Активировав весь комплекс заклинаний защиты и невидимости, зашитых в его снаряжение, Максим резко открыл дверь на крышу и длинным прыжком с перекатом переместился к краю крыши, укрывшись за невысоким парапетом. Глянув в сторону площади, он обескуражено подумал:

– Глазам своим не верю! Этого не может быть!

В слабом свете нескольких ещё уцелевших прожекторов, прикрытый слабой пороховой дымкой от артиллерийских выстрелов, над площадью висел огромный серый диск корабля с черно-белыми нацистскими крестами. У Максима он вызвал живые ассоциации с немецким военным крейсером, медленно и тихо выплывающим из тумана где-нибудь в Северном море во времена Второй мировой войны.

По периметру нижней части диска были расположены четыре строенных артиллерийских установки. Под брюхом корабля был откинут пандус. Три, нет, четыре пулемётчика в черной униформе заняли позиции за бетонными клумбами и щедро поливали свинцом ещё уцелевшие прожектора и здания вокруг площади. Во многих из них от артиллерийских попаданий начался пожар.

Рядом с пандусом стоял, как будто сошедший с экрана из фильма «Семнадцать мгновений весны», эсэсовский офицер. Фуражка с высокой тульей и кокардой в виде черепа с перекрещенными под ним костями, две руны зиг на правой петлице мундира, черный кожаный плащ нараспашку, начищенные сапоги. На шее орденский крест. В правой руке блестящий узкий меч. Присмотревшись к лицу Максим увидел, что перед ним глубокий старик. Но горделивая осанка, наполненный силой взгляд и невероятная мощь, исходившая от представителя Черного ордена, резко контрастировали с глубокими морщинами на его лице. Ещё внимание наблюдателя зацепилось за странную тёмную точку на лбу нациста. То ли камень, то ли кристалл в районе «третьего глаза».

Тут эсэсовский маг начал свою атаку. Он поднял руки к груди и резко выпрямил их, сделав шаг вперёд и рассекая мечом пространство перед собой. Одновременно он резко выкрикнул какое-то заклинание. Воздействие мага, распространявшееся с огромной скоростью, имело эффект взрывной волны. Максим видел, как от его удара падали ничем не защищённые защитники Базы, охранники, технические специалисты. Их как будто бы разрывало изнутри. Сам он едва сдерживал натиск сложного, как ему удалось определить, рунического заклинания. Об ответном магическом нападении сейчас не могло быть и речи. Оставался только разрядник. До фашиста было около 50 метров, а разрядник был оружием ближнего боя. Для эффективного выстрела необходимо было подобраться поближе.

Внезапно рядом с эсэсовцем открылся портал, и из него выскочил один из наблюдателей Ордена. Подмышкой он держал среднего размера ящик. Максим узнал в нём Ганса Гюнтера, одного из членов их сегодняшней смены. Выпрыгнув из портала, Ганс бегом бросился к пандусу корабля, на ходу выключая своё техномагическое оборудование.

Поскольку их команда только что отрабатывала совместное взаимодействие и для этого объединялась в единый гипермозг, у Максима сохранилась с ним отличная ментальная связь. Настроившись на бывшего коллегу, он успел задать только один вопрос: «Почему!!!». В ответ быстро повернувшись, Ганс выстрелил в сторону Максима из разрядника, обозначив для нацистского мага приоритетную цель. Тот, резко рубанув по воздуху своим магическим мечом, нанёс удар, который Максим вряд ли отразил, если бы остался на том же месте. Приличный кусок кровли и часть ограждения сорвало в том месте на крыше, где только что находился Наблюдатель.

Но, Максим, вовремя инициировавший гиперпрыжок с помощью расположенного в заплечном ранце сложного техномагического устройства и источника энергии к нему, выпрыгнул из портала метрах в трёх от эсэсовца, на ходу прицеливаясь из разрядника. Чуть раньше и правее от Максима то же самое сделал третий член сегодняшней смены наблюдателей Василий Грищенко. За полсекунды до гиперпрыжка они скоординировали свои действия и начали атаку одновременно.

