А ещё ходили слухи, что главный штаб Того, Кого Нельзя Называть находился в имение Малфоев.

Неплохое соседство, а?

Выгодное, наверное.

Поговорить с Драко никак не удавалось – специально или нет, он всегда держался в стороне от золотой троицы гриффиндорцев, да и вообще – в стороне от «светской» жизни Хогвартса. Эта его позиция удивила всех, и, хотел он этого или нет, привлекла к его персоне повышенное внимание. Изменения не только в поведении, но и в облике слизеринца вскоре отметили все - когда в очередной раз речь зашла о самом нашумевшем неприкосновенном семействе, вдруг оказалось, что Гермиона уже давно заметила нездоровую бледность парня, а Гарри на зачёте по зельеварению показалось, что у Малфоя сильно дрожат руки. Кроме того, змеиный принц стал чаще ходить в одиночестве, он садился почти всегда возле окна, вздрагивал от резких звуков и постоянно одёргивал рукава своей рубашки или мантии.

Несколько раз Катрин поймала на себе внимательный взгляд Снейпа, но от комментариев тот воздержался, а расспрашивать его о чем-либо волшебница не видела никакого смысла. Да и вряд ли он что-то бы сказал. Так или иначе, вступать в открытый конфликт с Малфоем-младшим никто не решался – воспоминания о происшествии в министерском зале пророчеств ещё были свежи, никто более не сомневался в том, что с деньгами можно купить какое угодно решение суда. А беднеть Люциус Малфой не торопился.

Интересно, а наличие в твоём доме самого Тёмного Лорда – серьёзное дополнение к статьям расхода богатого семейства?

До начала зимних каникул оставалось десять дней.

***

- Гарри, подай перец! – Рон уминал гуляш, в котором, что было крайне странно, немного не хватало специй.

- Тебе не скучно торчать в замке все каникулы, а? – Гермиона, изящно орудовавшая ножом и вилкой, исподлобья посмотрела на подругу, задумчиво рассматривавшую чай в своей чашке. Она мешала ложкой коричневую воду, хотя размешивать было нечего – сахар она не добавляла.

- В Хогвартсе постоянно что-то да происходит, - француженка убрала прядь спадающих на лицо волос за ухо и медленно перевела взгляд на собеседницу, - К тому же, альтернативы-то всё равно нет.

- Как бы я хотела, чтобы ты имела возможность приехать ко мне в гости, - полукровка грустно выдохнула и отправила в рот кусок запечённого картофеля. Грейнджер замолчала, явно погрузившись в свои мечты о каникулах, проведённых совместно со своей подругой. Они могли бы гулять, обсуждать мальчишек, она бы познакомила её со своими родителями…

После этой мысли на лицо выдающейся гриффиндорки легла тень печали. Иногда она напрочь забывала о том, что её отец и мать – люди из другого мира. Из мира магглов, которым, наверное, никогда не будет суждено узнать про магию и волшебство.

-….рады всем! – донёсся до неё звонкий голос Джинни. Младшая Уизли как раз вклинилась между Катрин и Роном, тем самым практически столкнув брата со скамьи.

- Кто кому рад? – каштановые локоны Гермионы всколыхнулись, когда она тряхнула головой, сосредотачиваясь на разговоре.

- Наши мама и папа, - девушка достала откуда-то глазированное в карамели яблоко и облизнула сладкий десерт.

Катрин пихнула Грейнджер под столом, взглядом указав на Поттера, явно засмотревшегося на сие зрелище. Переглянувшись, подруги улыбнулись друг другу краешком губ.

- Это очень мило, Джинни, - Веланесс закончила с ужином и сложила приборы в пустой тарелке, - Но я, пожалуй, останусь здесь. Мне нравится пустой замок, да и преподавателям постоянно нужна моя помощь перед началом следующего семестра.

- До того, как ты здесь появилась, они почему-то вполне справлялись самостоятельно, - Рональд закатил глаза, когда сестра подала ему салфетку, но изрядно испачканный рот всё же вытер.

В ответ на это магичка лишь пожала плечами. За окном бушевала метель – хлопья снега прибивало к окнам ледяными порывами ветра, и разглядеть что-либо было сложно. Блуждающий взгляд девушки остановился сначала на тёмном из-за ненастной погоды витраже, а затем переместился ниже, скользнув по головам студентов. С самого утра Катрин мучило непонятное чувство тревоги, не сильное, но от этого не менее противное и всепоглощающее. Тупой болью ныл затылок, где-то в районе солнечного сплетения неприятно шевелилось ощущение приближающейся катастрофы.

