От такого рывка у Алексея потемнело в глазах. И теперь он пробирался сквозь кусты, едва держась на ногах, с большим трудом удерживая на руках Ольгу.

- Поставь меня, - проговорила она, - я попробую бежать сама.

Он аккуратно поставил ее на ноги, но тут же девушка, издав болезненный вопль, упала на землю и схватилась за ногу. Алексей склонился над ней.

- Больно?

- Да. Ступня болит, не могу идти.

Алексей попытался снова схватить ее на руки, но Ольга отстранилась.

- Всё.

- Что “всё”?!

- Беги! Вдвоем мы не сможем от них уйти!

- Ты с ума сошла?! - в негодовании бросил Алексей и, схватив ее за руки, попытался поднять. - Ты хочешь, чтобы я тебя бросил?

- Они не станут меня убивать. Я ведь следователь. А за это знаешь, что может быть? Они ведь не такие дураки.

- Ты забыла, как они в нас стреляли?! - Алексей закричал так, что его эхо разлетелось по всему темному лесу.

- Они стреляли в тебя. А меня они не убьют. Давай уходи! Я задержу их! А ты доберешься до Антона, он в больнице, это на улице Октябрьской. Он поможет тебе найти вход в бункер или лабораторию и во всем разобраться. А потом ты поможешь мне.

Голос Ольги был немного грустным, казалось, она сама не хотела этого. Говорила она это только потому, что иного выхода из сложившейся ситуации просто не видела. Она не могла допустить, чтобы из-за нее они погибли.

- Беги! - решительно проговорила она, вырвалась от него и села на землю. - Я собью их с пути, а ты выиграешь время. Скажу, что ты побежал в другом направлении.

Меньшов подошел к ней и насильно поднял на руки.

- Я тебя здесь не оставлю, - проговорил он, поднимая ее с земли.

Крепко держа девушку на руках, он бросился к оврагу.

- Я же сказала, оставь меня, - не унималась Ольга. - Мы так пропадем. Они нас догонят.

- И думать забудь! - неся ее на руках, он спустился в овраг и побежал вниз по склону. Яркая полная луна освещала его путь и помогала ориентироваться на местности. - Я никогда себе этого не прощу, если оставлю тебя здесь.

- Со мной ничего не произойдет.

- Ты можешь замолчать! - снова закричал Алексей, пробегая мимо деревьев и огибая высокие кусты. - Либо я оставляю тебя здесь и остаюсь вместе с тобой, либо мы бежим дальше, пока у меня не кончатся силы.

Ольга ничего не ответила. Она лишь взглянула ему в глаза и почувствовала, что просто безумно рада. Она не хотела оказаться в лапах у этих зверей и еще больше она не хотела с ним расставаться.

Там, за их спинами слышались выстрелы из пистолетов и злобные мужские выкрики. Короткие автоматные очереди нарушали тишину ночного леса. Преследователи неотступно гнались за ними, не желая сдаваться. У некоторых из них в руках мелькали фонарики.

*

Крепко держа Ольгу на руках, Алексей ловко перепрыгнул через старый гнилой ствол упавшего дерева, который неожиданно оказался на его пути. Он пробежал еще несколько метров, после чего становился, чтобы перевести дух, и набраться сил.

Гнавшиеся за ними сотрудники полиции, неумолимо настигали их в этой неравной гонке. Свет фонариков мелькал за высокими стволами частых деревьев, на склоне пологой горы в самом начале оврага там, где несколько секунд назад пробегал Алексей.

- Я же сказала, ничего у нас не выйдет, - тяжело вздохнула Ольга и отвела взгляд в сторону. - Они догонят нас рано или поздно.

- Это мы ещё посмотрим, - с вызовом проговорил Алексей и бросился дальше, - Я хорошо бегаю. Да и ты очень легкая. Прямо как пушинка.

Он бежал все дальше и дальше, пока еще оставались силы. Но чувствовал, как руки начинали неметь. В этот момент он думал лишь о том, как бы скрыться от погони и не подставить под пули себя и девушку.

- А ты всегда такой упрямый?

- Не всегда. Но сейчас особый случай.

- Какой случай?

- Давай не будем разговаривать.

- Хорошо.

Внезапно за спиной раздался выстрел. Тут же рядом, в нескольких сантиметрах от них треснула и осыпалась древесная кора. Ольга тихо вскрикнула. Пуля попала в дерево, мимо которого пробегал Алексей. Он отпрянул в сторону.

И в то же мгновение его нога, потеряв опору, заскользила по сырой и скользкой траве. Непроизвольно он подался назад, выпустив Ольгу из рук. И вместе они рухнули в какую-то глубокую и темную яму, скрывающуюся за травой и старыми сухими ветками.

Очевидно, это была какая-то старая ловушка для животных.

Ольга, выставив вперед руки, упала на живот, тут же поднялась на колени и отползла к стенке, где можно было сесть подальше от воды. Алексей упал на бок и ударился головой о не больший камень, в мгновение ока вскочил на ноги и принялся осматривать это странное место. В полумраке он смог различить лишь некоторые очертания ямы, которая с самого верху зарастала травой и была достаточно глубока.

- Где мы? - тревожно прошептала Ольга, вглядываясь в темноту.

- С тобой все в порядке, не ушиблась? - Алексей подошел к ней и нагнулся.

- Кажется, нет. Что это?

- Это какая то ловушка.

- Ловушка?!

- Успокойся. Это не для нас.

Он осмотрелся вокруг и в лучах холодного лунного света заметил, что у ямы были прямые края, высотой она была около двух метров и сверху была надежно скрыта травой и старыми ветками. Земляные стены, поросшие мхом, на полу широкая и круглая лужа посередине. Пахло сырой землей и еще чем-то очень мерзким.

- Такие ямы роют охотники, - пояснил Алексей. - Нам нечего опасаться. Если будем сидеть тихо, они нас не заметят.

- А если они тоже попадут в нее? - взволновано проговорила Ольга. - Что тогда?

- Тогда будем сидеть все вместе и ждать, когда приедут спасатели.

- Мне сейчас не до шуток!

- Будем надеяться, что не попадут.

Алексей, схватив толстую трухлявую палку, подпрыгнул вверх и изо всех сил, с размаху бросил ее в сторону. Где в стороне от ямы раздался треск веток и глухой стук. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от них раздались мужские крики:

- Вон они!

- Где?!

- Да вон там! Слышали, ветка хрустнула?

- Давайте, все туда!

- Быстрей! Не дайте им уйти!

Над головами прятавшихся в яме беглецов послышался топот преследователей. Они пробежали мимо, так и не заметив ловушку. Крики постепенно начинали удаляться. Вскоре Алексей уже с трудом мог различить, о чем они кричат. Когда крики окончательно стихли, он, облегченно вздохнув, опустил голову и проговорил:

- Кажется, ушли. Вот видишь, я же говорил, что у нас все получится.

- А если они поймут, что мы их обманули, и вернутся?

- Если они побегут прямо, то упрутся в трассу, а мы пойдем до города через лес. Прямо сейчас.

- Через лес?

- Да. Нам надо идти на Северо-Восток, тогда мы прямиком к нему и выйдем. Если верить моим расчетам, будем там через полчаса. К тому же идти-то всего ничего, каких-то пять-шесть километров.

Алексей на некоторое время замолчал, потом, озабоченно посмотрев на девушку, проговорил: - Как твоя нога?

Ольга, сидя у стены ямы, аккуратно пошевелила ступней. И тут же ее лицо пронзила болезненная гримаса.

- Все еще болит, - сокрушенно вздохнула она

- Я посмотрю? Если ты не возражаешь?

Ольга едва заметно кивнула.

Алексей подсел к ней и застыл в нерешительности.

Она, ничего не говоря, поправила юбку и протянула ему больную ногу. В этот момент он по какой-то причине не мог поднять глаза и посмотреть на нее. Как будто его что-то смущало.

Алексей аккуратно снял туфлю, нежно дотронулся до ступни.

Ольга болезненно вздохнула.

- Очень больно?

- Нет, - соврала она, украдкой переводя взгляд с Алексея на его сильные и большие руки, которые нежно поглаживали ее хрупкую и больную ногу.

- Так и есть, - вынес он свой вердикт, - это вывих.

- И что теперь делать?

- Выпрямлять.

В ту же секунду внезапно раздался хруст костей. Алексей успел закрыть ладонью рот Ольги, прежде чем она закричала бы во все горло от жуткой и непереносимой боли.