- Наплету, не держи меня за дуру, - беззлобно язвит и убирает его ладонь со своего плеча, - Не надо, нас ведь увидеть могут, - утрированная интонация и хитрый прищур.

- Ты прекрасно знаешь, почему я не хочу ничего афишировать, - Малфой одёргивает свой фрак и аккуратно поправляет кольцо с фамильной печаткой.

- Знаю.

- Ну и зачем тогда все эти напускные представления?

Она молчит, и слизеринец делает шаг вперёд, останавливаясь, наткнувшись на серьёзный и сосредоточенный взгляд каре-голубых глаз. Катрин смотрела на него несколько секунд, и парень так и не решился подойти, проводив её долгим взглядом, когда волшебница быстрым шагом ушла внутрь замка, так ничего и не сказав на прощание. Глубокий вдох. Малфой проводит ладонью по своему лицу, и выходит из тени уже совершенно другим человеком – заметив вдалеке играющих в карты сокурсников, он не спеша направился к ним, по пути успев стрельнуть глазами в нескольких девушек, мгновенно зардевшихся от внимания столь популярного местного принца.

Веланесс также удалось быстро найти друзей – они стояли вместе с близнецами и Джинни Уизли возле одного из столиков, явно немного утомившиеся. Расспросов избежать не удалось. Не придумав ничего оригинальнее идеи, подкинутой несколькими минутами ранее Драко, Катрин заговорила с ребятами негромко, про себя отметив, что её замёрзшее состояние и эмоциональная вымотанность пойдёт её истории только на руку. Поверили ей или нет – загадка, но мучить излишними вопросами её не стали, и разговор довольно быстро перетёк в повседневное русло, когда важнейшей темой обсуждения становятся либо инциденты с Пожирателями, либо рутинные проблемы нудного учебного процесса. Время близилось к полночи, и по мере этого зевать стали далеко не только младшие курсы.

***

Оставшаяся часть ноября прошла мирно. Бал вскоре стал для всех просто приятным воспоминанием, и бытовые вопросы вновь встали на первое место как преподавателей, так и самих студентов. Погода портилась с каждым днём, на ливни уже никто не обращал внимания, догадки теперь касались исключительно снега, но, впрочем, до него ещё было далеко. Катрин, первые несколько дней после торжества чувствующая внутри невероятный прилив сил и жажды жизни, продержалась недолго, сначала вернувшись в своё обычное состояние «французской выскочки», а затем и вовсе ощутив на своей шкуре всю тяжесть осенней меланхолии. Важнейшей причиной портящегося с каждым днём настроения девушки было частое отсутствие лидера слизеринцев на их совместных занятиях. Точного объяснения такого странного поведения Малфоя никто из сокурсников дать не мог, поэтому оставалось лишь мучить себя всякого рода предположениями.

Однажды, Веланесс даже решилась поговорить о мучившем её вопросе с Северусом, но ничего толкового от мужчины она не услышала. Декан змеиного факультета не преминул выдать несколько не очень-то тонких намёков касательно взаимоотношения Катрин и лидера его факультета – к счастью девушки, профессор сделал это вскользь и на развитии темы не настаивал. Пропажу Малфоя он объяснил короткой, но ничего не значащей фразой «семейные обстоятельства».

Приходилось довольствоваться и этим.

Монотонные студенческие будни вскоре после разговора Катрин со Снейпом столкнулись ещё с одним событием, нарушившим рутинность жизни гриффиндорцев. Никто тогда ещё не знал, чем может обернуться безобидная, на первый взгляд, находка Поттера. Холодным октябрьским днём даже такая незначительная авантюра воспринялась бы с превеликим энтузиазмом.

Гарри нашёл Дневник загадочного Принца-Полукровки.

***

Последний предшествующий зиме месяц ничем особенно не отличался. Без каких-либо проблем четвёрка друзей справлялась с контрольными и зачётами, кроме того, на первые декабрьские выходные все факультеты собирались организовать очередную вылазку в Хогсмид. На этот раз вопроса о разрешительном письме не стояло. Всё было гладко настолько, насколько можно было вообще вообразить, если, конечно, не учитывать тот факт, что Малфой на занятиях появлялся всё ещё крайне нестабильно.

Терпение Катрин лопнуло внезапно.

