– Она всего лишь пешка, – сказал Совэр.

– Конечно, – согласился Азалар.

– Может быть, вы обратите внимание на своего императора? – едко поинтересовался Ирэш. – Я могу забрать своего брата, с которым мы обсуждали весьма важные вопросы? Или его стоит оставить здесь, потому что вы не в состоянии обеспечить защиту Лайлы?! – последние слова он прорычал.

Вот теперь все повернулись к Ирэшу. Я увидела чешуйки на его руках и удлинившиеся когти. Похоже, драконья сущность снова дала о себе знать. Из-за… беспокойства обо мне?

– Прошу прощения, ваше величество. Не смеем больше задерживать, – холодно отозвался Азалар.

– Надолго ли? Может быть, Ришел должен остаться здесь? Бегать за Лайлой, как собачонка, потому что все равно от него нет толку, если каждый раз будет переноситься к вам? – в голосе Ирэша послышалась ярость. – А может быть… – он вдруг зло усмехнулся, – мне стоит забрать Лайлу к себе? Самому обеспечить ее безопасность, чтобы Ришел наконец мог заняться делом?

Между Ирэшем и Азаларом заискрило. С каждым словом Ирэша внутри меня холодело все сильнее.

– Лайла?! У тебя лед… – удивленно воскликнула Эльдина, касаясь моей руки.

Все это время я стояла в ночной сорочке. Это Эльдина успела накинуть халат, а Совэр и Азалар, кажется, вообще еще не ложились. Однако на мне была только сорочка. Открытые руки от плеч и до кончиков пальцев покрывали ледяные узоры. Как в тот раз, когда я очнулась в плену у Заирана после частичного освобождения магии.

– Кхм… мне кажется, это не совсем нормально. Даже для нас, – заметил Совэр.

Все взгляды скрестились на мне. На руках, а теперь и на лице Ирэша все так же мелькали чешуйки, то появляясь, то исчезая. Но мне это было особенно безразлично. Кажется, чувства снова заледенели, а ведь еще днем кое-как начали пробиваться.

Хотелось спать. Даже в полуразрушенной спальне. Зато вот разбираться в происходящем совсем не хотелось. Это казалось таким бессмысленным, таким…

– С Лайлой что-то не так? – спросил Ирэш. Трудно было определить по голосу его эмоции.

– Все в порядке. Лайла только осваивает ледяную магию. Возможны… недоразумения, – ответил Азалар.

– Неужели? – Ирэш приподнял бровь. – А слова Совэра мне, конечно же, померещились.

– Слова Совэра означают только одно. Как и происходящее с Лайлой. Она владеет очень сильной магией. Понадобится время, чтобы с ней справиться. Но вам, ваше величество, беспокоиться не о чем. Насколько я понял, вас вообще не беспокоит то, что происходит у нас.

– Меня беспокоит то, что каждый раз притягивает к вам Ришела, – мрачно ответил Ирэш. Чешуйки на его коже замерли и вдруг исчезли. Полностью. – Это стоит решить. Но не сегодня.

Первым в красном дымке исчез Ирэш. За ним, не говоря ни слова, последовал Ришел. Все снова посмотрели на меня. Во взгляде Эльдины я прочитала беспокойство. По лицам Азалара и Совэра ничего понять не смогла. И пытаться не хотелось, если честно. Скорее бы уже отделаться от их общества да спать лечь. Устала. Надоело все.

– Лайла, как ты себя чувствуешь? – спросила Эльдина, заглядывая мне в глаза.

– Нормально все. Устала только. Спать бы уже лечь…

– Так. Все решим завтра, – заключил Азалар. – Половина замка цела, поэтому я сейчас прикажу слугам подготовить пустующую комнату. Нам всем стоит отдохнуть.

– Подозреваю, завтра многое решится… – тихо сказала Эльдина.

– Пойду помогу охране с починкой защиты, – вызвался Совэр и первым исчез в снежном вихре.

Ирэш ша-Тех

– Продолжим? – предложил Ришел, когда они с братом вернулись в кабинет. – Или отвлечемся на обсуждение другой темы?

– Например, на твою непригодность для важных дел? – уточнил Ирэш мрачно.

– Или, например, на твою реакцию. Ты ведь снова плохо себя контролировал.

