-Что хочет Дамблдор от Министерства Магии? — холодно произнес Волан-де-морт.

Колдун тихо ответил, что не знает и получил магическую оплеуху. Белла осторожно вытерла слезы рукавом, но тут на нее посмотрел Снегг. Ненависть ударила ее своей жесткой плеткой и ее захлестнуло нестерпимое, откровенное желание. Она ели сдержалась, чтобы не достать палочку и не направить прямо в Снегга. Еще секунда и стремление покончить с ним раз и навсегда стало бы сильнее разума, но он отвернулся и Беллатрису начало колотить от злости и от собственной слабости. Руки дрожали, поэтому она не смогла бы даже попасть в него заклинанием, столь любимым ее Темным Лордом. Беллатрисе, однако, было все равно, она могла бы задушить Снегга голыми руками, хоть это и не было по статусу чистокровных, хоть она и перечеркнула бы все границы. Ненависть могла бы позволить себе все.

Волан-де-морт отступил на шаг в сторону, передавая эстафету по пыткам Северусу Снеггу.

-Теперь твоя очередь. Для ученика ты мастерски справляешься!

У Беллатрисы зашумело в ушах и глаза бешено загорелись, как будто навязчивый стук в висках приказывал ей сделать это… вскинув волшебную палочку в вытянутой руке она из последних сил держала себя на месте.

-Вы поймали не того! — Спустя несколько минут властно и грозно выкрикнул Хозяин. Беллатриса обомлела от страха. Снегг же успел произнести лишь одно заклинание.

-Он не знает ничего. Сыворотка правды высосала бы из него правду!

Лорд Волан-де-морт поднял склянку на уровень глаз и сжег ее лишь одним взором. У Беллы зазвенело в ушах, когда он бросив в сторону колдуньи презрительный взгляд полный омерзения и гордости, повернулся к схваченному ей волшебнику.

-Боюсь, тебе не придется остаться в этой комнате, — прошипел он змеиным шипением. — Авада Кедавра!

Маг помер на стуле, прикрыв глаза. Хозяин открыл волшебством канализационный люк и выкинул туда мертвеца. Труп уплыл, с грохотом задевая трубы.

-Закатай рукав с меткой, сию минуту, — приказал ледяным голосом Хозяин Белле.

Беллатриса послушно обнажила левое запястье. Ледяными пальцами обжигая ее кожу он притронулся к черной метке, которая стала наливаться темны цветом. Казалось очень далеко слышалось, как Темный Лорд смеялся, но он был в том же месте, что и она, когда сильная рука волшебника пихнула ее к стене.

-Северус, ты сегодня получишь честь побывать на нашем собрании. Хоть ты еще и не Пожиратель Смерти. Никто из моих сторонников не получал такого шанса.

-Спасибо, мой Повелитель. — Холодно поблагодарил Снегг с поклоном.

Темный Лорд отвернулся, замерев посреди комнаты. После настойчивого звука стука, в комнату цепочкой стали проходить Пожиратели Смерти окружая Волан-де-морта кружочком. Беллатриса протиснулась в толпу, стараясь спрятаться незаметно между Малфоем и колдуном, имени которого не могла вспомнить. Бегло посмотрев на волшебников, сбрасывающих капюшоны она поняла — никто не разделяет ее изумления.

-Милорд, — затрепетал Джеймс Яксли, — мы пришли к вам… Мы знали, что бы хотите, чтобы мы пришли сюда…

-Помолчи, — гаркнул на него Темный Лорд. Он махнул рукой, повелевая Снеггу встать рядом с Беллатрисой. Яксли упал на колени и застонал. Темный Лорд леветировал его на середину круга.

-Ты смеешь еще играть в преданность! — в ярости вскрикнул Хозяин. — Круцио!

-Простите Милорд… простите Повелитель… — умолял Яксли. — я не имел не малейшего понятия, что так все сложится…

-Не мямли подле моих ног! Круцио!

Милорд, продолжая пытать Яксли, казалось, не замечал ничего кругом. Крики несчастного было слышно, вероятно, и за пределами подвала. В этих криках она находила что-то близкое облику ее собственной души. Она смотрела на других Пожирателей Смерти, однако все как один смотрели на Волан-де-морта и его новоиспеченную жертву.

