То есть, стоит ему оказаться на Земле, как его тут же арестуют, насильно изымут из организма наниты и посадят на десять лет в виртуальную тюрьму. А поскольку там могут выкрутить десятикратную скорость, то десяток лет заключения превратится в столетие. Ваню такие перспективы пугали. Уж лучше в тесноте, да не в обиде, чем сотню субъективных лет на виртуальной зоне чалиться.

     Ивану не хватало навыков, а он не привык выполнять работу спустя рукава. Поэтому в свободное время он стал в виртуале ускоренно изучать специальность техника широкого профиля.

     За три месяца работы он показал себя ответственным работником. Руководитель Диего Родригес растерял подозрительность по отношению к нему и даже больше, они стали приятелями.

     Во время очередного обхода станции Ваня зашёл в кабинет начальника. Пока он осматривал систему жизнеобеспечения, Родригес разбирал документы, предпочитая работать с ними в виде голограмм. Но вскоре оба закончили с делами.

     Шеф приглашающе махнул рукой.

     - Иван, чая?

     - С удовольствием.

     Мужчины налили в бокалы чай из молекулярного пищевого синтезатора - основного поставщика пищи марсиан, и расположились в креслах за круглым столиком.

     - Как твои успехи? - хлебнул горячего напитка Родригес.

     - Уже прошёл полный курс техника по обслуживанию марсианских жилых комплексов. Вчера принялся за курс по ремонту дроидов. Через полгода планирую дойти до вездеходов, а там и до флаеров рукой подать.

     - Ты вообще отдыхаешь? - приподнятой бровью изобразил удивление Диего.

     - Тут ни курортов, ни свободных женщин - о каком отдыхе идёт речь? - Ваня в ожидании ответа наслаждался вкусом хорошего чая, несмотря на его искусственное происхождение.

     - Есть же бар, оранжерея... Многие предпочитают отдыхать в виртуальных играх или курортах. Некоторых людей в свободное время за уши не оттащишь от вирткапсулы.

     - Со мной та же история, но предпочитаю тратить время с пользой. Диего, открою тебе секрет - учиться в виртуале можно не только в классе за партой, но и на тропическом острове, перемежая учёбу с купанием. Но это всё плацебо. Я больше люблю настоящий отдых в реале.

     - На Марсе о таком можно только мечтать, - грустно вздохнул Родригес.

     - Кстати, об этом... Я как раз хотел с тобой обсудить один важный вопрос.

     - Раз важный, то давай.

     - Хочу купить отдельный жилой модуль и соединить его со станцией.

     Родригес захлебнулся чаем и закашлялся. Откашлявшись, он изумлённо выпучил глаза на собеседника.

     - Купить?! Иван, но так никто не делает.

     - Наверное, потому что дорого, - ухмыльнулся он. - Я распродал мелкие активы на Земле, так что могу себе позволить потратить пару миллиардов.

     - Но зачем?

     - Не привык я жить в тесной каморке. Хочу нормальное жилище, чтобы там были баня, бассейн, рабочий кабинет и мастерская, нормальная кухня-столовая.

     - Иван, ты хоть понимаешь, что поддержание жизнеобеспечения такого модуля тебе обойдётся минимум в миллион в месяц?!

     - Сущая мелочь за комфорт.

     Научный руководитель покачал головой и ненадолго прикрыл глаза. Он был шокирован такой просьбой. Диего привык, что на Марс летят не от хорошей жизни. Встретить тут богатого человека так же непросто, как в трущобах. И хоть он хорошо относился к Ване, но такие задачи ему решать ещё не приходилось.

     - Теоретически, - с осторожностью начал он, - это реально. Если ты закажешь модуль за свой счёт и будешь оплачивать расходы на ресурсы по его обеспечению, то можно решить вопрос с разрешением на присоединение его к корпусу научной базы.

     - Отлично! - широкой улыбкой продемонстрировал свою радость Иванов. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

     - Ладно, Иван, с модулем вопрос решим. Мне интересно, ты на Землю не собираешься возвращаться? Мне поступили сведения, что тебя там осудили.

     - Ерунда. Решение было вынесено неправомерно, поскольку я устанавливал себе тестовые образцы нанитов, которые никак не могли быть запрещены. А когда они вносились в список для установки по особому разрешению - наниты уже стояли у меня. То есть фактически я закон не нарушал. Мои адвокаты судятся и будут судиться до последнего. На любое решение суда идёт апелляция. Адвокаты обещают, что судимость будет отменена, правда, судебные процессы могут растянуться лет на десять, а то и двадцать. Так что в ближайшее время я на Землю точно не вернусь.

     - Хорошо, - с облегчением выдохнул Диего.

     С одной стороны он был рад за товарища, проблемы которого не вечные, с другой стороны как руководитель он не хотел лишиться ответственного работника, который к тому же растёт в профессиональном плане. Мало ли, кого пришлют на его место и пришлют ли вообще? Бывает, что прилетают такие колонисты, что их проще придушить. Встречаются откровенные лентяи, а бывает и хуже, например, люди с преступными склонностями или с нестабильной психикой.