–Э… Нет… – она густо покраснела. – А ты?

–Тоже нет, – он стал внимательно изучать носки своих туфель, будто не видел ничего интереснее.

Даша приблизилась к нему и поцеловала:

–Теперь да.

Антон хотел оттолкнуть её, но неожиданно для него мелькнула мысль, почему бы и нет. Он в ответ поцеловал её и отпустил:

–И как это называется? Мы же друзья.

–Да, конечно, – Даша была смущена. – Видишь ли, мне стало интересно, почему постоянно хочется изводить тебя. Была мысль, что ты мне нравишься. Решила сейчас это проверить.

–И что дала твоя проверка?– Антону было слегка не по себе. В глубине души был возмущён и хотел крикнуть, что он не подопытный кролик для её экспериментов, но сдержал себя.

–Не нравишься ты мне в этом смысле.

Мысленно он с облегчением выдохнул, но вслух произнёс:

–Значит, просто друзья? Ничего не было?

–Да, – кивнула Даша и посерьезнела: – Давай не будем говорить Вике. Она бы этого не одобрила, а её дружбу не хочу терять.

–Хорошо, – Антону это решение тоже показалось правильным.

Со временем они словно забыли об этом эпизоде. Слово своё сдержали – Вика так ничего и не узнала.

Глава 3. Странная просьба

–Останься, пожалуйста, – попросил Дмитрий Вику в конце занятия. Девочка посещала литературный кружок примерно три месяца и смогла добиться некоторых успехов – участвовала в районном и городском конкурсах, где заняла второе и третье места. После объявления этих результатов девочка была немного огорчена. Дмитрий уловил её настроение и объяснил, что дело не в том, какое место она заняла, а в том, что и для кого она пишет. Вика обдумала его слова, поняла, что он прав, и поблагодарила за поддержку.

–Я подожду тебя, – торопливо сказала ей Даша и исчезла за дверью. Вика приблизилась к столу Дмитрия.

–У меня будет небольшая просьба – сможешь написать рассказ лично для меня? – мужчина пристально посмотрел на девочку.

–Конечно, – смутилась она. – А что за рассказ?

–Про чародея… – замялся он. – А события сама можешь придумать. Извини, больше рассказать не могу – я сам не знаю, что хотел бы прочесть в твоём рассказе.

–Хорошо, – Вика была удивлена просьбой Дмитрия, но не стала отнекиваться, хоть и не сочиняла раньше истории про чародеев. – Когда принести рассказ?

–Как напишешь, – улыбнулся он. – Я тебя не тороплю.

Рассказ Вика сочинила за два вечера и показала своё «творение», как она его мысленно называла, Даше с Антоном. Друзья долго и сосредоточенно читали его. Вика мысленно хихикнула, заметив, что те двое читают с похожей мимикой.

–Интересно у тебя получилось, – Антон одобрительно поднял вверх большой палец.

–Мне тоже понравилось, – кивнула Даша с горящими глазами. – Эх, почему у меня не хватает терпения придумывать что-то интересное?..

Когда Дмитрий читал рассказ, Вика стояла рядом с его столом и смущённо топталась на месте. Хоть ей и говорили, что пишет интересно, девочка всё равно немного волновалась, когда кто-нибудь читал её рассказы. Вике всегда казалось, что она недостаточно хорошо пишет и хотела сделать свои произведения ещё интересней. Друзьям и родителям в большинстве случаев её «творения» нравились. Поначалу девочка думала, что это лесть, но позже поняла, что они искренни с ней.

Через несколько минут Дмитрий дочитал, отложил рукопись в сторону и уставился куда-то в пустоту. Казалось, он обдумывает написанное. Вика от волнения вцепилась в столешницу так сильно, что побелели костяшки на пальцах.

–Почему ты решила, что чародей возьмёт к себе в обучение мальчика? Вот так, с улицы? – поинтересовался Дмитрий, словно стряхивая с себя оцепенение.

–Думаю, так должно было произойти, – ответила девочка. – Во всех сказках подобные вещи происходят будто случайно, но на самом деле так и должно быть. Например, в одной книге, которую я читала, из нашей реальности забрали детей в другой мир и стали обучать магии. Выбрали их случайно, но потом оказалось, что этот выбор был удачен – у детей оказались необходимые способности и черты характера.

