-- А ждёт ли тебя Юнни? Не забыла ли тебя? -- Проговорила Ёллейн, и сама на себя сейчас была не похожа -- куда, интересно, делась вся её агрессия? -- Ведь минула уж чёртова дюжина лет! Что ж, ступай, мой бравый гном и славный раб. Не стану я мешать тебе.
Но гном отчего-то медлил.
-- Убирайся!!! -- Взвизгнула высоченная громадина. -- Пошёл вон, пока я не передумала!!!
Олвин направился уже было из её покоев прочь, как вдруг Ёллейн тихо окликнула его напоследок:
-- Стой! И подойди.
Поседевший, сгорбленный карлик подошёл поближе.
-- За безупречную службу мне я отпускаю тебя на все четыре стороны. -- Выдавила из себя великанша, стараясь не смотреть на свою бывшую игрушку, и протянула тому, живому пока что ещё созданию кое-что на цепочке, сняв это со своей шеи. -- Держи ключ от сундука -- там твой компас, твой клинок. И поспеши: боюсь, не доживёт частичка сердца твоего до прихода половинки, ведь тучи чёрные сгустились над горой Энгер.
Гном поблагодарил Ёллейн, но по всему было видно, что великанше тяжело прощаться с тем, кто столько лет терпел все её капризы и причуды.
-- Забери это. -- Она вложила Олвину в руки сердце земли. -- Возьми, и отнеси обратно; туда, где взял. Теперь это не просто камень, но Каменный цветок. Благодаря тебе он обрёл другую форму, но сердцем земли быть не перестал. Да хранят тебя боги...
<p>
Свиток #13. Король и королева</p>
-- Лети на Север! -- Сказала Юнни своей драконихе, нарисовав ей на лбу руну "хагал" для устранения возможных физических препятствий. -- Дурное у меня предчувствие...
Взмахнув своими крыльями, Иддир послушно поднялась в небо и скрылась за горизонтом.
А времена настали и впрямь неспокойные: в Волшебных землях началась самая настоящая война -- Тёмные места на юге вошли в сговор с великанами из Абр-Дабра и выступили против Эльфхейма, Мэнна и Гномгарда. Все мужчины ушли биться, а старики, женщины и дети остались в Гномгарде. Рудники опустели, шахты -- тоже...
Ларуал мысленно очертила границы королевства магическим щитом; в её это было власти. И до поры, до времени в Гномгарде было относительно спокойно.
Юнни тоже не сидела на месте: готовым надо быть ко всему. Гномка вырезала магические руны на деревянных плашках, камешках; для того, чтобы не подпустить врага к своему жилищу, она возложила на дорогу уменьшенную копию Рунного камня. Также, для защиты она исписала, изрисовала рунами свою входную дверь, свой щит, свой меч, свой шлем и свою мифриловую кольчугу -- да, названная сестра Олвина являлась ещё той воительницей! И оружием она владела столь же искусно, как магией -- в случае необходимости Юнни будет сражаться наравне с мужчинами. Она бы и сейчас рванула на сечь, в самую гущу и пекло, но гномьи законы предусматривали сие только на крайний случай.
Иддир обнаружила Олвина вовремя: тот увяз в непроходимых снегах, и чуть было не погиб; чуть не сгинул совсем.
-- Иддир? -- Не поверил гном такому счастью, ведь шёл и брёл назад он уже вслепую, полагаясь исключительно на Визингир, который его ещё ни разу не подвёл. Он не увидел подлетевшую хвосторогу, не услышал хлопанье её крыльев; но он почувствовал, что он -- не один, что боги не бросили его в беде, на произвол судьбы.
-- Только Иддир могла прилететь за мной в эти края! -- Шептал он, уткнувшись лицом в сугроб, и тот таял от его дыхания -- хоть и с явной неохотой. -- Но почему так поздно?
-- Семь лет ждала тебя твоя сестра; шесть лет искала я тебя повсюду. -- Беспристрастно говаривала дракониха. -- Я рада, что ты нашёл в себе мужество отказать той дылде. Я её не видела, и знать не знаю, но мне она отчего-то сразу не понравилась! Как ты мог нас бросить? -- С укором вопрошала она. -- На кого ты нас оставил? На кого же променял? Стоило ли оно всего того?
-- Я уже наказан, и изрядно. -- Отвечал ей Олвин с камнем на душе. -- Отнеси меня домой, молю.
Но Иддир и не подумала. Вместо этого она задумала иное.
-- Сейчас будет больно. -- Предупредила она. -- Терпи.
И изрыгнула хвосторога небольшое пламя, и опалила им брови измождённого годами и дорожными переходами гнома.
-- Ибо обморожение имеется на твоём лице! -- Сердито вымолвила Иддир. -- А теперь дотронься ладонями до лица -- согрелись ли они?
-- Немного. -- Ответил тот. -- Благодарю.
-- Видишь ли ты что-нибудь сейчас?
-- О нет.
-- Ну, я не маг, а всего лишь дракон. -- Развела крыльями Иддир.
И усадила она Олвина к себе, и полетела в Гномгард.
Тем временем одна часть вражьего войска, одно крыло двинулось в тыл защитникам своих земель. И вот: пробил час, и взяла Юнни в свои руки оружие магическое и оружие физическое, ибо некому больше было его взять -- убили злыдни Ларуал, изничтожив как её ману, так и её ауру; нет больше у рода Олова матери гномов. Долго, долго сопротивлялась Ларуал, и некому было её одолеть, ибо берегли гномиху и руны, и боги; однако, слишком много оказалось по её душу врагов, и главный василиск обнажил и свой взгляд, и свой клинок -- его магия, его сила оказалась посильнее гномьей. Отныне Ларуал -- гномья королева в стране теней, что превращается в звезду и указывает путникам путь...
И подняла гнома-воительница тревогу, протрубив в рог боевой клич. И откликнулись на её зов и женщины, и дети, и старики. Каждый взял себе оружие, и стеной встали перед врагом. Но силы были слишком неравны, ибо под грохот больших, тяжёлых барабанов, в которые долбили неторопливо идущие тролли; под звучание низко настроенных скрипок, на которых быстро-быстро играли гоблины; под адский визг вампиров и страшное, ужасное, звериное рычание демонов на свет богов вышло вооружённое до зубов войско. И лица воинов были раскрашены в "корпспэйнт" -- трупно-боевую раскраску, в состав которой входили кровь, мел и дёготь. И мел делал морды недругов, недоброжелателей бледными, точь-в-точь как у бездыханных тел; дёготь подчёркивал впалость глаз, а кровью были измазаны рты. Страх и ужас шли впереди этого войска, и многие из тех, кто пришёл к Юнни, дабы стоять плечо к плечу, дрогнули, и справедливо убоявшись, побросали оружие своё, ибо не пристало слабым противостоять сильным; сие есть избиение, а не бой.
