– Какую ещё игру? – попятился Максим. – А если я откажусь?

– Пожалуйста, – ответил Николай. – Мы насильно никого не держим. Только знай, что скоро твоя внешность станет прежней.

Максим тут же представил такую картину: вот он, такой крутой качок, вальяжно подходит к Юле. «Привет, Юля, это я, Максим!» – говорит он приятным низким голосом и вдруг… резко уменьшается и превращается в какого-то коротышку. «Ой, это не я! Не я!» – пищит он тоненьким голоском и убегает.

Максима передёрнуло.

«Нет, так дело не пойдёт! С этой внешностью я точно не расстанусь!» – решил он, и, конечно, Женя с Юрой это услышали.

– Мы помогли тебе изменить внешность, но твоя сила осталась прежней, – как нельзя кстати сообщил Николай. Он не владел телепатией, как Женя с Юрой, однако обладал уникальной способностью считывать информацию с пространства. – Любой самый обычный человек сможет легко победить тебя, – продолжал он, обращаясь к Максиму. – Ты ведь уже взрослый и  наверняка знаешь, что даром ничего не даётся. Силу надо заработать либо интенсивными тренировками, либо бонусами в игре. Я  предлагаю тебе второй вариант – результат получишь гораздо быстрее. Ну что, согласен?

– Согласен, – не раздумывая ответил Максим.

– Итак, игра начинается! – торжественно объявил Николай.

Ребята стали поближе к экрану телевизора и приняли боевую стойку, в которой находятся персонажи перед началом игры. Николай нажал кнопку на излучателе. Мальчишки сначала почувствовали лёгкое тепло, постепенно температура росла, и в конце концов сильный поток горячего воздуха оторвал их от земли и  понёс в другое пространство. За секунду до этого, когда Максима уже втягивало в экран телевизора, он испугался и сделал попытку затормозить, налетел на какой-то предмет, валявшийся на полу, и зафутболил его в тот же горячий поток. Предмет был гораздо легче ребят, он с писком, на большой скорости пролетел мимо них и тоже оказался в игре.

Переместившись в другое пространство, Женя первым делом поднял этот предмет, чтобы рассмотреть. Ко всеобщему удивлению, это оказалась детская книжка – «Сказки». По-видимому, сестра Николая заходила в его комнату со своим малышом, и  они потеряли там эту книжку. Ещё бы, при том беспорядке, который творился в комнате изобретателя, её вообще можно было никогда не найти.

Книжка приземлилась в игру открытая, страницами вверх. «Колобок» – прочитал Женя вслух название сказки. И правда, с  картинки на мальчишек задорно смотрел румяный Колобок. Ребятам даже показалось, что он им подмигивает.

– Только колобка нам тут не хватало! – буркнул Юра. – Сказкам здесь не место.

Женя отбросил книжку в сторону, оглянулся и увидел позади себя Максима.

«Похоже, парень струсил», – мысленно сказал он брату.

– Максим, иди сюда! – позвал тот. – В каждой игре есть своя цель. Наша – найти пещеры, в которых спрятан клад, и поднять его на вершины гор. Для начала нам нужна Ледяная пещера. Но пока мы не знаем, как найти к ней дорогу.

Ребята с интересом осматривались, пытаясь понять, куда же их занесло, и увидели, что стоят на лесной опушке. Справа – густой лес, слева кусты шиповника, за которыми виднелись небольшие домишки.

– Бррр, – Женя мотнул головой, будто стряхивая с себя наваждение. – Мне кажется, что точно такую же картинку я только что видел в книжке, – объяснил он.

– А как мы узнаем, где Ледяная пещера, если вокруг никого нет? Нам бы карту… – задумчиво сказал Юра, не обратив внимания на Женины слова.

– При чём тут Ледяная пещера? – раздражённо воскликнул Максим. – Вы что, не видите, какое сейчас время года?

Вдруг раздался громкий свист, сверху подул сильный ветер, будто рядом взлетел вертолёт. Все трое посмотрели вверх и обомлели: с неба прямо на них спускались трое здоровяков. Мальчишки едва успели отскочить в сторону, как здоровяки приземлились. У них были необъятные мускулы и хмурые лица. Подобное сочетание не обещало ничего хорошего, и ребята на всякий случай приняли боевую стойку.

Здоровяки смотрели на ребят неодобрительно.