Проснувшись одним на удивление солнечным ноябрьским утром, она внезапно осознала, что сегодня они должны писать тест по трансфигурации. На подобные серьёзные учебные мероприятия слизеринец, как правило, ходил.

Значит, надо поймать его сразу после урока и обо всём спросить лично.

Всё прошло как по маслу – когда Веланесс вошла в аудиторию, Драко уже сидел за своей партой в окружении Крэбба, Гойла, и ещё нескольких парней. Он бросил на неё мимолётный незаинтересованный взгляд, и это окончательно взбесило девушку, утвердившуюся в правильности своих намерений. Задания она выполняла не думая, но, изредка сверявшись с ответами соседки по парте – Гермионы – француженка убеждалась, что контрольную она вряд ли завалит. Макгонагалл как на зло пребывала в слишком хорошем расположении духа:

- Как только напишите контрольную, можете быть свободны.

Всегда всё происходит не вовремя.

Если бы мне было нужно уйти пораньше, я на двести процентов уверена, что она сказала бы всё в точности да наоборот.

Заметив, что Драко со скучающим видом ждёт, пока его приятели всё с него спишут, Катрин решительно встала с места, сдав свою работу одной из первых. Ну и что, что незаконченную?

Магичка положила исписанные листы на стол профессора и чинно вернулась к своей парте, начав собираться и совершенно не смотря по сторонам. Покинув кабинет, девушка встала возле арки, ведущей во внутренний двор и сильнее запахнула мантию – место, которое она выбрала для ожидания, было продуваемым, но зато в любой момент можно было юркнуть во дворик и скрыться от нежелательных глаз. «Нежелательные глаза», как бы это не было прозаично, принадлежали её верным и любящим друзьям. Лучшим. И единственным.

Фортуна была на стороне француженки.

Собравшись и так и не закончив плетение косы, Веланесс подняла глаза на открывшуюся дверь и показавшихся в коридоре слизеринцев. Приспешники Малфоя не обратили на неё ровным счётом никакого внимания, сам же Драко лишь мельком взглянул на волшебницу – его глаза не выражали ни толики заинтересованности, и Катрин отвернулась, сделав вид, что она заинтересовалась чем-то снаружи.

А как я, собственно, собиралась с ним поговорить?

- Малфой! – окликает, когда окружённый друзьями парень практически успел скрыться за поворотом.

Ах да. Я ничего не придумала.

- Чего тебе? – недовольный голос и мелькнувшее на его лице удивление, выразившееся во вскинутых лишь на одно мгновение бровях.

Придётся импровизировать.

- Тебя искал Дамблдор, - господи, какая ужасная непростительная банальность, - С ним был Снейп, ты чем-то явно рассердил своего декана, так что советую поторопиться.

- Я не нуждаюсь в твоих советах, - кривая ухмылка, чуть приподнятая в оскале верхняя губа обнажает белые зубы. Драко взял небольшую паузу и медленно втянул носом воздух, устало вздохнув, - И что этим старикам от меня понадобилось…

- Мы пойдём с тобой! – тявкнул Крэбб.

- А вдруг эта разноглазая врёт? – Гойл был удостоен уничтожаемым взглядом

- Тихо! – лидер на то и лидер, чтобы одним словом заставлять собственную шайку молчать в тряпочку, - У меня есть дело к Северусу, в любом случае. Ждите меня в гостиной, и приберите там все, вы поняли?

Часто кивают головой. Они его правда боятся, или это затянувшаяся ролевая игра и им просто нравится ему прислуживать?

Малфой быстрым шагом направился в противоположное от них направление, и в повисшей тишине был слышен только стук его ботинок о каменный пол. Переглянувшись и не решившись дразнить Веланесс и дальше без поддержки своего главаря, слизеринцы оперативно ретировались. Сама же девушка направилась следом за блондином. Повернув за угол и увидев лишь пустой коридор, она на несколько секунд опешила – тут даже некуда было спрятаться. Неужели он правда ушёл в кабинет Альбуса?

Скрипнувшая от сквозняка дверь привлекла её внимание, и все сомнения сразу же отпали – дело в том, что в Хогвартсе действовало немое правило, по которому все двери, ведущие как в кабинеты, так и на лестницы или в коридоры, следовало всегда за собой прикрывать. Нарушение своеобразного здешнего закона, в целом, ни к чему не вело. Разве что вам очень повезёт нарваться на мистера Филча, вставшего не с той ноги.