То и дело девушка поскальзывалась и падала в грязь, но ей было всё равно. Она бежала. Бежала. Через лес. Неизвестно в какую сторону. Было совершенно плевать, лишь бы подальше от этого дома. Луна, наконец показавшаяся из-за туч, не отставала ни на минуту, ее круглое белое лицо мелькало между ветвями деревьев. Настя в очередной раз споткнулась и упала. Она ударилась о какую-то корягу порвала штаны и сбила коленку. Спустя вечность девушка, наконец, остановилась. Вокруг ночь и лес. Настя не знала, сколько времени и не знала, когда рассвет… То, что дождь, наконец, закончился, никак не отменяло осенний холод и сырость. Где-то неподалеку завыл волк. Раздался шелест кустов. Ее снова преследовали. Куда бежать? Куда? Куда?! Его прерывистое дыхание было уже совсем близко, у нее за спиной. Рычание. Она медленно повернула голову. Два горящих желтых глаза уставились на нее из темноты, зверь находился всего в нескольких шагах. Он оскалился и был готов наброситься. Настя прижалась спиной к дереву, медленно сползла вниз и закрыла лицо руками. Будь что будет. Теперь поздно. Раздались странные звуки. Чьё-то частое дыхание, как после быстрого бега.
– Ну и заставили же Вы меня побегать, девушка! Я же все-таки немолод уже! – прозвучал голос запыхавшегося Андрея Федоровича.
– Не убивайте меня! – пискнула Настя. – Пожалуйста!
Хохот мужчины, немного нервный или даже слегка истеричный, эхом разнесся по лесу.
– Анастасия Петровна! Как же Вам не стыдно! – просмеявшись, укоризненно сказал дворецкий. – Я все-таки пожилой человек, а Вы… «Не убивайте!». Меня, итак, неплохо кормят, так что я… без Вас… обойдусь. Пойдемте в дом. Вы простудитесь. Разве можно в грязи валяться?
Он помог Насте встать. Она с ужасом обнаружила, что дворецкий совершенно голый. Хотя этот «пожилой человек» был еще в форме, и, судя по мускулам, мог бы побороть любого атлета, которому не помогли бы ни молодость и не скорость. Девушка поймала себя на мысли, что откровенно пялится на него и надеялась, что мужчина не заметит, как вспыхнули ее щеки.
– Я приму звериную форму, чтобы Вас не смущать, но лучше Вам не видеть, как я это делаю, – сказал дворецкий. – Только прошу не убегать, не кричать и не совершать необдуманных действий – это будет глупо с Вашей стороны. Я все равно быстрее.
Настя отвернулась и закрыла лицо руками. Ее била крупная дрожь. Зубы стучали. Голова кружилась. Снова эти странные звуки. Через пару минут огромный волк потянул зубами ее свитер. Настя подчинилась. Она медленно плелась за зверем, то и дело спотыкаясь о корни старых деревьев. В теле чувствовалась слабость. Настю тошнило и даже пару раз вырвало по пути. Девушка устало брела за волком, и ей было всё равно, что ждет ее дальше. Оказалось, что она успела убежать достаточно далеко в лес, потому что к особняку они шли бесконечно долго.
Войдя в дом, девушка бессильно упала на пол. Волк куда-то исчез. Через какое-то время появился Андрей Федорович в черной рубашке, красной жилетке и черных брюках. Он осторожно взял Настю на руки, донес ее до ванной комнаты на втором этаже, опустил в ванную и включил холодную воду. Раздался визг.
– Вы с ума сошли! Холодно! – Настя вскочила и попыталась выбраться, но дворецкий остановил ее.
– Приведите себя в порядок, – спокойно сказал он. – Я сейчас принесу чистую одежду.
Андрей Федорович ушел, а Настя осталась сидеть под холодным душем, в одежде, в обуви. Вода тонкими струйками стекала по лицу, и было совсем незаметно, что девушка плачет. Она сняла с себя кроссовки, стянула мокрую одежду, бросила на пол. Ванная вся была в грязи. Девушка задернула шторку, зеленую, с рыбками, включила горячую воду, и просто сидела под душем. Говорят, что вода способна забирать эмоции, забирать дурные мысли… Настя была уверена, что в этом доме она точно на такое способна. Девушка услышала, как открылась дверь. Сквозь зеленую клеенку был виден силуэт дворецкого – Андрей Федорович повесил на крючок халат и полотенце, забрал грязную одежду и ушел. Сколько еще Настя просидела под струей теплой воды, она не знала, но с каждой минутой накатывала новая волна слабости. После девушка надела халат, вышла в коридор, поднялась к себе в комнату, закрыла дверь на ключ и повалилась на кровать. Она долго лежала и смотрела в потолок, сон был незаметным, скорее даже больше напоминал дремоту. В дверь постучали.