– Кажется, тут кто-то произнёс слово «карта»? – спросил самый крупный, приподняв бровь и помахав свёрнутым в трубочку листом бумаги. По-видимому, это и была та самая карта.

– Ну я, – ответил Юра и сделал шаг вперёд.

– Тогда попробуй забрать, – ухмыльнулся здоровяк, и ребята поняли, что сейчас будет драка.

– Сами отдадите, или как? – на всякий случай спросил Женя.

Здоровяки громко расхохотались.

– Или как, – ответил один из них.

Женя и Юра встали в одну линию, оставаясь в стойке боксёров, прикрыв лицо сжатыми кулаками. Здоровяки молча выстроились напротив.

– Максим, быстро сюда! – скомандовал Юра, поскольку парень так и стоял, открыв рот, и до сих пор не сделал ни шагу. Едва он присоединился к Жене и Юре, как здоровяки ринулись в  бой и сразу заставили ребят отступить.

Они прекрасно владели боевыми приёмами и хорошо знали правила игры, а вот у мальчиков далеко не всё получалось.

Юре достался самый крупный противник, который с ходу нанёс сокрушительный удар. Мальчик только охнул и упал.

– Юра, держись! – крикнул Женя и со всей силы вмазал Юриному сопернику. Тот явно не ожидал нападения: у этих каждый был сам за себя, взаимовыручка не входила в их планы. От удара он покачнулся и бросил на Женю злобный взгляд.

– Ладно, обмен партнёрами возможен, – прохрипел он и  встал напротив Жени, а Женин противник молча перешёл к  Юре.

– Разозлил ты меня, парень! – рявкнул он и замахнулся, но Жене удалось увернуться от удара. Сзади послышались крики Максима. Кстати говоря, ему достался самый мелкий соперник, к  тому же парень неплохо держался в защите. Максим был выше и сильнее своих товарищей, и это было его бесспорным преимуществом. К тому же, долго мечтая о боксе, он наблюдал за боями профессиональных боксёров и даже самостоятельно отрабатывал удары на боксёрской груше. Всё это ему сейчас очень пригодилось. Однако Женя с Юрой постоянно слышали одну и  ту же мысль, крутившуюся у Максима в голове: «Боюсь! Боюсь! Боюсь!»

Юра успел подняться с земли, а Женю тем временем атаковал новый соперник, и на мгновение мальчику стало по-настоящему страшно. А ещё было очень больно. В ответ он ударил отчаянно, со всей силой и… неожиданно для себя отправил противника в нокаут. Как только тот свалился, над Женей раздался лёгкий звон – динь-дилинь, – и мальчик ощутил новый прилив сил.

– Кажется, ты получил бонус, – прокомментировал Юра и  глазами показал вверх. И правда, над головой у Жени появилась маленькая сверкающая звёздочка.

– Точно, бонус, – ответил Женя и, приободрившись, отодвинул Юру в сторону и встал напротив своего прежнего соперника. Юра, не теряя времени, поспешил на помощь Максиму. После первого же хорошего удара снова раздался звон, возвещающий о получении нового бонуса, и над Юрой тоже повисла звёздочка.

Схватка продолжалась. Однако Женин противник потерял свою былую уверенность: глазки его забегали, движения стали какими-то суетливыми. С каждым новым Жениным ударом он пятился всё дальше и дальше. Теперь Женя явно превосходил соперника. Однако здоровяк хорошо держал защиту и владел техникой боя, а вот Жене приходилось всему учиться на ходу, поэтому он иногда пропускал удары.

Тем временем Юра пошёл в наступление, помогая Максиму оттеснить противника, и тут Максим изловчился и нанёс сопернику удар, когда-то подсмотренный в боксёрских поединках. Тот покачнулся и упал. Динь-дилинь! – раздалось в третий раз, и  над головой Максима тоже повисла звёздочка. Расправившись со своими противниками, ребята, Юра и Максим, встали теперь рядом с Женей, который всё ещё продолжал сражаться. Теперь в наступление пошли все вместе и тут же получили ещё по одному бонусу – за единство команды. Однако решающий удар, сваливший третьего здоровяка, принадлежал всё-таки Жене. Он хорошо запомнил, как завалил первого, и решил повторить приём. Оглядев поле боя, мальчишки кинулись на поиски карты и  вскоре обнаружили её за пазухой у самого здоровенного. Как только карта оказалась у них в руках, поверженные соперники стали прозрачными и через мгновение испарились, не оставив после себя и следа.