Мужчина задумался, а затем его лицо просияло:

–Молодец. Думаю, ты сможешь стать известной писательницей.

Вика покраснела от удовольствия.

***

В ближайшие два дня наша подруга так и не вышла на связь. Мы с Антоном заволновались и решили проведать её – когда Даша уезжала на отдых, оставила ключи от квартиры Антону, чтобы приезжал поливать цветы и забирать почту.

Мы позвонили в дверь – никто не отвечал.

–Может, с ней что-то случилось? – я стала волноваться.

–Не думаю, – пожал плечами друг. – Ты же её знаешь – затусила опять с кем-нибудь и пропала.

–Обычно она звала нас с собой. Хотя, может, ты и прав.

Антон открыл дверь. В квартире было всё как обычно – грань творческого беспорядка и бардака, свежий ремонт и дорогая мебель (подарок состоятельных родителей), но свою дорожную сумку Даша так и не разобрала – оставила её на полу возле журнального столика. В кресле лежала моя книга – авторский экземпляр, подарок для Даши. Книга была раскрыта примерно на середине. Рядом с книгой телефон Даши. Взяла его и нажала кнопку разблокировки. Экран мигнул, высветилось предупреждение «телефон разряжен», и мобильник отключился. Направилась за зарядкой и нашла её на подоконнике. Поставила телефон заряжаться и стала бесцельно смотреть в окно, размышляя, куда могла пропасть наша подруга.

–Вик, – позвал Антон. Я подошла к нему. – Смотри, – показал друг книгу, – скорей всего, зачиталась и про всё на свете забыла.

–Ну хорошо, – задумалась я. – Тогда куда она делась? Не исчезла же просто так?

–Ушла с головой в книгу, – хохотнул Антон. Его шутка напомнила мне об одном человеке.

–Вспомнила я тут кое-что, – осторожно начала я.

–Что вспомнила?– озадаченно посмотрел он на меня.

–На презентации был какой-то странный мужчина. Он задал вопрос про то, какое у меня самое большое желание.

Его лицо приняло сосредоточенное выражение, словно он что-то стал припоминать, но мгновение спустя это выражение исчезло.

–Не помню такого, – пожал Антон плечами. – А к чему это ты клонишь?

–Он спросил, чего я больше всего желаю. Ну и ответила, что хотелось бы, чтобы книга понравилась людям – чтобы они ощутили всю прелесть чтения, когда погружаешься туда полностью, когда для тебя существует только тот мир.

–И?.. – Антон озадаченно посмотрел на меня.

–Он пропал потом, даже за автографом не подошёл. И Евгений его не помнит. А теперь от Даши остались только сумка и книга. Ничего не понимаю.

–Давай позвоним в полицию и объявим о пропаже, – предложил друг.

–Давай. Хоть что-то полезное сделаем.

***

Осенью жизнь Вики изменилась – кружок под руководством Дмитрия закрывался, о чём он объявил на первом занятии после летних каникул.

Класс недовольно загудел. Вика почувствовала, будто у неё выбили опору из-под ног. Она только привыкла к этим занятиям, к ребятам из группы и Дмитрию, как тут же всё заканчивается.

–Когда вы уезжаете? – поинтересовалась Даша.

–Через две недели, – ответил Дмитрий.

Вика опустила голову. Всего две недели, и больше не будет этих занятий. Они грели её душу и смогли дать то, что не могла получить, – душевный покой и осознание того, что её творчество кому-то нужно, кроме неё, не считая, конечно, родителей и двух самых лучших, самых преданных друзей. Но всё же…

После занятия Дмитрий подозвал к себе Вику:

–Вот мой адрес. Пиши на него. Интернета пока что нет и вряд ли будет – я предпочитаю бумажные письма, – и протянул ей блокнотный лист с двумя наспех записанными строками.

Вика бережно спрятала его в сумку:

–Спасибо.

Настроение было похоронным. Дмитрий, словно уловив его, сказал:

–Не переживай. Думаю, мы ещё встретимся. Раньше я вёл литературный кружок, когда был моложе. Мне так же тяжело было прощаться с ребятами, как и теперь.