====== И всё же, я здесь... ======

— Люцифер, почему ты молчишь?

Демон смотрел на меня проницательным взглядом, будто бы искал ответ во мне. Он неотрывно рассматривал рану, которая красовалась у меня на лбу.

— А что я должен сказать? — наконец спросил Люцифер, выходя из транса.

— Ты этому совсем не рад?

Ком обиды встал у меня в горле, задерживая все остроты, которые я так желала ему сказать.

— Рад безусловно. Только я просил тебя увидеть будущее, а не то, что произошло пятнадцать минут назад.

В голосе сына Сатаны звучала сталь. Ни капли радости и уж тем более теплоты.

— Что происходит, Люци? — спросила я, когда лицо демона исказилось в недовольной гримасе.

Я сделала шаг назад, но Люцифер схватил меня за руку и притянул обратно.

— Л… Люци?

— Этот олух даже защитить тебя не может! — зарычал демон, а потом всё поплыло перед глазами.

И вот я стою в непонятном мне месте. Под ногами бездыханные тела и много крови. Передо мной стоял Мальбонте, скрестив руки на груди. Я не могла пошевелиться, лишь наблюдать за хаосом вокруг.

— Придержи вопросы, дорогуша, — сказал Мальбонте, но его слова звучали больше как приказ, чем просьба, поэтому я молча стояла и смотрела на него.

Он вытер с подбородка кровь белым платком, который лежал во внешнем кармане пиджака, а после бросил его на пол.

— Скажи мне, Вики, — делая шаг ко мне, начал он, — как можно за такой короткий промежуток времени получить рану?

Я отвернула голову и закрыла глаза, чтобы не видеть всего хаоса, что творился вокруг.

— В глаза мне смотри.

Моя голова, словно по движению кукловода, развернулась к нему, заставляя смотреть прямо в его янтарные глаза. Только сейчас я заметила, что на его лице находилась точно такая же рана, да ещё и в том же месте. Но я решила пока придержать вопрос об этом и задать другой.

— Что тебе от меня нужно?

— Хороший вопрос! — радостно сказал парень, улыбаясь.

От его улыбки по коже пробегали мурашки. Я уже не видела перед собой того Лео, к которому питала какие-то чувства. Передо мной стояло совершенно не знакомое существо, от которого было не понятно, что ожидать.

— Дорогуша, я вижу в твоих глазах страх? — с издевкой поинтересовался он.

— А презрения ты в них не видишь?

— Ну-ну, не дерзи мне.

Мальбонте подошел почти вплотную, не отрывая от моих глаз свои. Наконец он поднял руку и дотронулся до моей царапины на лбу, вытирая выступившую кровь.

— Нужно быть аккуратнее, Вики.

— Ты не расслышал мой вопрос? Или ты позвал меня по-дружески поболтать?

Гнев закипал в моих жилах при одном лишь взгляде на него. Ещё полчаса назад он убил мою подругу и объявил о войне, а сейчас просто стоит и нагло улыбается передо мной.

— Что мне нужно? Ответ прост — ты. Раз твой жалкий дружок не способен обеспечить тебе безопасность, то придётся это сделать мне.

— Ты дал время до завтра!

— Я склонен менять решения.

На его лице была такая ухмылка, что хотелось ударить его. Одним лишь своим видом, Мальбонте наводил жуткое раздражение и ненависть к его персоне.

— Зачем тебе обеспечивать мою безопасность? Если ты думаешь, что я встану на твою сторону, то ты глубоко заблуждаешься!

— Успокойся, Вики, утихомирь свой пыл. Ты ещё ничего не знаешь, а начинаешь сопротивляться, — сказал он, бросая взгляд на трупы под ногами, — мы связаны не только морально, но и телесно. И каждое ранение на тебе проявляется и на моем теле.

— Что ты ещё от меня скрывал? Давай, говори! Иначе как только я смогу двигаться, то сразу вырежу твоё сердце и сожму в руках!

— Откуда эта ненависть? А, ты из-за Альвы так переживаешь? Ну убил я её, и что, меня теперь казнить надо? А этих бедолаг тебе не жалко? — сказал Мальбонте, окидывая взглядом все тела.

— Ты чудовище… — сказала я, смотря в потолок.

Ангелы и демоны, что лежали под ногами, были изуродованы. Ужас отобразился на их лицах, который пробирал до костей. Сотни мертвых высших существ лежали вокруг.

