Как когда-то осенним балом.
Промелькнувшая в голове мысль заставила Катрин дернуться и потянуться пальцами к заколотой на пиджаке брошке. Та привычно мерцала благородным изумрудным цветом, неплохо оттеняя короткое серебристое платье волшебницы. Покачнувшись на непривычно высоких каблуках, француженка тряхнула головой и залпом допила шампанское.
Паранойя?
Постепенно темнело. Несмотря на разгар лета, сумерки здесь по неизвестной причине наступали достаточно рано, а к моменту выноса десертов так и вовсе ничего нельзя было разглядеть без помощи зачарованных светильников, левитирующих в воздухе. По земле начал тянуть неприятный холодный ветер, в углу одного из шатров Ксенофилиус о чём-то шептался с Гарри, заговорщически прикрыв рот ладонью и кажется показывая тому какой-то амулет.
Короткий женский вскрик пронзил воздух, словно иголка, дотронувшаяся до воздушного шара.
Эхо тонкого высокого голоса еще несколько секунд отдавалось у всех в ушах - в наступившей тишине не было слышно ничего, кроме легкого потрескивания, с каждой секундой как будто бы приближавшегося.
- Смотрите!
Все обернулись, не сразу поверив своим глазам - по небу над домом летело нечто, напоминающее крошечную комету, ярко-синий шар со сверкающим хвостом, внутри которого что-то явно магическое бурлило и искало выход наружу. Неодушевленный виновник испорченного вечера остановился прямо в центре сбившихся в толпу людей. Притихших на деревьях ворон вспугнул громогласный загробный голос.
Министерство пало
Министр магии убит
Они уже близко
Они уже близко
Шар с посланием повторял последнюю фразу несколько секунд, но паника началась еще до этого - гости бросились в рассыпную, опрокидывая на бегу украшения, задевая столы и расшвыривая стулья. Тут и там слышались произнесенные впопыхах заклинания, в результате которых еще недавно беззаботно щебетавшие друг с другом чародеи превращались в черный вихрь и исчезали без следа.
- Кэт! - на нее налетел Гарри, и они покачнулись, едва не разрушив подпорку шатра. Позади Поттера всколыхнулось пламя - что-то загорелось, и багрово-алые языки начали распространяться с невероятной скоростью.
Веланесс не успела ничего сказать. Она оглянулась на сдавленный крик какой-то женщины, но увидела лишь испуганный взгляд Молли, уводящей в дом дочь и перебинтованного Джорджа.
- Джинни! - Гарри рванулся было за ней, но в этот же момент его за рукав поймал Рональд, на котором висела Грейнджер в подпаленной с одной стороны некогда пышном платье.
- Нужно уходить! - Катрин услышала треск над головой и закричала, с запозданием осознав, что столбы, на которых держалась вся конструкция шатра, покосились из-за объявшего их пламени.
Перед ее носом кто-то взмахнул палочкой. Пальца Поттера сжали предплечье.
А потом резкий оглушающий гул.
Темнота.
Взбешенный визг клаксона и огромный автобус.
- Черт бы побрал! - Уизли оттащил Гермиону на обочину одновременно с тем, как Гарри таким же маневром выдернул из-под колес машины Веланесс.
- Где мы вообще? - Поттер огляделся и подтолкнул друзей к плохо освещаемому переулку - в своих нарядах они походили на нетрезвых подростков, заблудившихся в городе после костюмированной вечеринки.
- Мы на Шафсберри-авеню, - Гермиона отдышалась, стерев со лба капли пота и поспешно убрав волшебную палочку, - Мы с мамой часто ходили сюда в театр. Даже не знаю, почему я подумала именно об этом месте.
- Это в Лондоне хотя бы? - в разноцветных глазах француженки, после приезда в Англию ни разу не покинувшей территорию школы, промелькнул искренний ужас.
- В маггловской его части, - кивнул Рон, недовольно скривившись, - И что нам делать дальше? Куда идти?
- Для начала было бы неплохо сменить прикид, - невеселая усмешка, тронувшая губы Поттера, не настраивала на позитивный исход, - А дальше посмотрим.
Все четверо тяжело вздохнули и переглянулись.
«Смотреть» было не на что. Вариантов «что делать» было даже не немного.
Вариант был один - сражаться.
Война началась, в тылу не отсидишься.
От драгоценной броши, криво висевшей на пиджаке Катрин откололся уголок.
Брошь уже как несколько часов мерцала неприятным желтым цветом.
========== Глава 4. Часть 3 ==========
Лондон был одним из тех городов, которые не засыпали даже глубокой ночью. Светящиеся вывески баров и ресторанов, кричащие зазывалы возле забегаловок и призывно улыбающиеся девушки возле заведений с темными окнами и табличкой «18+». Витрины магазинов с утонченными нарядами для леди и их джентльменов и сверкающие витрины ювелирных мастерских, за одно кольцо в несколько карат зарабатывающих больше, чем некоторые обитатели города за месяц физически-тяжелой работы. Здесь все было тошнотворно пафосно, дорого, почти что по-королевски.
Почти что.
Стоило свернуть на улицу помельче и вылизанные авеню тут же сменялись темными, насквозь продуваемыми холодным ветром закоулками, где в отличие от государственных легальных магазинов можно было купить то, что вообще-то было запрещено законами не только самой Британии, но и конституциями многих других цивилизованных стран. Контрасты английской столицы в темное время суток бросались в глаза особенно сильно - слева желудок нищего-попрошайки извергал скудный ужин прямо под колеса намытого до блеска форда, справа солидная дама в белоснежной шубе и лаковых туфлях неаккуратно курила самокрутку, о чем-то перешептываясь с дилером-неформалом вдвое младше ее.
Здесь нашлось бы место каждому, вне зависимости от грехов на душе и размеров кошелька.
Компания подростков в помятых вечерних нарядах в общем и целом не так-то и выделялась.
Несколько раз свернув с Шафсберри-авеню вглубь «спальных» кварталов города, гриффиндорцы набрели на турецкий квартал. Почему-то его называли «турецким», хотя выходцев из той же Индии или беженцев из арабских стран здесь было немногим-то меньше. Вдоль невысоких жилых домов, явно видавших лучшие времена, тянулись шатры, образующие что-то наподобие рынка или базара, только вытянувшегося в одну длинную тонкую линию.
- Свитер могла бы найти и на размер поменьше, - ворчал Рон, переодеваясь за невысоким железным ограждением.
- Не капризничай, - Поттер вышел к девушкам первым, вполне довольный серой толстовкой и потертыми джинсами, которые выторговал у какой-то цыганки за сущие копейки, - Поторапливайся, нужно идти.
- Да иду я, иду, - Уизли показался спустя несколько секунд. Темно-синий свитер действительно был ему великоват, но выглядело вполне приемлемо, - Зато хоть брюки нормальные, я б себе такие купил и в обычной жизни.
- А сейчас у тебя какая жизнь? - Гермиона убрала волосы в хвост и поморщилась, поймав себя на мысли, что она не очень-то хочет знать ответ.
- Хватит разглагольствовать, - Катрин спасла неловкую ситуацию, и решительность в ее голосе всколыхнула желание действовать во всех остальных, - Нужно идти. Мы не можем вот так стоять и ничего не делать.
- Куда идти-то? Мы вне магического мира, нужно как-то…
- Нужно потише говорить о вещах, которые далеко не всем нужно слышать, - Гарри серьезно посмотрел на друга, по непонятной для Поттера причине сеявшего негатив в и без того крайне затруднительной ситуации, - Пойдемте найдем какую-нибудь безлюдную забегаловку. Там все обсудим, а официантке сотрем память, если понадобится.
- Но Гарри… - в голосе Грейнджер звучал испуг. Грубость намерений волшебника была ему совершенно не свойственна, и от переизбытка мыслей и эмоций девушка чувствовала себя потерянной и разбитой.
- Что?
Короткий вопрос повис в воздухе и растворился, словно его и не было. Гермиона поплотнее укуталась в свою куртку, которую выудила из безразмерной сумочки, и молча кивнула, без слов отказываясь от продолжения разговора. Катрин устало вздохнула, но тоже решила промолчать - она куталась в джемпер подруги, накрыв плечи шарфом и то и дело одергивая слегка коротковатые джинсы.