– А ты силен, Змей, – расслабленно и спокойно подвел невидимую черту старец. – Несмотря на твою темную природу, ты мне нравишься.

– Никогда такой могучей силы не встречал, – вытирая выступившие капли пота со лба, с хрипловатым натягом ответил ему Евгений.

– Поверь мне, сынок, ты еще много чего не встречал и не знаешь, – непринужденно ответил отец Сергий. – Я вам открою чрезвычайно важные вещи, но точно не сегодня. Сейчас идите с миром. Вам нужно отдохнуть и выспаться. На завтра запланирована первая встреча и от нее будет зависеть довольно много.

– Но, как же… – попытался протестовать Змей, но договорить ему не дал Селивёрстов.

– Ребятки, отбой. Ваши комнаты готовы, ступайте, – командные интонации голоса отрезали возможные варианты сопротивления.

Лис незамедлительно поднялся с дивана и потянул за локоть сидящего Змея. Тот сопротивляться не стал и, понимая, что разговор на сегодня закончен, тоже встал на ноги. Попрощавшись, новые друзья прошли на кухню, на скорую руку перекусили и поднялись наверх. Лишь две расположенные рядом двери оказались открыты, ненавязчиво приглашая к отдыху.

– У нас даже комнаты рядом, – усмехнулся Змей и простучал пальцами по косяку простенькую мелодию.

– Ты имеешь что-то против? А-а-а, я понял. Ты бы хотел видеть в соседях красивую, пышногрудую даму, – попробовал поддеть нового друга Александр.

– В баню, Лис, в баню, – с улыбкой парировал Евгений.

– Ты мечтаешь утащить дамочку в баню? Финская, русская или хамам?

– Ну, ты хвостатый и тугой, – в голос рассмеялся Змей. – Это ты в баню идешь. Есть только два места, куда я отправляю друзей. Первое место – вишневый сад, а второе -баня. Ты, Саша, идешь в баню.

– А почему не в сад? Мне природа ближе.

– По кочану. И дамочку грудастую с собой забери, – продолжая улыбаться, Евгений провел рукой по лысому затылку и уже собрался зайти к себе в комнату.

– Я рад, что ты с нами, друг…

Слова Александра прозвучали искренне, с особой торжественной интонацией.

– Знаешь, я и сам этому рад, – просто ответил Змей и, звонко хлопнув по подставленной Лисом ладони, скрылся за дверью.

Проснулся Змей бодрым, полным душевных сил и в прекрасном настроении. Он сладко потянулся, с умиротворенной улыбкой упирая длинные ноги с спинку кровати. Пару минут Евгений нежился в теплой, мягкой постели, но затем порывисто выскочил из убаюкивающего плена. Плотная штора на окне слабо пропускала солнечный свет, и он одним рывком отдернул ее в сторону. Открывшаяся картина в мгновение привлекла его внимание, на некоторое время выбивая из головы все остальные мысли.

Прямо посреди внутреннего двора, на ровно стриженной лужайке, в непринужденной позе стоял Лис. Защитный шлем на голове, плотные накладки на груди и ногах, а руки облачены в большие тренировочные перчатки. С привычной усмешкой на губах он кого-то ждал. Ожидание продлилось недолго, на импровизированный ринг вышли четыре человека. Одетые так же, как и противник, они разделились и неторопливо окружили неподвижного Александра. Несколько секунд, и рукопашный бой начался…

Попытка скоростной атаки с разных сторон захлебнулась на старте. Лис стремительно оборвал ее в самом зародыше, не давая противнику задавить числом. Отступая на шаг, он одновременно отклонился вправо, уходя от высокого удара ногой. Поймал в воздухе ногу противника, дернул в сторону и закрылся ею от наскока второго бойца. Два соперника столкнулись и помешали напасть третьему. Последний боец, видя, что Александр стоит к нему спиной, кинулся вперед, в надежде застать его врасплох. Не глядя за спину, Лис мощно ударил нападавшего ногой в грудь. Кинетическая энергия прошла точно в цель, а атакующий отлетел назад. Он свалился на спину, жадно хватая ртом внезапно исчезнувший из легких воздух.

