Она улыбнулась и вышла из комнаты, сильно наклонившись, чтобы поместиться в проеме. Дочери Димитреску последовали за своей матерью, со смехом глядя на изможденную и уставшую Джаелл. Они испытывали уже сильно предвкушение сладких «игр», где они гоняли бы пленницу как крысу по лабиринту, периодически нанося ей раны и питаясь ее кровью. Как они будут слушать ее крики и мольбы о пощаде…

Дверь закрылась, оставив Джаелл висеть под потолком в одиночестве под звуки горящего камина и слегка завывающего ветра за окном.

В деревне было спокойно, особенно после того нападения стаи ликанов на жителей. Люди, оставшиеся в живых, кое-как собирали раненных, скидывали трупы в определенное место для кремации, и восстанавливали свою работу. Им было не привыкать к такому, они уже даже выработали схему выживания. Правда, с каждым разом нападения были все более жестокими, организованными. Казалось, будто эти оборотни, несмотря на скудность мозговой деятельности, все же как-то умнели и просчитывали ходы для следующей атаки.

Надья смогла выжить после того случая. И она видела краем глаза двух чужаков, которые тогда отвлекли монстров на себя и взорвали эту стаю с помощью горючего. И хотя некоторые жители ругались, что теперь они остались без бензина, все же девушка осознавала, что если бы не эти двое, тогда вообще никому не поздоровилось бы. Она хотела было найти тех двоих, но тогда она услышала жуткие мужские вопли агонии и поняла, что на помощь тем погибшим пришла другая стая ликанов и загрызла бедного парня насмерть.

А потом… Потом она услышала нечто невероятное. Земля задрожала, а воздух пронзил невероятный крик, который вызвал у всех жителей смятение, а также злость, отчаяние и, в какой-то мере, безумство. Некоторые особенно активные схватили ружья и попытались покинуть деревню, уйдя в лес на охоту за чудовищами. Еле-еле их удалось остановить тогда… Лишь когда смех из-за гор прекратился, а земля вновь стала незыблемой, люди успокоились.

— Надья… — как-то вечером после церемонии кремации сказал Николае, убирая лекарственные средства. — Как ты думаешь, что это было? Неужели небеса услышали наши молитвы?

— Не знаю. — девушка пожала плечами. — Если это так… То почему они раньше нас не слышали? Почему Матерь Миранда позволяла нашим людям умирать?

— Ну, Матерь Миранда, несмотря на свою силу, все же человек. А я говорю про другую силу. Более высокую. Мне показалось, что это был… «Глас Природы».

— Ты… Ты все еще веришь в эту легенду? — хмыкнула целительница, повернувшись лицом к брату. — Ты думаешь, что «Глас Природы» существует на самом деле?

— Он существует, Надья. — послышался строгий голос отца, лекаря Георга Марку. — Когда ты с Николае была маленькой, в нашей деревне жила одна женщина, которая обладала «Гласом Природы».

— Да? — девушка удивленно вскинула брови. — И… Что же это за глас такой?

— Я давно хотел рассказать эту историю… Садитесь, дети.

Николае и Надья переглянулись. Они раньше никогда не видели своего отца таким серьезным. Обычно он просто был спокойным и даже в какой-то мере веселым. Видимо, он очень трепетно относился к легенде о «Гласе Природы». Молодые люди уселись за стол, а Грегор зажег свечу, поставил на середину, сам сел с другой стороны. Он какое-то время молчал, словно подбирая слова, а затем начал свое повествование:

Когда Матерь Миранда только получила свою силу и стала править нашей деревней, ей нужны были помощники. И таким образом она создала Лордов, которые контролировали инфраструктуру нашего поселения и территорию. Однако… Природа обрушилась на нас своими напастями в лице этих оборотней. Поговаривали даже, что когда люди погибали в нашей деревне, некая неведомая сила природы обращала их в подобных чудовищ. И Матери Миранде пришлось искать такую силу, которая могла бы контролировать силу природы, держать тех тварей в узде.

