Тут он заметил своего брата, Шифти. Тот тоже загребал вещи себе, пересыпая все в свои карманы и становясь от этого быстрее. Лицо его тоже сияло от счастья. Завидев Лифти, он только шире улыбнулся, подбежал и обнял брата так крепко, как будто они не виделись несколько лет. А потом он отступил на пару шагов и с лукавством взглянул сначала на Хитрюгу, потом на богатства. Это был знак. Вызов: «Кто больше соберет?». И енот без шляпы с удовольствием его принял.
Они рванули с места, стараясь собрать как можно больше денег и помешать сопернику победить. Эта игра вызывала у них щенячий восторг и азарт. Ни Ворюга, ни Хитрюга не хотели уступать друг другу. Со смехом они пихали друг друга, сбивали с ног, но потом вставали и продолжали свой бег. А поляна все не кончалась и не кончалась, предоставляя енотам свое огромное пространство для грабежа. Тут и там возникали какие-то тайнички, скрывавшие за собой всевозможные подсказки к главному сокровищу. И Лифти с Шифти чуть не дрались за право обладания такой подсказкой. Мало-помалу они пробирались к большой горе, находившейся прямо за долиной. Когда они приблизились к ней, то увидели довольно широкую пещеру, скрытую валуном. Сама же глыба была испещрена непонятными знаками, напоминавшими кодовые цифры сейфовых замков. Братья решили на этот раз действовать вместе. Сложив все подсказки воедино, они соединили последовательность символов так, что валун раскололся, открывая проход. Еноты посмотрели друг на друга, кивнули, взялись за руки и вместе прыгнули внутрь.
Однако их там ожидала не гора драгоценностей и не куча дорогих вещей. Вместо этого они попали на пустынное шоссе, прямо у фонарного столба. Там двое неизвестных кого-то жестоко избивали. Жертва стонала, дергалась, стараясь сбросить с себя мучителей, но неизвестные были гораздо сильнее. Закончив свое грязное дело, один из них достал револьвер, о чем-то поговорил со вторым, повернулся к избитому, и тут свет фонаря упал на лицо этого неизвестного. Братья пригляделись и с некоторым неприятным чувством поняли, что эти незнакомцы — они сами, а жертва — это Сплендид.
— Последние слова, жалкая, ублюдочная пародия на вершителя правосудия? — услышали братья от Шифти.
— Какие же вы несчастные… — ответил летяга.
Тут лицо Шифти с револьвером настолько исказилось от гнева, что настоящий Ворюга невольно струхнул от такого и не смог поверить в то, что сам когда-то был таким. Между тем енот в шляпе из сна нацелил дуло пистолета на правую руку Сплендида и нажал на спуск. Из ствола вырвалась искра, да такая яркая, что затмила свет фонаря, а звук был настолько громким, что настоящие братья едва не оглохли. Когда же все шесть выстрелов прогремели, и наступила тишина, еноты огляделись, но не смогли ничего увидеть в кромешной тьме. Это показалось им очень странным, потому что когда они добивали супергероя, то лампа фонаря не перегорала. И такой мертвой тишины тоже не было. Ворюга и Хитрюга не на шутку испугались и попятились назад, держась за руки и надеясь выйти через тот же проход, сквозь который они сюда пришли. Но позади не было ничего, кроме такой же темноты. Лифти с Шифти уже начали паниковать, они стали бегать то в одну сторону, то в другую, ища выход. При этом они не отпускали свои руки, только перешептывались.
Внезапно чьи-то сильные и мокрые руки схватили обоих братьев за плечи. Это окончательно напугало их. Они заорали и бросились кто куда. Когда же они поняли, что потерялись, то стали звать друг друга, но оказалось, что они не только не видят друг друга, но и не слышат даже собственных голосов. Лифти, который был хозяином своего сна, совсем растерялся, чуть не плакал от страха и отчаяния. Вдруг снова чья-то сильная рука схватила его за плечо, измазывая его кровью, и кто-то тихим знакомым голосом проговорил:
— Какой же ты несчастный… Ты зверь.
