— Как только вернемся, приведи все в порядок, а мне надо навестить ее бывшего хозяина, — после этих слов Максимилиан исчез, а слуга принялся выполнять приказ.

Несколько позже.

— Хозяин, Вас хочет видеть господин Максимилиан, — произнес один из стражей около дверей главного зала.

— О, как! Ну, пусть заходит, — удивленно произнес демон.

Спустя несколько секунд в зал зашел Максимилиан. Вся стража, что стояла за дверью, куда-то тут же ушла, покинув свои посты.

— Сколько десятилетий прошло с нашей последней встречи, скажи, Максимилиан? — с радостью воскликнул старый демон, направляясь навстречу ангелу.

— Не так давно виделись. Когда именно, не помню точно, — ответил он, еле заметно улыбаясь.

— Что привело тебя сюда? — поинтересовался тот. — Долг я тебе вроде вернул. Надеюсь, что ты доволен?

— Не совсем. По этому поводу я и пришел сюда, — холодно произнес ангел.

На лице его собеседника появилось удивление.

— Она слишком дикая. Мне трудно с ней совладать, — добавил он с претензией в голосе.

— Я вижу у тебя разочарование в глазах, но ты сам виноват, что выбрал ее. Да, она дикая, но она идеально подходит для того, для чего ты искал кого-то. Разочарование не в дикости.

Ангел посмеялся.

— А ты, как обычно, проницателен, Маарбас, — ухмыльнулся Максимилиан. — Ты прав, дело не в дикости, — он убрал руки за спину, сложив их замком. — Ответь, как ты их всегда возвращал к жизни?

— О! А ты, как я погляжу, ее погубил своими экспериментами! Которая она по счету жертва-то? — с долей радости воскликнул Маарбас.

Девушка, что сидела за дверьми зала снаружи и подслушивала разговор, закрыла рот руками, чтобы не создать шума, на ее глазах проступили слезы. Ангел задумался.

— Мм… Еще нет, — с фальшивой улыбкой заметил Максимилиан.

У девушки чуть не вырвался невольный крик радости.

— Но это может случиться. Не хочу потерять столь ценный экземпляр, который, кстати говоря, успешно прошел все мои эксперименты! — громко с гордостью похвастался ангел.

— Да ну? — не поверил Маарбас. — Неужели твои немыслимые ужасные эксперименты эта хрупкая девушка смогла вынести? Не верю, докажи! — провоцирующее воскликнул он.

— Хм… К сожалению, я не могу этого сделать, — говорил тот, глядя прямо в глаза собеседнику. — На это есть несколько причин.

— А ну-ка, какие? — игриво поинтересовался демон, уже догадавшись о лжи.

— Ну, во-первых, она сейчас отсыпается после всех испытаний, во-вторых, она находится в специальной среде, которая помогает быстрее восстанавливаться, а… — его перебил Маарбас.

— В болоте что ли? — резко и вызывающе спросил демон, громко усмехнувшись.

Лицо Максимилиана исказилось от шока, хотя он был уверен, что не выдавал себя.

— С-с чего ты это взял, а? — немного заикаясь, спросил ангел.

— Максимилиан, тебе больше четырехсот лет, четыреста тридцать семь, если быть точным, и из них я тебя знаю почти триста лет, и за это время ты так и не научился врать. Как только мне сказали, что ты хочешь меня видеть, я уже догадался, что произошло. Ты просто ее убил, — расстроенно упрекнул Маарбас.

Не дожидаясь окончания разговора, девушка убежала к себе в комнату, для нее было ужасно больно такое слышать, хотя бы потому, что все ее надежды сломались в одно мгновение.

— Нет. Не просто, — попытался оправдаться Максимилиан.

— Просто, не просто, это не меняет дела. Согласен, мне она не нравилась. Но мне не нравилась она как личность. И при всех тех качествах, которые мне не нравились, она мне нравилась как боевая единица, — голос старого демона стал постепенно повышаться. — Она одна, как солдат, уже стоила нескольких из моей личной армии. Понимаешь, что это значит? — ангел вопросительно посмотрел. — Вижу, что не понимаешь. Вот что значит, всю жизнь прожить свободным… изгоем… не имея армии, — с явной досадой и разочарованием на понижении тона продолжил демон. — Да, она имела еще недостаточный уровень энергии, но у нее был огромный потенциал! — секундная пауза. — Кстати, на каком уровне у нее была энергия, перед тем, как она погибла?

