***

Вика отложила ручку и потёрла уставшие глаза – весь вечер она провела за письменным столом и писала новый рассказ. Нужные слова подбирались сами собой, ей оставалось только переносить их на бумагу. Девочка просмотрела свою рукопись и осталась довольна.

–Надо же – сейчас получилось что-то действительно интересное, – пробормотала она и расслабленно потянулась.

Вика, едва пошла в первый класс, записалась в детскую районную библиотеку. Книги манили её и увлекали в иные миры. Ощущение чтения нравилось ей. Родители сначала были шокированы тем, что маленькая девочка приносит из библиотеки стопки книг, но позже привыкли. Когда она простывала и не могла выйти на улицу, отец брал у дочери заранее приготовленный список, отправлялся в библиотеку и вскоре приносил книги, пахнущие бумагой и приключениями.

Как-то девочке пришла в голову мысль о том, что она тоже может сочинить интересную историю. Полвечера она провела над тетрадкой, а затем принесла её родителям и стала ждать ответа. Родители читали её первый рассказ (это была история о принцессе и драконе) с улыбками. Закончив чтение, мама сказала:

–Дочка, ты умница. Сама сочинила?

–Да, – смутилась она.

–Пиши дальше, у тебя есть способности, – добавил отец.

За ужином Вика вяло ела и размышляла о том, что бы она ещё смогла придумать и написать. Да не просто придумать и написать, а чтобы её рассказ вышел в настоящей книжке. Хоть девочке и было всего девять лет, она уже была достаточно целеустремлённой и честолюбивой.

Мама поинтересовалась:

–Как твои дела в школе?

–Всё в порядке, – пожала она плечами.

–А как твои рассказы? – спросил отец.

–Ирина Николаевна узнала, что я пишу, и попросила почитать что-нибудь на уроках литературы.

Лица родителей просияли.

–Это же отличная новость, – одобрительно улыбнулся отец.

–Конечно, – Вика улыбнулась в ответ. – Я согласилась.

–Когда-нибудь ты будешь знаменита, – подмигнула мама.

–Надеюсь, – хихикнула девочка. Настроение улучшилось. Если родители её поддерживают, значит, она идёт по верной дороге.

В семье Вика была единственным ребёнком. Александра Павловна и Сергей Викторович был рады появлению на свет девочки и старались дать ей всё, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался: покупали хорошие вещи, поощряли интерес к книгам, всегда поддерживали и помогали. Вика ценила это и отвечала им любовью, уважением и заботой. По характеру девочка была похожа на мать, внешне частично на отца (карими глазами и формой носа), но в остальном, как говорили родители, она была точная копия бабушки по маминой линии – тёмные волосы, небольшой рост, спортивное телосложение и чувство юмора. Родители у неё были светловолосыми, худощавыми и высокого роста.

С утра по расписанию была литература. Перед уроком Ирина Николаевна, классный руководитель её третьего класса, подозвала девочку к себе и спросила:

–Ты подумала над моим предложением?

–Конечно, – кивнула Вика и потрясла тетрадкой. – Я принесла свои рассказы.

–Замечательно. Я дам тебе минут десять в конце урока.

–Спасибо, – улыбнулась и смутилась одновременно. Конечно, ей было очень приятно прославиться, но в то же время девочка робела – до этого она ни разу не выступала на публике. По правде сказать, Вика боялась выступать перед аудиторией – она предпочитала быть в числе зрителей и слушателей. Но теперь у неё был шанс изменить жизнь, и не хотелось упустить его из-за глупого страха.

Первые строки рассказа Вика начала читать робко и неуверенно. Взглянула на одноклассников – кто-то выжидательно смотрел на неё, кто-то одобрительно поднял вверх большой палец, а кто-то занимался своими делами. Неожиданно для самой себя девочка закрыла свою тетрадку и начала рассказывать – у неё была отличная память, и прочитанное (тем более, написанное ею лично) могла рассказать дословно. Голос её окреп, стал твёрже и громче, а сама она почувствовала себя уверенней.

