Мне повезло. Кто-то вышел из движущейся кабины, а лифт заскользил дальше вниз. Именно в этот момент мне удалось скрыться за невзрачной дверью отделения для обслуживающего персонала. А в коридоре послышались торопливые шаги мужчины и его тихие ругательства.

– Ари, ты умница! – шепотом похвалила сама себя и протиснулась в узкий проход стеновой панели.

Меня втянуло в переход и выкинуло на руки Заира.

– Здесь Кларк, – коротко сообщил помощник.

Встревоженно посмотрела на парня.

– Тилья его не пустила, – успокоил он.

Облегченно выдохнула.

– Давно он здесь? – Я оправила платье и взбила локоны.

– Пять-семь минут.

– Завтра мне нужен проход на утро, – сообщила парню и поспешила к двери.

– Сделаю, – коротко отозвался он, – о месте выхода сообщу.

Последние слова услышала, покидая мастерскую вышивальщика.

– Тера Киольна, вы определились? – поспешила мне навстречу модистка.

– Подобрали три варианта, но пока не смогла сделать окончательный выбор, – сообщила ей, прислушиваясь к голосам в приемной.

– Ничего страшного, – заверила меня бывшая модель. – К следующему визиту я создам облик платья со всеми вариантами. Тогда сможете лучше рассмотреть.

Мы обменялись вежливыми фразами, и я покинула безопасное место. В святая святых мастерской теры Тильи ни один мужчина не смел войти. Разумеется, кроме Заира. Но парень предусмотрительно не покинул свою комнату, чтобы даже случайно не показаться на глаза конопатому ревнивцу.

– Дорогой, какая неожиданность! Ты рано, – защебетала я, выпорхнув навстречу жениху. – А я никак не могла определиться с рисунком вышивки.

Кларк был поцелован в уголок губ, обласкан взглядом и деморализован потоком информации о выточках, полочках и прочих премудростях женской красоты.

– Мы можем идти? – неуверенно поинтересовался конопатый красавец, кинув опасливый взгляд в сторону мастерской, ожидая появления оттуда монстра по имени тера Тилья.

– Конечно! – подхватила под руку жениха, и мы направились к выходу, а я тем временем продолжила свой вдохновенный монолог: – Я склоняюсь к тому, что зеленые камни будут хорошо смотреться. Ты как считаешь?

– Да-да, – Кларк надеялся тем самым поставить точку в разговоре.

– Так ты согласен? – воодушевилась я.

– На что? – рассеянно поинтересовался он, подходя к скользящей платформе гигантских размеров.

– На изумруды. Дорогой, ты меня совсем не слушал? – укоряюще посмотрела на него и даже головой покачала. – Я же тебе все подробно объяснила.

Ответом мне стал взгляд испуганного мальчика, пойманого за воровством мороженого из морозилки.

– Верхняя отделка полочек… – вдохновилась я на новый круг объяснений.

– Я все слышал и считаю твой выбор идеальным! – торопливо перебил Кларк.

– Но изумруды! Ты считаешь, они подходят? – Я решительно отказывалась усаживаться внутрь, настоятельно требуя ответа.

– К полочкам? – с серьезным видом переспросил жених, стараясь продемонстрировать внимание. – Вполне!

– Тогда я покупаю? – уточнила у него.

– Заказывай, сколько тебе нужно, – согласилось конопатое чудо.

– О, дорогой! – восторженно повисла на шее у парня и одарила жарким поцелуем.

Отлично! Проблема с артефактом тоже решилась.

– Едем домой? – оторвавшись от жениха, жарким шепотом поинтересовалась я.

– Н-нет, – он замялся, но устоял. – Мы отправимся совсем в другое место.

– Обещанный сюрприз? – кокетливо вскинула одну бровь.

– Да.

Дерек

– Тер Легран! – окликнула Эльза, выбегая следом за шефом на площадку перед лифтами. – Что случилось?

– Уйди, – Дерек выкинул в ее сторону руку, опасаясь смотреть на вампиршу.

Вчерашнего вечера оказалось недостаточно, чтобы восстановить самообладание. Сегодня хваленый контроль снова рухнул, погребая под собой остатки здравого смысла. Он снова превратился в кровожадного хищника, желающего досуха выпить свою жертву. Ту, что сбежала от него, когда победа, казалось, уже была у него в руках. Как такое могло произойти? Почему она смогла оправиться после его методов воздействия?