— Н-не помню. Кажется, около шести с половиной тысяч единиц, — неуверенно ответил Максимилиан, пожав плечами.

— Шесть с половиной?! Да быть не может! — воскликнул Маарбас. — Ты серьезно? То есть, она была по силе больше моего основного[1] уровня?!

Ангел положительно кивнул головой, слегка разведя руками.

— Н-ну ладно, допустим, что столько. Это получается, — старый демон задумался. — Получается… Она одна могла заменить несколько солдат-новобранцев, по крайней мере по навыкам боя. Ты можешь себе представить, что это значит?! — ангел снова кивнул головой. — Не ври! Ни черта ты не представляешь! — Маарбас сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. — Максимилиан, голубчик мой, я тебя научил когда-то многим техникам, ты очень быстро учился и стремительно рос в силе. Прошу тебя, сделай одолжение своему, когда-то учителю, принеси мне ее тело, я попытаюсь ее вернуть.

— Это невозможно, — сухо возразил ангел. — Ее тело уже на дне Зеленой Бездны. К тому же, ты, я думаю, и сам об этом догадался.

Маарбас вспылил. Он начал кричать настолько громко, что его стало слышно из комнаты девушки, что до этого подслушивала разговор.

— Максимилиан, идиот! Зачем ты ее бросил туда?! Теперь ни в жизни ее не получится вернуть! Это болото — пропасть! — глаза демона налились кровью от злости.

Сам же ангел лишь стоял, смотрел на старика и не знал, что ему сделать, он не ожидал настолько негативной реакции Маарбаса. За все свои годы знакомства с ним, ему никогда не удавалось его перекричать.

— Вот я готов поклясться перед тобой собственной жизнью, что если случится чудо, и она сама выберется оттуда, то все мы тут чудесным образом подохнем! Она сможет сравняться с Сильнейшим по силе, — его крик переходил в рев. — Если… Если такое случится, мы все погибнем без права на возвращение. Она — Дьявол! Чудовище!

— Не преувеличивай, старый! — в ответ заорал ангел. — Она еще слишком слаба была для этого! Она оттуда никогда не выберется. Клянусь! Если я ошибаюсь, и она сможет выбраться, то я… то я… — не в силах придумать что-то стоящее, Максимилиан резко перевел тему. — Не может кто-то человеческого происхождения сравняться с Сильнейшим! Даже приблизиться не сможет. И почему мы все должны подохнуть?! — перейдя на хрип, завопил Максимилиан. — Никто еще из всех, кого я туда отправил не выбрался, и она не выберется!

— Да ты сам человеческого происхождения, идиот! Забыл что ли?! Ну, если она уже овладела двумя Стихиями, пережила, как ты говоришь, твои идиотские эксперименты и за несколько дней прибавила полторы тысячи единицы энергии… Максимилиан, помяни мое слово: если она вернется и решит мстить, то никто не выживет… Она уничтожит всех и все, что ей не понравится, всех врагов превратит в пепел. И я практически не удивлюсь, если настанет день, когда она дорастет до Сильнейшего… А ты — идиот! — сильно охрипшим голосом пытался продолжать кричать старый демон. — Ты же сам знаешь, что это за болото. Ты сам знаешь, что происходит около него со всем живым. Именно поэтому туда перегородили проход по всему периметру на расстоянии километра. Ты помнишь легенду[2] о происхождении Сильнейшего? — ангел непонимающе посмотрел. — Так вспомни!

Клэр сидела на своей кровати, прижавшись спиной к стене, и, уткнувшись лицом в подушку, с ужасом слушала всю эту ругань. Она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она боялась, что слова хозяина о мести ее подруги могут сбыться, а с другой — ей хотелось хотя бы знать, что Эва живая. Сейчас она отдала бы многое, чтобы снова увидеться с Хаосс, чтобы поговорить с ней. Клэр держала в руках плюшевого котенка, которого ей когда-то подарила Эва, от чего ей становилось немного спокойнее, но слушая слова хозяина и Максимилиана, что доносились до ее комнаты, ее все больше охватывал страх, ей казалось, что она и правда больше никогда не увидится с Эвой, это словно сжигало девушку изнутри. Взглянув на котенка, Клэр вспомнила, как себя повела в тот день, когда ее подруге действительно нужна была помощь, когда она нуждалась в поддержке, как никогда раньше. А, что она сделала? Потребовала к ней больше никогда не приближаться и сбежала.