Хмм… из прочитанного смею предположить что мои догадки действительно верны. Отстоять права на артефакт — с этим всё понятно, правитель долины орков каждые три года доказывает свою силу и оставляет за собой место вождя орков, вероятно и сам турнир нужен только для этой цели.

Некое подобие выборов… — подумал Андрес.

Но как с этим связанно исчезновение его сына, это пока что не вписывается в развитие событий. Может вождь всё же выкачивает молодость из своих отпрысков? Пандора говорил что древние артефакты опасны, и кто знает на каких условиях они даруют свою силу. Но и гадать бессмысленно, без новой информации я никогда не узнаю истины. Пока что лучше сосредоточиться на самом турнире.

Так-так, первый этап для меня не станет проблемой, да и второй наверное тоже… но я не знаю на сколько могут быть сильны дети вождя. Следует потренироваться в магии мысли, чтобы улучшить свои шансы на победу. Вдруг он будет использовать древний артефакт как оружие, в этом случае мне будет тяжко победить… если вообще удастся.

Мои доспехи в скором времени будут готовы, оружие у меня уже есть. Теперь всё зависит только от меня, и если я смогу победить, смогу помочь и кошке с её заданием. Надеюсь артефакт окажется действительно древним, и я получу энергию для продления жизни. Интересно сколько он восстановит мне магии? Если хотя бы один год, то я сразу же вернусь на людские земли к Валерии и расскажу ей обо всём что со мной случилось… снова…

— Эй, парень. — послышался грубый голос со спины.

«Андрес обернулся и увидел четверо мужчин, людей одетых в полу рваные одежды. С едва виднеющимися клинками под одеждой и злыми рожами. Засохшая грязь на коже, гнилые зубы и сальные волосы.»

Действительно… — задумался Андрес, — в такой близи люди и вправду выглядят как преступники или скорее попрошайки.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил он.

Наверное денег попросят… хотя я и сам выгляжу как оборванец.

— У тебя хороший меч, где взял? — поинтересовался главный, чьё лицо прикрывала ткань.

— Да так, нашёл.

Чего все к моему мечу пристали?

— Вот как, не знал что такую ценность можно просто найти, может ты его украл у кого?

— Нет.

— Уверен? У моего соратника как раз такой меч недавно пропал, дай на него поближе взглянуть.

«Андрес сначала приподнял бровь от удивления, а потом и не сдержал улыбки.»

— Хах, мужики, проваливали бы вы по-хорошему.

— Да ну? А то что? Свою зверушку на помощь позовешь?

— Придержи язык, не смей оскорблять мою спутницу.

— Кто мне запретит?

— Не забывай, я могу вызвать тебя на дуэль и ты останешься без всего что имеешь.

— А ты уверен в себе. — произнёс мужчина внимательно осматривая Андреса. — Чего ты крутишься у плиты с правилами турнира? Неужто желаешь поучаствовать?

— Это не твоё дело, и я уже сказал чтобы вы проваливали отсюда.

— Грубишь нам? Ха! Оглядывайся по сторонам парень, особенно при наступлении ночи. — мужчина развернулся, дал сигнал остальным и все четверо собирались уходить.

— Куда побежали? — с ухмылкой на лице спросил Андрес. — Угрозы ваши пустые как я посмотрю, на словах только и можете? Как насчёт дуэли?

«Мужчина скукожился от злости, и убрал ткань с лица на котором оказалась куча шрамов. Он вновь вернул взгляд на Андреса и похрустел челюстью от злости.»

— Наглый, тебя следует проучить. — произнес он и замахал орку который стоял неподалёку. Тот быстрым шагом подошёл и начал говорить.

— Ну шо Роланд, новая жертва? Его надуть? Монета он имеет? Хорошая добыча?

— Ох… говорил же тебе не говорить об этом при посторонних!

— Что такое? Я лишнего выдать? Я просто следить и доля получать! Правильно понять? — громким боритоном проговорил орк.

— Значит вы обманом занимаетесь. Не повезло вам в этот раз, если раньше тебе попадались одни слабаки, то в этот раз ты не та того нарвался. Я ставлю один золотой на свою победу и все свои вещи.

— Чёрт! Вот сукин сын!