— Нет! — попытался закричать енот без шляпы. — Я не зверь!
— Ты даже не пожалел свою жертву. Неужели вы оба такие? Звери, неспособные на жалость, готовые убить кого угодно ради собственной выгоды…
— Нет! Нет и нет, мы не звери!!!
И тут наступил апогей кошмара. Хитрюга увидел прямо перед собой сначала ярко-красные глаза, а потом и самого Сплендида. Вернее то, что от него осталось. Эта сцена походила на Хэллоуинскую страшилку — у супергероя были оголены некоторые кости, от него несло гнилью, неглубокие раны истекали кровью и гноем. Глубокие же ранения выставляли напоказ внутренние органы, в частности, кишки, мышцы и органы лица и конечности. Великолепный, рыча наподобие зомби, приближался к еноту и тянул к нему исхудалые гнилые руки, собираясь схватить свою жертву за горло.
— Нет… — Лифти хотел было бежать, но ноги как будто прилипли к субстрату. — Не подходи ко мне. Не подходи! Не трогай меня! Отстань от меня!!!
— Какой же ты несчастный, — раздалось в ответ, словно заклинание. — Ты зверь.
Сплендид-зомби встал к еноту вплотную и таки схватил его за горло, начиная душить его. Хитрюга попытался вырваться, но сопротивляться супергерою с его силой, пусть даже дохлому, было бесполезно. Он начал задыхаться и буквально почувствовал, как его лицо стало принимать синеватый оттенок. Лифти посмотрел в глаза своему убийце, но не увидел там ни капли жалости, одну лишь злость, животную ярость и садистское удовольствие. Это было совсем не похоже на летягу, и тут енот понял, что это был его собственный взгляд. Именно он смотрел так на Сплендида, когда они с братом его добивали. И вот уже не зомби душит младшего, а он сам себя. Что есть силы енот расцепил свои пальцы с шеи, а тьма внезапно рассеялась…
*****
Енот без шляпы сидел на своей постели и тяжело дышал. Его шея сильно болела, видимо, он душил себя по-настоящему. Перед глазами, несмотря на очевидность яви, все время мелькал образ супергероя, а в ушах звучали одни и те же слова: «Какой же ты несчастный… Ты зверь». Лифти попытался снова уснуть, но, к сожалению, мир грез закрыл свои двери перед его носом, уступая место кошмару и страху. Поняв, что больше отдохнуть ему никак не удастся, он встал, слез с кровати и стал тихо прокрадываться на кухню, где было посветлее. Но потом убедился в том, что совсем бесшумно идти было необязательно.
— О, проснулся-таки, — сказал Шифти, не поворачивая голову на младшего брата.
Хитрюга облегченно вздохнул. Налил себе крепкий кофе, разбавив его сахаром и сливками, подошел к Ворюге и стал вместе с ним смотреть в окно. Им открывался удивительный вид: лесок, окружавший поляну, высокие холмы в отдалении справа, светлый городок слева. Луна, выглядывавшая из-за облаков, светила енотам в лицо. Они ни о чем не говорили, просто смотрели на ранее не любованый ландшафт и одновременно пили кофе. У обоих сна не было ни в одном глазу. В головах у них вертелась одна и та же мысль, не дававшая им покоя. Наконец, Лифти не выдержал, повернулся к брату и спросил:
— Слушай, чего ты не спишь?
— Не хотелось, не уснул ни разу, — тут Ворюга слукавил, на самом деле он спал, и ему снился ровно такой же кошмар.
— О чем думаешь?
— А ты о чем?
— О Сплендиде, — тут енот без шляпы зажал себе рот, сердясь на себя за сказанное и ожидая бурной реакции брата.
— Знаешь, я тоже о нем думаю, — неожиданно ответил тот.
— И что же ты думаешь?
— А ты что?
— Может быть, этот летяга еще жив? И мы можем ему как-то помочь?
— Я тоже. Конечно, я не верю, что он до сих пор не умер, но проверить не мешало бы.
— Так чего же ты тут сидишь?
— А ты чего сидишь?
— Поехали быстрее!