Значит если верить Яксли, все Пожиратели знали о том, что Темный Лорд придет сюда, о том, что он созовет всех своих последователей и будет составлять дальнейшие планы войны. Знали все, знал ее супруг, потому что он сейчас стоял недалеко от нее и с нетерпением смотрел впереди себя, знала Нарцисса, потому что ее Люциус наверняка предупредил куда идет, знали ничтожные шпионы министерства, знали эти окаянные полукровки, знал даже этот ненавистный Снегг. Все кроме нее…

Она бросила украдкой взгляд на заколдованных верно служить союзников Волан-де-морта. Их заторможенные лица все-таки не выражали непонимания. Даже эти никчемные и безжизненные союзники Темного Лорда и того знали о его планах. Даже они…

-Подымайся! — Рявкнула Волан-де-морт. — Не смей находиться рядом со мной!

Яксли получил пинок и отлетел к стене. Белла испытала полнейший шок. Неужели ее Повелитель, ее обожаемый Хозяин… неужели она в его глазах выглядит еще хуже, чем такие никчемные предатели? За что? Чем она заслужила этого?

-Круцио! — крики разразились на весь подвал, трубы задрожали. Кровавая куча, напоминавшая по очертаниям Яксли, лежала под трубами. Нет, он был не мертв, но близок к тому. Гнев его Хозяина был слишком велик, чтобы его держать в себе. Пожиратели Смерти потеряли внешнее равнодушие. Внутренний страх покинул узловатые закоулки разума, исказив каждую черточку их безразличных лиц.

Ее поразили собственные мечты: впервые в жизни ей хотелось уйти скорее, услышать об этом приказ Волан-де-морта. Хотелось остаться в целом мире одной, не знать никого, ничего не чувствовать, засыпая знать что никакие кошмары не разбудят ее. Потерять душу, которая заставляет ее страдать и умереть для всех, в том числе для самой себя.

Темный Лорд подходил к каждому колдуну и что-то тихонько шептал. Беллатриса посмотрела на него в тот момент, когда тот был за два человека от нее.

Она видела как не выдерживает этого разговора, падая к ногам молит о смерти, а тот даже не слышит. Держа руку за руку, она не могла подбодрить себя. В голове были лишь давнишние мысли, воспоминания о желании собственной смерти тогда, в шестнадцать. Она вспомнила, как все-таки не решилась пронзить свою руку ножом, а после задумала пойти в Пожиратели Смерти. Чтобы сделать мир лучше и помочь ему избавиться от самой себя. Убить двух зайцев…

Воскрешая это в памяти спустя много лет после тех событий, Белла беззвучно заплакала, осознавая, что ей стоило бояться собственных желаний, способных исполнится с самой безумной интерпретацией.

-Ты пойдешь со мной, — услышала она голос Хозяина. Наконец, он подошел к ней.

Скрывая глаза, она выговорила:

-Хорошо…

Он отошел. И только тогда она договорила ему вслед, тихо, чтобы никто, даже она сама не услышал:

-Любимый…

Наконец, он приказал всем уходить и те быстрее молнии начали взбираться вверх по лестнице, исчезать, трансгрессируя кто куда. Темный Лорд и Беллатриса — оба в темных плащах остались вдвоем.

-Трансгрессируем к моему дому, — приказал Темный Лорд, озирая Беллу с ног до головы холодным, пронизывающим взглядом. Он растворился в полумраке. Беллатриса последовала за ним.

Ее чувства были слишком сильны, чтобы пытаться их скрыть, но она ничего не могла поделать со своим пылким, страдающим взглядом глаз, из которых, как из оконца, выглядывали ее истинные эмоции. Идя по темной тропе и пряча лицо в капюшоне ей не доставало сил сдерживаться. Сердце колотилось в грудной клетке, как схваченное насильно существо.

В доме Темного Лорда было привычно страшно холодно. Полки, стол, диван и пара стульев, заваленные манускриптами были придвинуты к голым от обоев стенам. Когда в комнате загорелась свеча, Беллатриса еще больше поразилась тому беспорядку, который она увидела. Жилище Темного Лорда впервые предстало перед ней в таком неопрятном виде.

Темный Лорд ни пригласил ее сесть, ни сел сам, а лишь обратился к ней:

-Я хотел поговорить с тобой насчет Северуса Снегга.

Белла приоткрыла рот в удивлении. Отчего-то она не думала, что он сам начнет разговоры о нем.

-Милорд? — переспросила она, смотря в пол.

Темный Лорд, стоя спиной к колдунье, обернулся. Его бледные руки держали волшебную палочку, Белла невольно засмотрелась на его длинные, красивые пальцы.