— Роланд, может нам оставить его в покое, что-то мне нравится его самоуверенность. — заговорил один из соратников.

— Мне тоже… только вот уже поздно. — недовольно покачивая головой произнёс Роланд.

«В этот же момент.»

— Народ подходи, дуэль между человека и они драться за золото! — начал кричать орк и привлекать всеобщее внимание, потом повернулся к Роланду и более тихим голосом произнёс. — Он целый золотой ставить, ты тоже ставить! Моя доля хорошо.

— Ох… и с кем мы связались. Послушай Коро… если я проиграю… доли не будет.

— Как нет доли?! Твоя тюрьма раз доли нет!

— Коро! — с испугом выкрикнул Роланд. — Мы же обсуждали! Ты в любом случае ничего не теряешь, главное подыгрывай нам.

— Я объявлять дуель, два людя драться за золото.

— Ох…

— Ха-ха-ха.

«Анрдес громко рассмеялся и вскоре дуэль началась, уже через минуту он шёл подкидывая золотую монетку с улыбкой на лице, видя как Роланда отводят в темницу.»

— Да… уж… не самый удачный у него день. Не только золото потерял, но похоже и голову ему отрубят.

— Кому голову отрубят? — спросила с удивлением Дарла.

— Аа… да нет никому, всё в порядке… Эмм… ты закончила с делами у алхимика?

— Да, купила эликсиры и некоторые травы для чая, можем возвращаться. — произнесла Дарла и начала осматриваться по сторонам. — Ты прочёл правила? — с недоверием спросила кошка.

— Да.

— Всё ясно?

— Да, всё.

— А что здесь случилось? — с нарастающем подозрением в голосе спросила Дарла.

— Дуэль кто-то проводил. — отводя взгляд ответил Андрес.

— Кто-то? А ладно… не хочу даже знать, пойдем отсюда поскорее.

«Они вернулись во временное пристанище, кошка сделал чай из трав, а Андрес принялся тренироваться, всего за один вечер он обрёл желаемые навыки магии мысли, но потратил слишком много магической энергии.»

Хорошо, я смог овладеть заклинаниями мысленного щита и толчка. Теперь у меня осталось чуть больше трёх недель жизни, этого конечно хватит на турнир, но неплохо было бы ещё подзарядиться.

Может сходить на охоту? — подумал Андрес.

За много миль от долины орков.

Валерия, мы добрались! — произнёс первый солдат отступников поднявшийся на гору, дождавшись остальных он продолжил. — Дальше вы отправитесь без нас, если не свернёте с намеченного пути через шесть-семь дней доберётесь до долины орков. Но вы уверены, что стоит начать поиски именно оттуда? В долину стекаются одни преступники да и сами орки не лучшие представители четырёх рас.

— Разве ты бывал в долине? — спросила Валерия.

— Нет, но несколько лет назад я хотел сбежать туда вместе с братом. Мы узнали что, смогли о долине орков и уже хотели бежать от своих господ. Но до нас дошли слухи об отступниках и мы решили примкнуть к ним.

— Расскажи к чему мне стоит готовиться при встрече с орками.

— Законы орков строгие, но в то же время их всего десяток. Если их не нарушать, то до вас никому не будет дела. Главное не соглашайтесь на споры что так любят проводить орки и всё будет нормально.

— Благодарю.

— Берегите себя.

— И вы, прощайте.

«Валерия попрощалась с сопровождением отступников и вместе со своими бывшими учениками начала спуск с горы.»

— Ну что мальчики, вы готовы к путешествию? Еще не передумали идти вместе со мной?

— Нет, уважаемая Валерия! — решительно ответил один из учеников. — За короткий срок наши жизни сильно изменились, как и в первую нашу встречу. Мы вас никогда не оставим учительница!

— Рада слышать, хоть вам и есть чему учится, как и мне самой, но вы больше не мои ученики. Нас впереди ждут большие испытания, в долине живёт много сильных магических зверей и нам тяжело будет отыскать Андреса.

— Я слышал что орки проводят большой турнир. — высказался ученик. — Может быть Андреса заинтересовал именно он?

— Турнир? — удивилась Валерия.

— Да, по пути я расскажу вам всё что знаю.