Не обращая на него внимания, Лис перешел в наступление на сбитую в кучу троицу. Не выпуская из рук пойманную в захват ногу, он рывком притянул противника к себе и сурово насадил на поднятое колено. Сильный удар пришелся прямиком в дыхательную диафрагму. Накладка сдержала часть сокрушительной силы, но и этого хватило, чтобы второй боец податливо осел на землю, как брошенный мешок с ветошью.

Каким-то невероятным внутренним инстинктом Александр почувствовал угрозу с левой стороны и молниеносно среагировал на нее. Размашистый боковой удар рукой прошел мимо цели, едва коснувшись головы Лиса. Наносивший его дюжий парень провалился вперед и тут же получил болезненный тычок в незакрытую защитой почку. Александр, как опытный боец, сильно вкладываться не стал, боясь покалечить человека. Воздействия оказалось вполне достаточно. Соперник прошел пару шагов и выбыл из стоя, опускаясь на колено от болевого эффекта. В мгновение ока Лис развернулся, готовясь принять последнего оставшегося на ногах противника. Под два метра ростом, с широченными плечами, тот стремительным шагом двигался к нему, стуча перчатками друг об друга.

– Упал, отжался! – внезапно раздался требовательный голос Змея.

Угрозы в мысленный приказ он не вкладывал, но обязательное воздействие оказал. Здоровяк без колебаний рухнул плашмя на землю и начал усердно отжиматься.

– На фига? – швырнул в друга вопросом Лис.

– Захотелось. Не все лавры тебе одному собирать, – широко улыбаясь, ответил Змей и тут же сменил тему. – Пошли кормиться. Я есть хочу.

– Умылся бы сначала и зубы почистил. Вижу с боковых резцов капает смертоносный яд.

– Ах, ты шерстяной гад.

Быстро нагибаясь, Змей снял с ноги тяжелый тапочек и метнул его в друга. Тот подпрыгнул и эффектным ударом ноги с разворота отбил импровизированный снаряд в сторону.

– Облезлая зверюга, – улыбаясь, звонко крикнул Евгений.

– Земляной червяк, – не остался в долгу Александр.

– Через двадцать минут на кухне, – объявил Змей, а перед уходом скомандовал отжимающемуся бойцу. – Свободен.

Лис приблизился к проигравшим соперникам, несколько минут о чем-то поговорил с ними и неторопливо двинулся к дому. В помещение кухни он пришел раньше Евгения и даже успел приготовить незатейливый завтрак на две персоны.

– Странно. Лисы едят тоже самое, что и змеи, – с порога заявил Евгений, обводя лукавым взглядом простой, по-спартански организованный завтрак.

– Сегодня, наоборот, змеи вкушают пищу лис. Не нравится, сам готовь.

– Нравится, нравится, – примирительно произнес Змей, приступая к стоящему на столе омлету. – Какие планы? Вчера речь шла о первой встрече? С кем?

– В нашей группе будет работать несколько женщин. Две из них в Москве. Мы начинаем с них…

– О, как, – оживился Евгений. – Интересно. Гони детали.

Доставая из кармана заранее приготовленную фотографию, Александр аккуратно расправил ее и протянул другу.

– Добровольская Алла Викторовна. Тридцать семь лет. Практикующая ясновидящая. У нее небольшой салон для узкого круга посетителей. Работает тихо и без лишних глаз. В основном с избранными, элитными клиентами, а ее услуги очень даже недешевы.

– Что может очередная псевдо-ведьма? Еще и элитная.

Неприкрытая, немного злая ирония на грани ехидного сарказма вылетела из Евгения, как сквозняк в незакрытое окно на последнем этаже небоскреба.

– Я смотрю, не очень жалуешь ты ведающих, – несколько осуждающе взглянул Лис на друга.

– Ты даже представить себе не можешь, что это за контингент. Они все, как ядовитые змеи. Шипят, извиваются, кусают исподтишка. Легко, по щелчку пальцев, уродуют и ломают людям судьбы. А бывало, что и жизни. Наказывал таких. Наказывал и карал.

– Жестко наказывал? – прямо спросил Александр.

– Иногда – да, – честно ответил Змей, не отводя взгляда.

– Ясно. Не тот случай, дар у нее подлинный и зла она не несет.

Разворачивая фотографию изображением к себе, Змей остолбенело замер, изумленный увиденным. Целую минуту он напряженно разглядывал снимок, а мысли о завтраке ускользнули на самый задний план.

– Лис, каким даром она обладает?