Тогда она стала искать эту силу среди нас, жителей. И нашла… Молодую девушку, с сильным голосом, по имени Кантек. Она могла петь, говорили, что до обретения своего истинного потенциала она уже могла приручать животных своим пением, даже разговаривала с ними. И Миранда решила помочь Кантек усилить свои возможности, чтобы та могла воздействовать своим голосом не только на обычных животных, но и на оборотней. В конце концов, ей это удалось — красавица Кантек получила тот самый Глас Природы, удивительный дар.

Когда оборотни нападали на деревню, Кантек могла своим Гласом позвать все силы мироздания, и те отступали перед ней, благоговейно преклоняясь перед ее могуществом. Поначалу все было хорошо, девушка контролировала оборотней и помогала Матери Миранде в охране нашей деревни от всех напастей. Но со временем…

Со временем Матерь Миранда стала понимать, что Глас Природы у Кантек стал слишком могущественным. Он стал влиять и на живых людей, пробуждая в них воспоминания и какие-то тайные таланты и силы. Эти люди становились заметно сильнее. Они получали знания, доступные только нашей Матери Миранде. Та видела в этом грех. Великий грех. И она решила забрать Глас Природы у Кантек. Однако… Случилось невероятное. Я сам видел это собственными глазами.

Миранда стояла неподалеку от деревни вместе с Кантек. И чтобы все видели ее силу и могущество, она коснулась плеча девушки и проговорила следующие слова: «Твой дар стал твоим проклятьем. Я породила его, я же его и забираю». Кантек тогда упала на колени, покорно опустив голову, ее силы покидали… Но вдруг она гордо подняла лицо, посмотрела Матери Миранде в глаза и сказала то, чего никто не ожидал: «Ты никогда не была настоящей богиней! Ты пошла против самой Природы! И ты преследуешь корыстные цели!». Какие только это были цели — она не сказала, а лишь рассмеялась и…

Прозвучал громогласный зов. Из-за гор и леса вокруг Матери Миранды собрались ликаны, окружая Кантек и будто бы защищая ее от нашей властительницы. Миранда отшатнулась, а вокруг все заходило ходуном. Оборотни напали на женщину с божественной силой, собираясь разорвать ее крылья и ее саму в клочья. Сама же Кантек стояла спокойно, будто планировала это с самого начала. Казалось, что Миранде наступит конец, но… Тогда в дело вступили Лорды. Началось побоище, но преимущество было у наших властителей. Казалось, что они за время существования Кантек в деревне накопили силы и стали могущественнее, чем когда-либо.

Когда же твари, поняв, что им не победить, разбежались, самой девушки уже не было. Долгое время ее искали по всей округе, но все было тщетно. Она словно сквозь землю провалилась. С того момента Матерь Миранда более не делала никого своим приближенным и не наделяла никаким даром. Она сказала, что ее дары начали дурманить голову людям и склонять их к греху. И только Лорды чисты душой.

Но среди нас, стариков, ходят все еще легенды, что вернется человек с Гласом Природы, и тогда оборотни навсегда покинут нашу территорию. Хотя, может, они просто лелеют надежду на лучшее…

Когда рассказ закончился, а Грегор взял в зубы травинку мяты, Надья и Николае сидели еще очень долго в раздумьях. Они раньше никогда не слышали эту легенду. Они искренне верили, что Матерь Миранда и Лорды были самыми сильными в их деревне, и что никто и никогда не покушался на их место. И они раньше как-то не задумывались о том, что может быть сила гораздо мощнее оживления мертвых и передачи воспоминаний об усопших. «Глас Природы»… Уже сам этот термин говорил о сильной связи носителя с мирозданием.

Надья вспомнила тот недавний случай на перевале. Мощный голос и истерический смех, вызвавший оползень и камнепад… Толпа ликанов, вдруг всполошившихся и убежавших прочь из деревни, забыв о своей жажде крови. Все это слишком походило на ситуацию из рассказа отца. «Неужели Кантек вернулась в деревню? Но ведь столько лет прошло с ее исчезновения… — подумала девушка, вертя в руках пустую глиняную чашку. — Или же, может быть…».

— Отец. — она подняла голову на Грегора. — А может ли быть так, что… Существуют еще люди с «Гласом Природы»?