– Я смотрю не все гладко в датском королевстве? – послышалось из дальнего угла зала.

У входа, сложив руки на груди, расслабленно стоял Песков.

– Обескуражил тебя Невский? Смотрю с "Витьком" общаться начал.

– Есть такое дело. Никак красный не зажгу, – Максим повернулся к тренажеру и ударил справа. Зажегся оранжевый. – Что с ним делать?

– Уверен, что задача тебе вполне по силам. Невский доволен. Сказал, что толк будет. Как тебе наш спортзал?

– Мне не с чем особо сравнивать, но, думаю, все неплохо. Для меня точно все есть. Хотя назначение некоторых предметов пока не совсем понятно.

– Не страшно, Невский расскажет. Он сам все придумал и реализовал. Кстати, как он тебе?

С особым прищуром, Песков взглянул на Максима.

– Понравился. Прямой и открытый. Свое дело знает и любит. И, как я заметил, его уважают, – прямо высказался Макс.

– Да. Этого не отнять. Тяжелая рука и острый ум – хороший набор. Почти как советский серп и молот, – улыбнулся собственному каламбуру генерал. – Ну, да ладно. Иди отдыхай, думаю, что ребята Невского еще намнут тебе бока.

– Не факт, не факт, – покачал головой Максим. – Но проиграть сильнейшему не позор, а наука. Вот как? Сам удивляюсь, откуда во мне берутся подобные слова и выражения. Умнею что ли?

Горькая усмешка невольно скользнула по его губам.

– Просто мозг ищет и находит в памяти то, что ему нужно в данный момент.

– Держи на прощание, – резко повернулся к тренажеру Максим и ударил в голову.

Удар справа получился стремительным и сильным, он был не до конца осознан, но проведен технически грамотно. С вложением и отдачей энергии. "Витек" на секунду задумался. Ему разом взгрустнулось, и он… сдался. На табло вспыхнул красный сигнал.

– Чучело электронное. Теперь красный будет твоим любимым цветом, – Макс показал тренажеру сжатый кулак.

– Думаю, что он просто от тебя устал, – иронично улыбнулся Песков. – Все, иди отдыхай.

– Но я не устал, – в который раз фраза сорвалась с губ Максима.

– Мы не будем обсуждать распорядок. Все решено, продумано и строго дозировано. Нагрузки будут увеличиваться пропорционально.

– Приказ?

– Приказ, – генерал наигранно сдвинул брови.

– А пилюля обязательна?

– Пока да. Мы не хотим рисковать. Как только организм адаптируется, медицинские препараты отменят.

– Вам виднее, – немного успокоился Максим и принял обстоятельства, как должное. Он повернулся к выходу.

– Так нужно, – услышал Макс слова куратора, которые тот произнес вместо прощания.

Выходя в коридор, Максим решил вдохнуть свежего воздуха и направился в сад. Желание подышать в тишине пришло внезапно.

База имела четыре этажа и нижний уровень. Его полностью занимали запасы воды. Выше этажи шли по уменьшению площадей.

Первый этаж – технический, самый большой. Реактор, установки синтеза, система фильтрации, многочисленные вспомогательные механизмы, системы жизнеобеспечения, склады и ремонтная мастерская.

Второй был этажом природы и сельского хозяйство. Оранжерея, фруктовые сады, гидропонные и многоярусные поля, мини-ферма и небольшой птичник. Там же миниатюрная пасека и несколько маленьких плантаций с ягодами.

Третий – научный. Кабинеты, лаборатории, помещения для экспериментов и опытов всех направлений, от биологических до прикладной физики. Медицинский блок, спортивный зал и небольшой бассейн тоже находились на этом этаже.

Четвертый этаж числился жилым. Личные комнаты, кабинет совета, библиотека, кинозал и так называемый зал встреч. Макс пока не понял для чего он нужен. Столовая с кухней, морозильник и небольшой склад также располагались на четвертом. Недалеко от столовой расположилась баня с сауной, рядом с ней устроился магазин. Хоть в нем и выдавался весь товар бесплатно, но назывался он именно магазином. Предметы первой необходимости, кое-какая электроника, всякая нужная мелочь, товары личной гигиены, парфюмерия и немного косметики. Данный этаж служил центром вселенной. На четвертом всегда кипела жизнь, место встреч, общения и отдыха.

