За ним брел бывший ученик Беллы — Северус Снегг. Все удивленно вытаращились на него, а Беллатрису передернуло от дрожи.

-Разойдитесь и дайте нам пройти! — гневался Волан-де-морт на ошеломленных Пожирателей Смерти, которые осмелились не дать ему и Снеггу дорогу к центру комнаты. — Люциус убери этот проклятый стол!

Люциус взмахнул палочкой, и помещение визуально расширилось. Темный Лорд оказался в центре круга своих умолкших сторонников. Беллатриса же встала чуть позади высоченного Ранкорна, надеясь что Темный Лорд не обратит на нее внимания.

Они не виделись уже много месяцев, все свои поручения она получала письменно или через Рабастана. И она боялась, что станет центром внимания на этом собрании.

Но этого не случилось.

-Это срочное собрание, Пожиратели Смерти, и поэтому я хочу начать с главного. Прежде чем заговорить, я хочу снова представить вам человека, который пришел сегодня к нам. Для тех кто забыл или не знал — Северус Снегг.

Все союзники Темного Лорда с подозрением уставились на Снегга, который нисколечко тому не смутился.

-Никто из вас не может знать моих планов и почему я привел Северуса сюда. Но, поскольку, вы все являетесь теми, кто вложил наибольший вклад в наш труд и что-то делал ради меня, я расскажу в чем дело.

Он холодно оглядел всех и каждого, сузив глаза. Беллатриса почувствовала, как его ледяной взор прошелся по ней, хоть она и стояла в самом заднем ряду. Она ощутила себя лишней. Ее терзали страхи. Она боялась, чтобы ее Повелитель рассказывал, почему он призвал их всех так срочно.

-Северус подслушал нашего главного врага — Альбуса Дамблдора. И узнал важнейшие сведения. Наше могущество находится под угрозой, Пожиратели смерти. Даже не смотря на наши методичные и успешные действия.

Все Пожиратели испуганно ахнули, слабыми попытками разбивая молчание.

-Сегодня было сделано пророчество. — Холодно продолжал Хозяин, обходя по кругу своих людей. — Пророчество обо мне и о том, кто единственный во всем мире сможет повергнуть меня. Это пророчество подслушал Северус Снегг. Сегодня в Кабаньей голове. Казалось бы, насколько наивна эта мысль, глупо думать о том, что хоть кто-то может победить меня. Но это предсказание насторожило меня. Дамблдор не стал бы прогонять Северуса, который подслушивал его под дверью, не было бы это так важно. Директор Хогвартса не настолько глуп. Но есть и хорошая новость. Дамблдор хоть и прогнал его, мы с вами получили огромный плюс — знание, с помощью которого мы сможем избежать опасности. Мы сможем уничтожить того, кто встанет на нашем пути.

В комнате на один момент стало оглушительно тихо, но потом все присутствующие взорвались криками восторга, какого-то театрального и пустого. Беллатриса смотрела на всех, не произнося не звука, ее внутренний голос голосил, как умирающее животное, будто предупреждая об опасности. Она не могла произнести ни звука, она хотела кричать, выбежать вперед и помешать всему что творилось.