Можно было догадаться, с чем кем это будет связано.

Можно было.

- Смотрите! – Гарри поднялся из-за стола, едва не разлив напитки и напугав закашлявшегося от неожиданности Рональда. Поправив очки, он всё равно прищурился, а затем кивнул собственным мыслям, - Да, это Кэти Бэлл!

- Неужели с ней всё в порядке? – Джинни адресовала свой вопрос Поттеру, но тот уже сорвался с места. Посмотрев ему вслед, она перевела взгляд на оставшихся за столом ребят, - Думаете, на неё теперь и правда наложено заклятие? На всю жизнь?

- Возможно, Макгонагалл и Снейпу всё же удалось что-то предпринять, - Гермиона неуверенно разломила десерт чайной ложкой, но после ухода Поттера аппетит как назло куда-то подевался.

- А что слышно про Дамблдора? – иногда в членах семьи Уизли просыпался ребёнок, задающий 1000 и 1 вопрос в минуту.

- Ничего, - Грейнджер отпила чай, успев поставить кружку на стол за секунду до того, как Веланесс подскочила на месте, - Эй, что случилось?

Волшебница молчала. Она, если честно, просто-напросто не слышала обращённого к ней вопроса. В висках оглушающе-громко стучал внезапно участившийся пульс, перед глазами всё плыло, зато паззл, мучивший её уже не один час, наконец-таки, сошёлся.

Беспричинная тревога.

Кэти Бэлл вернулась.

Гарри Поттер.

И замерший в дверях столовой Драко.

Бинго, мать его.

- Кэт, ты думаешь…? – в широко распахнутый глазах Рона читалось искреннее изумление от осознания происходящего вокруг. Он видел, что Гарри заметил слизеринца. Видел, что Кэти тут же поникла, ретировавшись, слившись с остальными сокурсниками.

- Кэт? – Гермиона несильно дёрнула её за рукав мантии.

Малфой отступает быстро, и тем самым себя выдаёт. А вокруг всё гудит подобно растревоженному пчелиному улью – неужели все продолжают ужинать как ни в чём не бывало? Неужели никто ничего не заметил?

Катрин ударяется бедром о край стола, даже не замечая этого. Её тело двигалось инстинктивно, как только она увидела, что Поттер пошёл следом за Драко. Друзья, кажется, что-то кричали вслед, но сконцентрировавшийся на одной-единственной цели мозг пропустил это, посчитав лишней информацией.

Как назло, в коридорах было полным-полно людей.

- Поттер! – кричит, но тот никак не реагирует, хотя наверняка слышит. И что за муха его укусила? Что он вообще собирается делать?

Часы пробили семь вечера – это означало, что с ужином уже нужно было заканчивать. Благо они уже порядочно ушли от столовой, и поток студентов, хлынувших по направлению к какой-либо из четырёх гостиных, их уже не сможет затронуть. Ответвления коридоров тем временем становились всё менее и менее освещёнными. Через узкое открытое возле потолочных балок окно внутрь замка залетали крупные хлопья снега, кое-где они уже успели превратиться в небольшие лужицы. На резком повороте по мокрому полу ботинки Драко скрипнули особенно пронзительно.

Куда он идёт? Там же нет ничего, кроме нескольких учебных кабинетов, которые уже наверняка закрыты, и… и заброшенных уборных, пользующихся дурно славой.

Драко сорвался на бег. В полумраке отчётливо было видно его серебряные волосы и белоснежные рукава рубашки. Гарри ринулся за ним, распахнув дверь в мужской туалет так, что она по инерции чуть было не прибила спешащую следом француженку.

- Это ты всё подстроил, из-за тебя Кэти теперь проклята!

Катрин схватилась за почти полностью прогнивший дверной косяк, почувствовав резко накативший на неё приступ удушья. В глазах потемнело. Реплики разъярённого до предела Поттера доносились до неё, утопая в невесть откуда взявшимся в голове вакууме. Кто-то закричал «экспеллиармус», какая-то дверь хлопнула с такой силой, что на голову Веланесс осыпалось несколько крошек штукатурки. Что вообще происходит?