Сейчас Максим шел на второй. Он в одночасье захотел посмотреть на деревья. Вздохнуть их аромат, ощутить кусочек природы, попробовать глоток ее могучей жизненной силы.

Входя в лифт, Макс мысленно приготовился к встрече с природой, но то, что он увидел, заставило его застыть, приоткрыв рот.

Створки распахнулись, Максим инстинктивно шагнул из лифта вперед – и замер…

Он стоял на поверхности. На земле. Вокруг, насколько хватало взгляда простиралась идеальная картина. Словно с рекламного плаката какого-то передового сельхозпроизводителя. Даже лифт оказался искусно внедренным в ствол огромного дерева. Приподнимая отвисшую челюсть, Макс всматривался в волшебную идиллию. Минута и… Почти все вокруг него оказалось искусственным. Небо, облака, горизонт, многокилометровая даль и дерево-лифт прекрасно созданная иллюзия. Высокотехнологичный обман. Но воздух был настоящим и живым: насыщенным кислородом, он дурманил и пьянил.

Максим несколько раз вдохнул полной грудью и зашагал по тропинке в сторону фруктового сада, который зеленой шапкой крон темнел впереди. Слева простирались многоуровневые поля, похожие на странный торт. Каждый слой-этаж определенного цвета или оттенка зеленого. Изначально показалось, что постройка достает до неба – в реальности пять-шесть метров высотой. Поля почти упирались в свод искусственной пещеры. Справа до видимого горизонта некоторые поля залиты водой. Несколько человек в разных местах поля, стоя по щиколотку в воде, занимались своим делом.

Один из них увидел Макса и помахал рукой. Тот незамедлительно вскинул руку в ответ. Человек выпрямился во весь рост и поднял сжатые в кулак руки над головой, но через несколько секунд вернулся к работе в поле.

Тропинка, по которой он шагал от самого лифта, вилась среди аккуратных грядок огромного огорода. Некоторые растения он знал-вспоминал, некоторые видел впервые. Продвигаясь посередине созданного руками человека мира, Максим удивлялся возможностям человеческого гения. Одновременно в его голове блуждали и несколько иные мысли:

"Сколько светлых умов работает над созданием все новых видов оружия. Орудий для массового и изощренного убийства. А могли бы созидать и строить вещи гораздо более нужные и полезные человечеству".

Успокоил и мгновенно выбил все размышления восхитительный сад. Не заходя в него, Максим остановился, любуясь дивным осколком натуральной природы. Ближе других деревьев к нему стояли яблони. Плоды еще не созрели, малы и зелены, но они реальны, настоящие яблоки. Углубляясь в сад, он шел вперед, дотрагиваясь до шершавых стволов. Примерно в середине сада Максим расслабленно опустился на землю и закрыл глаза. Он не хотел думать, не хотел размышлять, вообще не хотел мыслей. Голова стала легкой и невесомой, Макс просто сидел в полной тишине и глубоко дышал.

Слушая едва различимый шелест листьев, он почувствовал, что они будто говорят с ним. Чувство единения стало прекрасным, абсолютно новым открытием, обретая все более приятные черты. На мгновение ему показалось, что сад – самое удивительное и замечательное место на земле. Вспомнились недавние слова Кобзаря о компоте, что прекрасным может быть даже такая обыденная мелочь. Сейчас, сидя в саду, Максим понял всю прелесть и глубину этих слов. Человек осознанно потерял ту гармоничную жизнь, что дала ему природа. Он перешагнул все грани дозволенного и вторгся туда, где не должен разделять и властвовать.

Печальные мысли сами заполнили освобожденный разум. Хоровод дум о жизни человечества затягивал все глубже в пучину размышлений, и остановить их оказалось невозможно, хотя пришел он сюда совсем за другим…

В реальность Максима вернул голос. Приглушенный и далекий, словно через плотную пелену тумана, он звал его.

– Макси-и-и-и-м-м… Макси-и-м.., – голос звучал все отчетливей и ближе.

"Не может быть!" – первая мысль пронзила голову, как пуля невидимого снайпера.