– Анастасия Петровна, – раздался голос Андрея Федоровича, – ужинать изволите?
Настя молчала некоторое время, потом как можно бодрее ответила:
– Да, сейчас спущусь…
Хотя для ужина было уже слишком поздно, часы показывали четверть второго, девушка достала из чемодана свежую одежду, переоделась, собрала волосы в пучок. Лицо ее было спокойным, когда она медленно спускалась в столовую, где ее уже ждал Андрей Федорович. Он любезно отодвинул перед ней тяжелый стул, затем произнес неожиданную фразу:
– Анастасия Петровна, Вы не будете против, если я сегодня поужинаю с Вами?
– Нет… – после некоторого ступора ответила Настя. – Тем более стол уже накрыт на двоих.
Дворецкий присел слева от девушки. Некоторое время они молчали, потом Андрей Федорович нарушил тишину:
– Надеюсь, теперь Вы понимаете, что не можете покинуть этот дом до возвращения Тамары Павловны?
– А я вообще его когда-нибудь покину?
Андрей Федорович сделал паузу, потом произнес:
– Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю.
– Ясно. Это всё, о чем Вы хотели поговорить? Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу. Я вообще ещё сама до сих пор не поняла, что видела. И вообще, – Настей овладел порыв гнева и раздражения, – дайте мне поесть спокойно. Я не хочу это обсуждать. Я вообще отказываюсь верить… – Девушка встала из-за стола. – Верить в Ваше существование!
Андрей Федорович совершенно спокойно продолжал жевать. Настя вздохнула, снова села за стол.
– А… Константин не будет ужинать? Или он уже спит? – спросила она, спустя некоторое время, и ее щеки вспыхнули, она не понимала, зачем задала этот вопрос, какое ей вообще до него дело? И еще даже не известно, кто он такой… Хотя разве это важно?..
– Нет, не спит, – ответил Андрей Федорович, и Настя заметила, как он вздернул бровь и слегка покачал головой. – Константин у себя в апартаментах.
– Ясно, – сказала девушка и вернулась к еде.
– Здесь бывает скучновато, когда хозяйки нет, – сказал дворецкий. – Так что могу посоветовать Вам в качестве развлечения почитать что-нибудь в библиотеке. Я позволил себе конфисковать все Ваши гаджеты. На время.
– Вы рылись в моих вещах?! Да как Вы посмели?!
– Это вынужденная мера, прошу Вас успокоиться, – голос Андрея Федоровича был угрожающе тихим и ровным, но без обычных пренебрежительных ноток.
Спагетти что-то не лезли в горло. Есть не хотелось.
– Анастасия Петровна, – сказал дворецкий, заметив это, – может я Вам чайку успокаивающего заварю? Вы испытали стресс, а нервные клетки не восстанавливаются, как известно…
– Да уж… Стресс… – Насте нервно хихикнула.
Андрей Федорович ушел на кухню, но вскоре вернулся с чайником и двумя чашками.
Спустя некоторое время, Настя уже мило беседовала с дворецким, чай был действительно хорош. Чудодейственные травки, которые туда подмешал дворецкий, позволили принять случившееся, как совершенно нормальный факт. Девушке даже было неинтересно, что это были за травки, главное, на душе уже стало спокойнее.
Неожиданно дверь открылась, и в столовой появился Константин, излучающий тошнотворные волны позитива.
– Доброго всем вечера! – радостно воскликнул он. – Настенька, Вы прекрасны! Отчего не спите в столь поздний час?
Девушка ничего не ответила ему. Почему-то именно Константина ей сейчас не хотелось видеть. Она еще не разобралась со вчерашним поцелуем.
– Милая, что с Вами? – удивленно спросил Константин. – Вы неважно выглядите.
– Ночка выдалась жаркой, у меня бессонница, – сказала Настя, но не отвела взгляда от Андрея Федоровича.
– Я вижу, Вы сегодня не в духе, – продолжал Константин, – что ж… Тогда я, пожалуй, пойду к себе… Не буду еще больше Вас раздражать…– молодой человек элегантно откланялся и уже почти скрылся за дверью, когда дворецкий-оборотень небрежно бросил ему в след свой вопрос.