Воины, что решили напасть заранее и предотвратить опасность.

— Чудовище, — протянул он, будто бы пробуя это слово на вкус, — а ты хоть знаешь, что меня сделали таким? Монстром, который беспощадно уничтожал тысячи ангелов и демонов.

— Зачем? Зачем ты их убил?

— Не люблю, когда в меня тычут заостренными штыками, — усмехнувшись, ответил парень.

— Тебя это всё забавляет? Ты убил ни в чём не повинных существ, которые просто защищались! — закричала я, пытаясь воззвать к его совести.

— Дорогуша, ты до сих пор не поняла, как устроен наш мир? Либо ты, либо тебя. Иного не дано.

— Я не верю…

— Не веришь во что?

— Не верю, что ты такой. Неужели всё это было игрой? Всё, что ты говорил мне, было обманом? Почему ты так со мной поступил?

Мальбонте повернулся ко мне спиной, не вымолвив ни слова. Долгие минуты он стоял, а позже махнул рукой, и я упала на чье-то тело, не удержавшись на ногах.

— Вставай, — приказал он, не поворачиваясь, — я тебе кое-что покажу.

Я попыталась подняться взмахом крыльев, но они словно оледенели. Голова немного кружилась от сильного гипноза, а перед глазами все было мутным.

— Я никуда не пойду, — сказала я, схватившись за голову.

— Не заставляй меня применять силу.

Не с первой попытки, но я встала. Не знаю, зачем шла у него на поводу. Что-то внутри меня подсказывало, что это плохая идея, и ничего хорошего из неё не выйдет. Но я всё равно пошла.

Двери раскрылись, и мы вошли в огромный зал, украшенный фресками с пола до потолка. Тысячи маленьких иллюстраций находились вокруг меня.

Мальбонте прошёл в центр зала и остановился. Он смотрел на потолок, где была изображена одна большая фреска. Расколотое зеркало, а внутри кусочки чьего-то отражения.

— Знаешь, где мы? — наконец подал голос он, — это зал, где изображено всё моё существование вплоть до заключения. Ты наверняка знаешь историю о существе, чья сила была сравнима с силой самого Шепфы. Это существо жаждало власти и подчинения, хотело захватить все миры и править единолично, уничтожив всех высших существ, которые готовы были пойти против него. Каждая картина, что изображена здесь — часть истории. Вот только вся история — ложь!

Мальбонте сжал кулаки, и тысячи осколков посыпались на нас. Я прикрылась крыльями в надежде защититься от них, но когда открыла глаза и грохот прошел, увидела, что парень стоит рядом со мной, прикрывая меня своими крыльями.

— Готова ли ты, Вики, узнать, как всё было по-настоящему? — почти шёпотом спросил он, протягивая мне руку.

Я с опаской сделала шаг назад, боясь, что это очередная уловка, но Мальбонте сказал:

— Поверь мне.

— Поверить? Я больше не верю тебе! Потому что ты — лжец. Ты — самый худший вид лжецов, потому что твоя ложь так похожа на правду, что невозможно увидеть разницу! — закричала я.

Меня всю трясло рядом с ним. Душа начала разрываться на части, когда Мальбонте приблизился ко мне.

— Ты права, — неожиданно согласился он, — я — лжец, паршивая овца, дефектный ребёнок, который всегда был никому не нужен. Должно быть, приятно стоять здесь и осуждать меня? Окруженная всем тем, что у тебя есть. В то время как я провел десятки тысяч лет в одиночестве. Поверь, что каждый дюйм моего тела хочет убить тебя за то, что ты могла жить, а я нет! КАЖДАЯ ЧАСТИЦА! Но я не могу, потому что единственный способ выжить — если ты мне поможешь.

В его глазах были боль и обида, съедающие его изнутри. А слова казались мольбой, безутешной и не заглушимой.

— Помочь? Тебе? Тому, кто убил близкого мне человека? Разбившего мне сердце своим обманом? Обрекшего весь наш мир на погибель? Ты до сих пор думаешь, что я помогу тебе?

— Просто выслушай меня. И ты сможешь понять всё то, что я делаю, Вики.

— Нет, — твёрдо сказала я, — только не тебе.

— Хорошо, тогда смотри.

Он схватил с пола острый кусок фрески и поднёс к шее.

— Думаешь, я зло во плоти? Думаешь, что я ни о ком не забочусь? Так вот ты ошибаешься! Одним резким движением Мальбонте перерезал себе шею.