– Потому что в этот раз ты перенесся к Лайле не из-за пустяка. Ее жизни угрожала опасность! – рыкнул Ирэш, ударив кулаком по столу.

– Очевидно, ты теряешь контроль, когда Лайле угрожает опасность.

– Да. – Ирэш перевел дыхание, пытаясь успокоиться. – Это основной драконий инстинкт – защищать свою пару.

– Как в случае с Заираном…

– Не напоминай, – Ирэш поморщился. – Я вел себя недопустимо. Император, который готов пожертвовать своей жизнью ради девчонки, который подвергал всю империю опасности, чтобы только спасти ее от Заирана, – это чудовищная, недопустимая глупость. Весь драконий инстинкт – это глупость.

– Согласен. Ты император и не имеешь права так рисковать. Пусть даже эта девчонка теперь не просто девчонка, а дочь Азалара и наполовину ледяная демоница. Но что ты можешь? Ты сможешь бороться?

– Смогу. Должен. Я ведь император. На моих плечах вся империя.

– И мы плавно возвращаемся к теме нашего совещания, – хмыкнул Ришел.

– Это невозможно сохранить в тайне. Убийство демона посреди человеческого города!

– Да, они уже просто убивают. Не пытаются отобрать магию – поняли, что бесполезно. Но все больше людей в Сопротивлении с этой… непонятной, до сих пор неопознанной магией. Что-то мы делаем не так. Эта новость сегодня разошлась по всем демоническим городам. Пока только по нашим. Но люди тоже скоро узнают. Все.

– Полагаю, Сопротивление перешло к решительным действиям, – констатировал Ирэш. – Вылавливать по одному – бессмысленно. У всех стоит защита из той же магии с примесью ментальной. Из всех наших ловушек они каким-то образом ускользнули. Нужно выходить на руководителя другими путями. Медлить больше нельзя.

– Я, конечно, рад, что ты вернулся в строй, больше не отвлекаешься на… хм… на кого не надо, – Ришел предусмотрительно решил не повторять имя Лайлы. – Но тебе не кажется странным, что, даже имея образцы, мы до сих пор не можем определить, что это за магия? Мы не можем подобрать ни одного аналога.

– Это говорит только об одном. Такой магии в мире больше нет.

– Иномирная?.. Но ведь только драконы…

– Только драконы.

Помолчали какое-то время. Осмысливая, осознавая.

– Нет, если так задуматься, в других мирах могут быть другие существа, способные переходить между мирами, – сказал Ришел.

– Да, могут, – согласился император.

– И если бы они ходили туда-сюда пачками, мы бы заметили. Не идиоты все-таки…

– Иногда думаю, что все же идиоты, – Ирэш на мгновение прикрыл глаза. – Но в данном случае ты прав. Думаю, это кто-то один. Кто-то один проник и кто-то один помогает Сопротивлению. Пора переходить к активным действиям.

– Появилась идея? – заинтересовался Ришел.

– Да. Несколько минут назад.

– И чем же… произошедшее помогло?

– Тем, что я все осмыслил. В последние дни старался о Лайле не думать. До этого даже представить не мог, чтобы ею рискнуть.

– Хочешь сказать…

– Да. Она ведь интересует Дайта. Более того, она нужна Дайту. Я видел это и не могу ошибиться. Она нужна ему. Пришло время этим воспользоваться.

– Азалар не позволит.

– Ему придется.

Проснувшись утром, приподнялась в постели и ощутила, как трескается на коже лед. Хрупкие кристаллики осыпались на постель. Снова. Да что творится? Похоже, ночью я невольно выпустила магию. Она сама вырвалась и собралась ледяными узорами на коже. Непонятно только, почему это происходит. Один раз. Два. Но ведь ночью, после того как я разрушила часть замка, моя кожа опять покрылась корочкой льда. И Совэр сказал, что так быть не должно.

За завтраком в трапезном зале присутствовали только мы с Эльдиной. Все это время она с каким-то напряжением наблюдала за мной.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Не знаю. Но мне кажется, что-то действительно не так.

– Наяра сказала, что у меня сильная магия.

– Сильная, – согласилась Эльдина, однако странно смотреть не перестала. – Папа освободится – попробуем разобраться все вместе.

Я пожала плечами и перевела тему: