- А как они на эту сторону попали? - спросил вдруг Панцирь.

  - Делов-то, - фыркнул второй, - нашли людей не засвеченных, те прикинулись купцами, заплатили за переход и прошли.

  - А потом что было? - снова спросил Панцирь. - Куда они отправились?

  - Тайга большая, - как-то двусмысленно заявил Швед, - никому не дано знать, куда они отправились и где сгинули.

  - Понятно, - удовлетворённо кивнул Панцирь.

  - Да ни хера не понятно! - взорвался Швед. - Они не последние были, за ними другие придут. На этих экипировка была такая, что ни за какие пряники не купить, явно из самых важных лабазов достали ради такого. За ними ещё люди придут, а нам тут в осаде сидеть не с руки, у нас посевная только прошла. Теперь либо от пуль в полях погибнуть, либо потом зимой от голода.

  Панцирь вздохнул.

  - И что теперь? Чем я могу помочь? Кто же знал, что они так заведутся из-за своих потерь.

  - Потери, Саша, тут ни причём, - сказал второй. - Плевать они хотели на жизни своих, людей хватает. Тут другое, им важно то, что ты с собой тянешь.

  Он снова посмотрел на меня.

  - Кто это, и чем он так важен? - с нажимом спросил Швед. - А главное - какого чёрта они так переполошились? Допускаю, что даже на штурм моста пойдут, впервые, заметь, в его истории. Старший их обронил фразу, что всей их жизни конец придёт, если вас туда пропустят. Так?

  - Ну, в целом, так и есть, - Панцирь решил играть в открытую. - Я ведь вам про Башню рассказывал?

  - Ну, - хором сказали оба.

  - Так вот, тамошние учёные разработали вакцину от этой дряни, могут всех исцелить и даже потомство станет появляться. Единственное, чего им не хватает, - этот человек. Так уж получилось, что он носитель кое-чего такого, что позволит спасти всех. Единственное, что удивляет, как к ним информация просочилась.

  - Хорошо, - кивнул Швед, - просто отлично. А разборки из-за чего?

  - А ты не понял? - Панцирь ехидно усмехнулся. - В распоряжении Башни сейчас около пятисот стволов, часть из которых размазана по поселениям, они мне больше десятка в сопровождение выделить не могли, я потому и пошёл один. И при этом они успешно всех вокруг нагибают, за счёт своего технического превосходства. Попробуй не подчиниться, так на тебя с вертолёта вакуумную бомбу сбросят. А в катакомбах дожидаются своего часа тысячи, в том числе те, кто родился уже там, здоровые, умные и всё умеющие. Понимаешь, чем это пахнет?

  Они промолчали.

  - Вот именно, возрождением государства, пока хилого, но оно будет расти, вбирать в себя новые поселения, расширять территорию. А что при этом станет с бандюками, которые привыкли беспределить и на людей охотиться? Власть новая, не спорю, гуманная, кого-то может и в живых оставить, но далеко не всех. А тюрьмы у них пока не открылись за ненадобностью.

  Некоторое время все молчали. Потом Швед всё-таки высказался:

  - Короче, Саня, раз такое дело, здесь мы тебя прикроем, как сможем, в меру своих сил, вот только обратно ты не пройдёшь. Они там сейчас со всей округи людей собрали, перекрыли все дороги и подготовились, самое меньшее, к Сталинграду.

  - Что предлагаешь? - Панцирь ощутимо поник.

  - Варианта у тебя два. Первый: идёшь к мостовикам и сидишь у них, параллельно устанавливаешь с Башней радиосвязь, договариваешься, чтобы за тобой выслали колонну. Нормальную колонну, стволов двести, да с техникой, чтобы и танк один был. Есть у них танки?

  Панцирь кивнул.

  - Вот, а потом, уже в составе колонны, прорываешься на запад, в Башню. Вариант второй: берёшь своего спутника, запасаешься харчами, чтобы ноги едва держали, и валишь прямиком на север. Разлом кончается где-то за Полярным кругом, не знаю точно, по проход есть. Перейдёте через горы, а там уже доберётесь. Медленно, но к зиме точно дойдёте. Долго, зато безопасно.

  Панцирь какое-то время молчал, собираясь с мыслями, потом медленно проговорил:

  - Я подумаю, пару дней у вас отдохнём, не прогоните?

  - Не прогоним, - устало сказал Швед. - Не горит. Пока. Располагайтесь, отдыхайте, вы - наши гости, здесь вас никто не тронет.

  - Товарища переодеть нужно, - сказал Панцирь, указывая на меня. - И переобуть. Чтобы хоть издали на местного походил.

  - Найдём чего-нибудь, что-то ещё?

  - Ещё оружие нужно, автомат, под пятёрку, есть?

  - Есть.

  - А винтовку вам оставим, сдаётся мне, нам в будущем больше с людьми воевать придётся.

  Швед протянул руку и взял мою винтовку, придирчиво осмотрел, открыл затвор, разрядил, поцокал языком и, удовлетворённо кивнув, поставил на место.

  Разговор был окончен, хозяева нас покинули, а девушка из соседней комнаты стала накрывать на стол. Большая тарелка с борщом, да относительно свежий чёрный хлеб и всё то же солёное сало окончательно настроили меня на положительный лад. Попутно и полюбовался на молодую хозяйку, красивая, да чего там, прекрасная просто, тем более, что с моей колокольни это единственная девушка, встреченная в этом мире. И даже короткая стрижка её совсем не портит.

  - Что думаешь? - спросил Панцирь с набитым ртом.

  - О чём? - я едва не поперхнулся. Оказывается, мне ещё и думать нужно.

  - О будущем, Швед дело говорит, вот только на деле всё ещё хуже, сдается мне, тут даже танковая колонна из самой Башни не выручит, а для авиации далековато.