– Уйди, – прошипел сквозь зубы вампир, готовый наброситься на того, кто ближе.

– Ушла, – Эльза скрылась за дверью, но побоялась прятаться.

Инстинкт охотника возьмет верх и вряд ли получится спастись из рук вышедшего на охоту вампира.

Вчера ей помог тер Шерп, переключив внимание на доступную плоть. Актриса с готовностью подставила шею для укуса Леграна, едва ей предложили щедрое вознаграждение. Вампир долго наслаждался человеческой кровью и смог прийти в себя, взяв под контроль желание убивать. Ослабленную девушку отправили восстанавливаться в ближайшую больницу, полностью оплатив курс реабилитации.

А сегодня это случилось снова.

Бежать? Но куда? Единственный выход недоступен, потому что перед лифтами находится разъяренный вампир, готовый пустить в расход любого, кто окажется на его пути.

– Тер Шерп, – вызвав друга шефа, заторопилась Эльза, – с тером Леграном снова случилось то же, что и вчера! Помогите!

Дерек вернулся в приемную и остановился у дверей.

– Эльза, – пророкотал тем самым голосом вампир, заставляя трепетать и подчиняться.

– Тер Легран, я никуда не бегу, – заверила его помощница. – Хотите, я составлю вам компанию на выставке?

Вампир крадущейся походкой направился к секретарше.

– Может, переключите внимание на другое?

Эльза судорожно схватилась за пуговички на белоснежной шелковой кофте и принялась торопливо их расстегивать. Поняла, что не справляется, вытянула ее из-под пояса узкой юбки и стянула через голову, оставшись в кружевном бюстгальтере. Пугающий ее мужчина приблизился, и тогда вампирша расстегнула застежку на юбке и позволила ткани заскользить вниз.

Легран невольно проследил за движением и от неожиданности замер.

– Ты носишь чулки? – спросил Дерек, рассматривая кружевной край.

– Да, – отозвалась Эльза и провела ладонью по бедру, привлекая к ногам внимание.

Пока вампир рассматривает ее белье, он не претендует на шею, где под кожей бешено бьется венка.

– Ты никогда мне… – Дерек сбился, но потом продолжил: – Не говорила.

«Не показывала», – вот о чем он думал. А она позволила заглянуть чуть выше края юбки, возбудив в нем желание и фантазию.

– Вы не спрашивали, – Эльза снова провела ладонью по бедру, надеясь отвлечь шефа от опасных мыслей.

Она не торопилась делать первый шаг, прекрасно зная, что вампиры в состоянии одновременно пить кровь жертвы и заниматься с ней любовью. Помощница пыталась переключить внимание на сексуальное удовлетворение, возбудить в Легране желание, чтобы он позабыл о чувстве голода, терзающем его изнутри.

– Эльза, – тихо позвал вампир, – что она хочет?

– Кто? – осторожно поинтересовалась помощница.

– Ариса.

Легран выдохнул имя и поднял взгляд на девушку. Тяжелый, тягучий, требующий удовлетворения.

– Ей нужна помощь, тер, – Эльза осмелилась и в дружеском жесте положила руку на плечо мужчины.

– Но она ни о чем не говорит, – тихо прошептал Дерек.

– А если… – Эльза закусила нижнюю губу, стараясь быстро найти ответ, – о таком невозможно рассказать?

– Мужчине или психологу? – спросил Легран, тревожно вглядываясь в черные глаза вампирши.

Девушка с облегчением заметила перемену. Дерек все еще возбужден, но ему требовалась не она. Еще немного, и вампир вновь начнет контролировать эмоции.

– Вероятны оба варианта, – Эльза пожала плечами. – Мы ничего о ней не знаем.

– Верно, – отозвался начальник, помрачнев еще сильней.

Дверь с шумом распахнулась, и тер Шерп тревожно осмотрел пару у стола в приемной. Она стояла практически полностью обнаженная, скромные кусочки полупрозрачного кружева стыдливо прикрывали части тела, но остальное вампир оценил по достоинству. Эту девушку надо спасать от распоясавшегося друга.

– Я ни на кого не претендую, – подняв обе руки перед собой, заверил тер Шерп. – Пришел помочь. Что случилось?