Но к счастью для Беллы, ровно через час она была более чем готова к возвращению. Ей оставалось лишь взмахом очистить свою мантию. И этот легкий взмах стал небрежным реверансом. Тот дом навеки опустел.

А Волан-де-морт ее действительно простил.

Тряхнув головой Беллатриса перелистнула страницу с непростительными заклинаниями и книга закончилась. Когда воспоминания так и не покинули ее мысли. Пролистывая другие магические трактаты она уже ни на чем не могла сосредоточится, кроме Волан-де-морта.

Утром Клякса разбудила ее в обнимку с «Сочинениями о Темной магии», тихонько постучав в дверь. Чувствуя себя разбитой, Беллатриса стала ждать.

Почему-то она молила высшие силы, чтобы Снегг опоздал на встречу, показал свою вопиющую непунктуальность во всей красе. Плескаясь в ванной, воображала, что он захлебнулся, умываясь, а за завтраком — что подавился пищей. Время отказывалось спешить, а когда Беллатриса подумала, что пришел час, с той поры, когда Снегг должен явится на деле оказывалось, что у него в запасе еще тридцать минут.

Эльфиха Клякса позвала Беллатрису в гостиную ровно в одиннадцать часов, куда Снегг без опозданий заявился. Открыв дверь зала она увидела мрачного молодого человека, изучавшего свои колени и отказывающего ее домовому эльфу в предложении выпить чаю:

-Нет, я не завтракаю по утрам, спасибо. -Добрый день, миссис Лестрейндж, — поздоровался он, поднимая глаза. Его глаза были такими же тусклыми, что и тогда, когда он приходил к Темному Лорду, волосы столь же завалявшимися и грязными.

Она кивнула в знак приветствия и возразила.

-Попрошу без всех этих почестей. Неизвестно сколько раз нам еще придется встретиться.

-Хорошо, Беллатриса, вас так устроит? — спросил он без всякой учтивости в голосе.

-Вполне.

Он кашлянул и сел в кресле, ощущая себя явно более раскованно. Беллатриса приземлилась в кресле напротив Снегга, напряженно держа спину прямо.

-Почему ты желаешь поступить в ряды Темного Лорда? — надменно спросила она, состроив злой взгляд.

-Это обязательный вопрос, который задают все те, кто получил поручение Темного Лорда обучать новичков? — с иронией спросил Северус, всматриваясь в глаза колдунье, будто высчитывая оттуда информацию.

-Да обязательный. — Стараясь держаться спокойной, ответила Белла и отвернулась от назойливых глаз Снегга.

-Впрочем, я отвечу вам на него, Беллатриса… — начал рассказывать Снегг.

-Пожалуй, нам лучше перейти на прежнюю манеру общения, мистер Снегг, — с нажимом на слова ответила Беллатриса, окатив Снегга презрительным взглядом будто ледяной водой.

Однако Снегг оказался закаленным от подобных взглядов.

-Несмотря на то, что ваши знания в оклюменции велики, миссис Лестрейндж, вы совершенно не умеете скрывать внешних эмоций. Как бы вы не старались вы совершенно, ничтожны в искусстве гармонии с самой собой и оттого никогда не овладеете этой магией в полной мере.

Беллатриса желавшая перебить колдуна резко замолчала, приоткрыв рот. Ее настолько возмутило замечание Снегга, что она была готова сию минуту вышвырнуть его за порог своего дома. Темный Лорд в мыслях и желаниях только и держал ее от этого поступка.

-Я вижу, что вы возмущены тем, что я показал вам на ваши недостатки. — Невинно-холодно проговорил Снегг, почесывая свой крючковатый нос, — Прошу меня простить, но я привык к прямолинейности, а это качество с точностью говорю, очень ценит Темный Лорд.

Беллатриса вскочила с кресла и начала метаться меж высоких стопок книг, намеренно принесённых ей сюда раньше. Северус Снегг ни с того ни с сего тоже поднялся с места и продолжил.

-Я пришел в ряды Темного Лорда, миссис Лестрейндж, как я уже и обещал, я отвечу на этот вопрос, потому что меня интересует тот уровень темной магии, которым владеет он сам. Пожиратели смерти запугивают всех своим колдовством. подобная авантюра, не могла меня не заинтересовать, как и, впрочем, идеи, которые преследуют Темный Лорд и его сторонники.

Он умолкнул и взял в руки свою палочку, с трудом вытащив ее из набитого бумагой кармана.

-И это все? — недоуменно спросила у него Белла.

-Да все. — Согласился он.

-Правда? — яростно переспросила у него Беллатриса. — этого мало, чтобы служить верой и правдой Темному Лорду! Преданное следование идее — это самое малое, что ему нужно!

-Думается мне, что вы сами нарушаете собственные правила, миссис Лестрейндж. — спокойно ответил на обвинения Северус.

-Какие же я нарушаю правила, не позволите ли мне полюбопытствовать?!

-Темный Лорд дал вам приказ обучать меня темной магии, а вы тратите время на бесполезные дискуссии.

Беллатриса чувствовала, что скоро настигнет своей точки терпения и весь гнев эмоций вырвется из нее криками и заклинаниями.

-Быть может, приступим? — Спросил он.

Царапая ногтями спинку кожаного дивана, она была вынуждена начать урок темной магии, который вести было попросту невозможно. Снегг слушал внимательно, но стоило Беллатрисе закончить фразу, так тут же Снегг вступал со своими замечаниями.

-Это заклинание не только используется для левитации темных объектов, — высказал Снегг, когда Беллатриса озлобленная на всех пыталась рассказать Северусу о тридцатом по счету заклинании. — Почему вы упорно не хотите рассказывать мне все, что на самом деле? Темный Лорд ведь не поощрит скрытие информации!

-Потому что о том, что эти чары избавляют от садовых вредителей тебе в нашей работе не пригодится, гарантирую!

Уж лучше бы он прервал ее сразу и не давал договорить, чем слушал с видом внимательного ученика, который хочет сорвать урок, а потом вступал со своими комментариями. Она чувствовала, что попросту зря тратит свои силы, объясняя то, что он слушал, запоминал, но в тоже время чему упорно противоречил. Эта мука была нестерпима и Беллатриса сама себе удивлялась, каким образом она могла не срываться, спокойно через кипевший в ней гнев продолжать передавать Снеггу свои познания в темной магии. Она хотела кричать орать на Снегга, но что-то держало ее от этого. Она абсолютно не ожидала такого кошмарного результата.

Первый урок отошел мучительно тяжело. Снегг покинул дом Беллатрисы, как только часы пробили окончание времени беспризорного нахождения дома — то есть в шесть часов, после завершения рабочего дня в Министерстве. К тому часу, как Родольфус пришел домой, Снегг поспешно покинул дом, условившись с Беллатрисой на следующий урок через два дня.

-Доброй ночи, миссис Лестрейндж. — ответил Снегг полупоклон колдунье. — До следующего урока.

Ухмыльнувшись своими желтыми зубами, Снегг ушел, оставив Беллатрису сидеть, сгорбившись на диванной кушетке. Беллатриса дрогнула рукой, и свет в комнате погас. В тот момент у нее яростно застучало в висках, напоминая звуки того, как она и Снегг во взаимной неприязни мерили шагами эту небольшую гостевую комнату.

Если бы этот урок прошел бы столь неудачно несколько лет назад, когда еще Беллатриса поступила в ряды Темного Лорда, она бы знала, что ей делать. Она бы обратилась за помощью к Хозяину, и тот бы дал ей опору в обучении наглеца. Однако обстоятельства резко изменились. Пришлось выкручиваться своими силами, с каждым разом все глубже падая лицом в грязь собственного позора. С каждой встречей со своим учеником она все больше чувствовала отчаяние.

Беллатриса находилась в странном ощущении, что Снегга учит не она — он учил ее.

-Я не могу понять, почему вы рассказываете мне это? — на пятом по счету уроке спросил Снегг. — мне все это известно. Я готов демонстрировать свои умения на практике.

Так было почти каждый раз. Снегг задавал свой вопрос таким образом, будто он был на ее месте — учителя, слушающего глупые россказни нерадивого ученика.

Она чувствовала себя словно вывалившийся из гнезда птенец в безысходном ожидании провала.

Белла прекрасно понимала: от ее трудов зависит ее будущее с Хозяином. На одном из практических занятий с Северусом Снеггом ей, неожиданно, начало казаться: ее ученик как-то разузнал, почему она всеми силами бьется за то чтобы обучить его магии. Он владел легилименцией, и Беллатриса защищала себя, как могла с помощью оклюменции. Однако Снегг умел угадывать внешние эмоции и при свойском характере Беллы, ему это было весьма легко. Его знания легилименции беспокоили колдунью не только из-за того что ее ученик рискует однажды с легкостью пробраться в ее самые сокровенные мечты и воспоминания. Дело было в ином — она боялась, что новый сторонник может быть шпионом, и более того с помощью своей магии пробиться в ближайшие сторонники Темного Лорда. Тогда все падет крахом. Она думала об этом исходя не только из-за его неприятности как человека. Статус его крови намекал, что появление его в рядах Волан-де-морта является частью какого-то заговора.