Нацистский маг действовал молниеносно и грациозно. Сделав короткое движение левой рукой, он выбил из тела, не успевшего выстрелить Василия его энергетическую оболочку, а затем, взмахнув мечом, перерубил соединяющий душу и её физическое вместилище энергетический жгут, называемый в магии «серебряной нитью». Вася упал как подкошенный. Затем, развернувшись в сторону Максима, он успел отвести своим мечом, который, судя по всему, являлся очень мощным магическим артефактом, луч разрядника в сторону от себя.

Их глаза встретились. Взгляд фашиста горел яростью. Максим понял, что сопротивляться ему осталось недолго. Даже обладая всей мощью техномагического снаряжения. Защита эсэсовца была прочна как каменная стена средневекового замка, а намерение так же твёрдо и неумолимо, как сталь сверкающего магического меча в его руке.

Неожиданно для Наблюдателя во взгляде Мага промелькнуло что-то очень глубоко человеческое. Похожее на отеческое сочувствие и сожаление. Он рубанул мечом по разряднику, выбив его из рук Максима, почти одновременно нанеся оглушающий удар на расстоянии левой рукой. Затем, повернувшись к кораблю, в пару прыжков запрыгнул на трап. Пулемётчики эвакуировались ещё раньше вслед за предателем Гансом.

И тут на корабль обрушился ответный удар Ордена. С момента начала нападения прошло всего около двух минут. Магистр, ведущие маги Ордена, поднятые по тревоге, другие дежурные службы, получили видеоизображение корабля нацистов, и оно являлось прекрасной настройкой для воздействия. Максиму показалось, что громадный многотонный пресс ударил сверху по тому месту, где только что находился серый диск корабля, вырывая из земли куски асфальта и подняв клубы пыли. Только было уже поздно. Резко взмыв в небо, нежданный гость, как серый призрак, растворялся на глазах, уходя в гиперпространство.

Оказавшись чуть в стороне от основного удара, Максиму, едва пришедшему в себя от столкновения с эсэсовцем, удалось прикрыться от очередного мощного воздействия. Затем он бросился к лежащему неподалеку телу Василия. В Академии их учили методу реанимации, возврата в тело только что покинувшей его души. Но, при этом строго предупреждали, что расплатиться придётся годами собственной жизни. Максим готов был принести эту жертву ради товарища. Настроившись на болтающуюся рядом в тонком плане душу, он зацепил её своим вниманием, втянул в бездыханное, но неповреждённое тело и произвёл необходимые манипуляции по закреплению. После реанимирующего удара биоэнергией остановившееся сердце снова забилось, ноздри затрепетали, и Василий открыл ещё пока поддёрнутые поволокой глаза.

Звенящая тишина повисла в тесном пространстве обитой темным деревом приёмной. Её нарушал только скрип пера о бумагу, который производил вышколенный помощник в звании старшего лейтенанта госбезопасности, одетый в новую с иголочки форму с непривычными пока ещё погонами. Да ещё жужжание мухи, отчаянно и безуспешно пытающейся совершить побег из здания НКВД на Лубянке через обманчиво прозрачное стекло.

Дверь кабинета Начальника 4-ого Управления НКГБ, занимавшегося разведывательно-диверсионной деятельностью за линией фронта, резко открылась, и оттуда бодро, решительным шагом вышли два подтянутых офицера. Помощник поднялся и жестом пригласил Николая Францевича войти.

Он шагнул в дверь и с порога доложил о своем прибытии. Кабинет походил на многие другие в этом здании. Обитый таким же, как и в приёмной, темным деревом, с письменным столом, покрытым зелёным сукном и расположенными на нём несколькими телефонами, а также настольной лампой с непременным зелёным абажуром. И обязательный сейф в углу.

Хозяин кабинета, комиссар государственной безопасности 3-его ранга, показался ему человеком недюжинного ума и личной силы. Высокий лоб, открытый взгляд серых проницательных глаз и крепкое рукопожатие сразу располагали к себе. Выслушав стоя доклад Николая Францевича, он подошёл к нему, пожал руку и пригласил присесть за стол для совещаний. Сам сел напротив и положил на стол перед посетителем стандартную картонную папку.