После урока Вику обступили одноклассники и засыпали вопросами:

–А ещё рассказы у тебя есть?

–Дашь почитать?

–Ты их сама придумала?

–Напишешь что-нибудь для меня?

В тот момент девочка поняла, что будет писать рассказы дальше и не бросит это занятие.

***

Мы сами не заметили, как пролетел этот час – по-моему, даже слишком быстро. Конечно, я переживала – в конце концов, не каждый день издаёшь свою первую книгу и не каждый день общаешься с читателями. Желающих пообщаться с «писательницей» было не очень много – от силы полсотни человек. Но в тот момент мне казалось, что это ужасно много. Внутренний голос паниковал и предлагал разные варианты бегства, пока я не велела ему прекратить – и без того было от чего-то тревожно. Дальше мои переживания прервала речь Евгения:

–Добрый день. Мы рады приветствовать вас на презентации первой книги нашей писательницы Виктории Рубовской. Вы можете задать интересующие вопросы о книге и планах на дальнейшее творчество, а затем получить автограф.

После этой фразы посыпался град вопросов:

–Какое у вас настоящее имя?

–Виктория Рубовская.

–Почему вы не взяли себе псевдоним?

–Не придумала его, а потом решила, что и настоящее имя не так уж плохо звучит.

–По какой причине вы решили стать писательницей?

–Самый первый рассказ написала ещё тогда, когда училась в начальной школе. Некоторое время делала заметки и наброски, писала небольшие произведения, скорее, для души. Потом по некоторым причинам отложила творчество и вернулась к нему тогда, когда поняла, что надоела монотонная офисная работа. Примерно в то время пришла в голову идея для этой книги. Записала её и стала развивать мысль дальше…

–Какие ваши творческие планы на ближайшее будущее?

–Заключила контракт с издательством на вторую книгу и уже начинаю над ней работать.

–Какое у вас самое большое желание?

Я отвечала на вопросы и каждому старательно улыбалась (готова поспорить, к вечеру мышцы лица будут болеть – губы уже свело от улыбки), и этот последний вопрос словно заставил меня споткнуться. Задал его мужчина в возрасте – ещё не старый, но уже не молодой – правильные черты лица, чёрный костюм, тёмные волосы без намёка на седину. Обычный мужчина, но было в его облике нечто, что притягивало к себе, – Антон, мой друг детства (опоздал всё же на презентацию, вон сидит себе скромно в уголочке), называл это «нечто» харизмой. Но особенно привлекали внимание глаза незнакомца – чёрные, глубокие и будто прожигающие насквозь. В них таилось что-то странное и немного пугающее. Подумалось, если он ещё раз внимательно посмотрит на меня, то сможет прочитать мои мысли. Внутренне я поёжилась, но взяла себя в руки, снова улыбнулась и попросила уточнить вопрос.

–Какое у вас самое большое желание? – снова задал он тот же вопрос и пояснил: – Я имею в виду ваш дальнейший творческий путь. Чего вы хотели бы добиться?

–Когда читаешь интересную книгу, иногда бывает, что «проваливаешься» в неё сквозь страницы и живёшь, мыслишь, чувствуешь вместе с героями. Моё желание связано с этим – пусть читателей она заинтригует настолько сильно, что они будут проживать все события вместе с персонажами,– выпалила я на одном дыхании неожиданно для себя.

–Хорошее желание, – улыбнулся незнакомец. В этот миг в его глазах появилось что-то опасное, но только на миг. Потом он снова стал прежним, улыбался, шутил и общался с другими читателями. Спустя ещё несколько часов после всех вопросов меня обступили желающие получить автограф. Того странного незнакомца среди них не оказалось – и это было удивительно, поскольку я не видела, чтобы он покидал зал. Когда я спросила про незнакомца у Евгения, он удивился:

–Не помню такого мужчину. Хотя, возможно, уже забыл про него.

–Ну как же, – настаивала я, подписывая очередную книгу и улыбаясь читателю. – Он поинтересовался насчёт моего самого главного желания в творчестве.

Мой агент нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, но потом его лицо приняло обычное деловое выражение: