- Всегда хотела стать рыженькой, а? – Гермиона засмеялась, и что-то давно забытое было в этом смехе. Беззаботность и лучезарная искренность, длящаяся не больше тридцати секунд.

- А что вообще известно про эти… крестражи? – Рон вновь посерьёзнел, посмотрев в глаза лучшему другу, - Не пытайся спорить, Гарри, мы отправимся искать их все вместе, хочешь ты этого или нет.

Пауза длилась несколько минут. Зрительный контакт. Игра в «гляделки».

Поттер проиграл.

- Ладно, - он махнул рукой и отвёл взгляд в сторону, как бы показывая, что он признаёт поражение, - Крестражей всего семь. Это вещи, какие-то материальные объекты, в которые Тот-кого-нельзя-называть вложил частичку своей души, - в задумчивой интонации парня слышались озлобленные нотки, - Одним таким предметом был дневник Тома Реддла, который я уничтожил в тайной комнате на втором курсе…

- Значит, осталось ещё шесть, - Уизли скрестил руки на груди и зачесал назад мешающую чёлку, став выглядеть на несколько лет старше.

- Не перебивай, - недовольный взгляд смягчили бликующие на солнце стёкла очков, - Ещё меньше. Дамблдору удалось уничтожить кольцо Марволо Мракса – это был ещё один крестраж. Остаётся пять, но мы понятия не имеем, что это за вещи и где их искать.

- Не слишком-то оптимистично, - Грейнджер задумалась, - Наверняка какую-то ценную вещь Он держит где-то совсем рядом с собой.

- Предлагаешь вот так сразу наведаться в поместье Малфоев? – Гарри скептически фыркнул.

- Я думал, это байка, что он там обосновался, - Рон удивлённо посмотрел сначала на друга, затем на обеих девушек, - Значит, Малфои главные среди Пожирателей?

- Скорее очень хотят таковыми быть, - все разом посмотрели на Катрин, которая нервно теребила в руках ту самую изумрудную брошь, - Нисколько не удивлюсь, если окажется, что ими просто пользуются, а Люциус из-за величины собственного самомнения этого не замечает и тянет всех на дно.

- Думаешь, его жена не такая же, как он сам? – мельком взглянув на Поттера, француженка вдруг поняла, что он её раскусил, он каким-то образом понял, что она знакома с матерью Драко, и этот вопрос задан лишь для того, чтобы проверить, насколько полную информацию она им выдаст.

- Нарцисса сама себе на уме, а Драко, у него…

- Просто не было выбора.

***

Погода сыграла с ними злую шутку. Стоило всем выехать за пределы Хогвартса, как стало очевидно, что начало мая в Лондоне и его окрестностях едва ли тянуло на середину марта. На узких улочках до сих пор лежали кучки потемневшего снега, при этом несколькими метрами дальше во всю расцветала клумба с разноцветными анютиными глазками. Изо дня в день моросил противный непрекращающийся дождь, не сильный, даже практически без аккомпанемента ветра, но такая морось удручала даже больше.

Гарри прожил у Дурслей неделю. Ровно на седьмой день его присутствия в доме тётушки пришло письмо от Гермионы, означавшее, что время пришло. Нужно было действовать.

- Эй, Поттер, ты что, переезжать удумал? – его двоюродный брат чувством юмора никогда не отличался, но сейчас Гарри показалось, что тот выглядит до неприличия глупо.

Чёртов маменькин сынок, ты бы на войне и часа не продержался.

Проигнорировав Дадли, волшебник притащил в свою комнату все необходимые ему вещи и начал собираться в путь, торопясь так, как будто его поезд отбывает как максимум через десять минут. Времени было много, но почему-то парню искренне казалось, что он совершенно ничего не успевает.

Тик-так.

Часы бьют полдень. Чемодан собран, более мелкие вещи утрамбованы в рюкзак. Из-за решётки своей клетки на него, щурясь, смотрит дремлющая Букля. Почесав пёрышки на груди белоснежной птицы, Поттер принялся писать письмо Уизли, то и дело посматривая в окно в надежде, что именно сегодня ночь опустится на город быстрее обычного.

Три часа дня. Прилетела сова Рона. Кое-как разобрав корявый почерк друга, Гарри улыбнулся уголками губ – он читал написанные на помятой бумаге слова с нетерпеливыми интонациями, чувствуя, в какие моменты в процесс написания письма влезал кто-то ещё. Там, где предложения сводились к заботе о его, Поттера, состоянии, очевидно встревала Джинни. Там, где чернила образовывали пятно грязи, а шутки начинались, не успевая заканчиваться, чувствовалось участие близнецов Фреда и Джорджа. Строчка, где упоминались Пожиратели, по всей видимости принадлежала Веланесс.

В пять начало темнеть – дождь почти прекратился, улицу перед окнами дома осветили высокие железные фонари. Дурсли собирались ужинать, с подозрением косясь на притихшего Поттера. Они чувствовали, что что-то в нём изменилось, но никак не могли уловить, что именно. Гарри же их просто не замечал – какая разница, о чём они думают, если они все равно обо всем этом забудут?

В восемь начались первые странности – магглы начали попеременно зевать, их речь становилась всё более заторможённой, а через полчаса они и вовсе разошлись по спальням, тотчас же дружно захрапев. Гарри, весь словно на иголках, пружинистой походкой вернулся к себе в комнату, тщательно всё проверив и начав выволакивать свои пожитки на крыльцо.

Фонари всё ещё горели, но ни в одном из соседских домов не было ни намёка на свет.

Вскоре погасли и фонари.

Букля встрепенулась, негромко заухав. Послышался еле различимый треск, а затем прямо перед Гарри возникли трое чародеев.

- Ну? Все готово? – Грюм сделал шаг вперёд и прислушался. Один его глаз смотрел прямо на мальчика, имплант же безумно крутился.

- Можно уходить, - кивнув, Поттер в последний раз обернулся на дом, который он ненавидел всю свою жизнь, - Пусть они всё забудут.

- Неужели ни капли сожаления? – Кингсли Бруствер подошёл к сложенным горкой вещам Гарри и ловким движением запихнул их в небольшого размера кейс. Не только Гермиона умела носить всё необходимое в сумочке, помещавшейся на ладони.

Мальчик, который выжил, молча покачал головой.

- Нет времени на разговоры, - Аластор своей массивной тростью указал на входную дверь дома, - Нимфадора со всем разберётся, а мы уходим.

Девушка хотела было огрызнуться на обращение, но сдержалась, коротко согласившись и бесшумно двинувшись выполнять поручение Грозного Глаза.

Схватив Поттера за локоть, Грюм ударил тростью о землю. Они трансгрессировали.

Все остальное Поттер помнил смазано – события сменялись один за другим, а людей вокруг было столько, что он периодически забывал добрую часть имён. В квартире, в которую его привели Аластор и Кингсли, их уже ждали Флёр Делакур, Билл Уизли и Гестия Джонс. Несколько минут спустя появилась Гермиона – она пришла одна, и, как Гарри узнал от Грюма чуть позже, это было её личным желанием. Грейнджер самостоятельно перевезла сюда все свои вещи, самостоятельно стёрла память своим родителям и теперь стояла рядом с остальными, такая юная и ранимая, но при этом такая сильная и независимая.

Когда собрались все, Грозный Глаз раздал присутствующим бутыльки с оборотным зельем, принявшись излагать суть плана, который на первый взгляд выглядел довольно тривиально и не сложно. Поттер слушал его, наблюдая за тем, как его друзья превращаются в него самого, начиная переодеваться, становясь точными его копиями. Это завораживало и пугало одновременно.

А затем пришло время выдвигаться. Разделившись на пары, члены Ордена Феникса рассредоточились, скрывшись из виду. Гарри хотел было сказать что-то Гермионе, но Грюм грубо схватил его за шиворот и закинул в коляску, прикреплённую сбоку к огромных размеров мотоциклу. Где-то рядом заворковала Букля, а в следующее мгновение улицы и дома Лондона начали молниеносно уменьшаться в размерах. Стоявший вокруг гул не давал сосредоточиться ни на бормотании Грозного Глаза, ни на мелькавших справа и слева пейзажах ночной британской столицы.

Тот факт, что всё пошло не по плану, Поттер осознал, услышав смачное нецензурное выражение, сорвавшееся с губ Грюма и по громкости перекрывшее даже рокотание двигателя.

В миллиметре от виска пролетел магический снаряд.