Подняв голову вверх, волшебники столкнулись с желтыми глазами зверя, которому они едва ли доставали до плеча.

— А ты вырос, — усмешка, и она протягивает к нему руку, ощущая ладонью прикосновение огромного влажного носа, — Фенрир.

Варг заурчал и опустился на землю. Прижав уши к голове, он внимательно смотрел на волшебницу, которую считал своей хозяйкой, и его хвост с громким ритмичным стуком бился о ствол старого дуба. Потрепав длинную черную шерсть на шее своего питомца, Веланесс вдруг заметила, что вдоль его левого плеча тянется проступающий над кожей рубец. Присмотревшись, такой же боевой шрам она заметила и на боку животного, а правое ухо зверя оказалось порвано и так и не срослось.

— Даже тебе уже досталось, бедняга, — волк беззвучно оскалился, кивнув, и позволил Драко коснуться его морды, — Катрин, излагай план, мы пришли сюда за ним?

— Отчасти, — девушка сделала шаг назад и отвела взгляд, — Это лишь половина плана. Та его часть, которая касается меня.

— Что ты имеешь в виду? — голубые глаза сощурились и на какое-то время на лесной опушке повисло тягостное молчание. Малфой пристально смотрел на стушевавшуюся магичку, и его вдруг осенило, — Нет. Я знаю, что ты хочешь предложить, и мой ответ нет. Только не снова. Не сейчас.

Веланесс вздрогнула всем телом и закусила губу. На попытку парня подойти к ней ближе она лишь неуверенно отпрянула.

— Ты не понимаешь, — поднимает голову и смотрит в глаза, полные боли и отчаяния. Запнувшись, она едва ли не вскрикнула от громкого хлопка, раздавшегося где-то сверху.

— Что это?

Волк зарычал, и магичка подбежала к нему, дернув Драко за рукав пальто:

— Запрыгивай. Быстрее.

Фенрир добежал до окраины леса за считанные секунды. Его мощные лапы касались земли без единого звука, а огромное туловище юрко маневрировало сквозь хитросплетения древней растительности. Когда взгляду волшебников открылся Хогвартс и окружавшие его поля, они не сдержались от синхронно сорвавшегося с губ ругательства.

Изумрудно-зеленый череп повис в небе, и взгляд его пустых глазниц был устремлен на защищенный магическим куполом замок.

Победа во Второй магической войне будет нашей… Скоро мы выступаем.

— Черт! — Малфой неуклюже спрыгнул со спины зверя и упал на колени, — Ублюдок! Будь ты проклят!

Катрин кивком головы приказала варгу не выходить на открытое пространство и подбежала к корчащемуся на земле парню:

— Что с тобой, Драко? Что произошло? — она села на землю и попыталась удержать его голову на своих коленях.

Извернувшись, Малфой скинул с себя пальто и вцепился пальцами в собственное предплечье, которое кололо тысячами игл и жгло адским пламенем. Веланесс помогла ему закатать рукав рубашки.

— Метка… — девушка скрипнула зубами и достала свободной рукой свою палочку. Черная татуировка шевелилась, растекаясь по белоснежной коже слизеринца и сочась кровью вперемешку с пузырящимся ядом, — Вулнера Санентур! Вулнера Санентур…

Достав из кармана своей куртки пузырек с противоядием, который оставила для нее Полумна, магичка откупорила его зубами и приставила к губам парня:

— Пей. Быстро!

Глоток. Кашель. Метка в последний раз дернулась и вернулась в свое изначальное состояние.

— Мерлин тебя… подери, — все еще не до конца восстановив дыхание, Пожиратель сел и вытер рот рукавом рубашки, — Кэт… Спасибо, но…

Свист выстрелов и далекий гул, постепенно нарастающий и заставляющий землю под их ногами дрожать, не дали ему договорить. Чародейка поднялась на ноги и заговорила первой:

— Я должна попасть в Нурменгард, — взгляд француженки был направлен на замок, но вместо него она видела одинокую крепость, тюрьму, темницу из своих видений, — Я чувствую, что найду там что-то важное. Волан-де-Морту не удалось это отыскать, но я смогу, я одна из Грин-де-Вальдов. Я должна раскрыть тайну своей семьи.

Блондин поднялся, но не сказал ни слова, позволив ей закончить свой монолог. Свое решение он на тот момент уже принял.

— Когда Ньют Саламандер принес мне щенка варга, он сказал одну вещь, которую я до сих пор никому не рассказывала. Это касается только меня, и я была уверена, что остальные увидят в этом лишь очередную проблему и очередной огромный риск, — она резко развернулась, ответив на зрительный контакт и сморгнув две одинокие слезинки, — Фенрир способен найти Геллерта, Драко. Он — ищейка. Ньюту это было нужно, на случай если дед сбежит, но я воспользуюсь этим, чтобы отыскать Нурменгард и своего единственного родственника. Это мой долг, понимаешь? Моя мать умерла, так и не поговорив с ним, но я должна… Я чувствую. Это не объяснить словами.

— Иди.

— Что?

Он сделал шаг к ней навстречу и пошатнулся, на мгновение отчетливо увидев перед собой стоящую в толпе Пожирателей Нарциссу. Ее карие глаза были преисполнены любви и раскаяния, каждая клеточка ее тела противилась тому, что она заставляла себя делать.

Господь, убереги их, забери лучше меня.

Он схватил Катрин за куртку и дернул, сжав в объятиях и грубо впившись в ее губы. Магичка подалась ему навстречу, обняв за шею, ответила на поцелуй с тем же отчаянием и безысходностью, какие переполняли его самого. Где-то вдалеке загрохотал гром, но Драко не отпустил ее, набросившись так по-животному грубо, что под его пальцами затрещала плотная кожаная ткань.

Это похоже на тот самый бал, когда он поцеловал меня, босую, но в платье, прямо посреди поля. Это было год назад, но… Нет. Боже, нет! Это было в другой жизни. В другом Хогвартсе. В окружении других людей.

Людей, а не потерявших самих себя существ с переломанными судьбами и искалеченными душами, в которых мы превратились за три гребанные сотни дней.

Хотелось выть и биться головой о стену. Кричать, что есть мочи, и царапать ногтями не успевшую промёрзнуть землю.

Но нужно было действовать.

— Я люблю тебя, — она смотрит на него, обхватив ладонями худое лицо и стирая с его щек слезы, — Береги себя. Я вернусь, и мы снова будем вместе, слышишь? Пообещай мне.

Он лишь снова поцеловал ее, соскользнув с губ на щеки и скулы. Прижав к себе тощее, едва исцелившееся от тяжелого ранения тело, Драко вдруг явственно почувствовал, что его сердце вот-вот разобьется.

— Обещаю.

Он поцеловал ее в лоб и свистнул, подозвав Фенрира. Катрин привычно забралась на волка и тихо прошептала ему название темницы. Варг занервничал, ощерившись и замотав головой, но спустя несколько секунд все же послушался и рванул вперед.

Драко так и не сумел посмотреть ей вслед.

Внутри него что-то мучительно умирало и билось предсмертных в конвульсиях.

***

Гарри летел вниз по лестнице, неосознанно перепрыгивая по одной-две ступеньки и стараясь как можно быстрее и аккуратнее проталкиваться сквозь толпы мечущихся в панике студентов. На одном из пролётов он остановился, краем глаза заметив яркие всполохи света и не сразу осознав, что именно происходит. Осознание пришло к нему в тот самый момент, когда он увидел зависший в небе череп и услышал, как с глухими хлопками бьются о защищающий их купол разряды темной магии.

Так выглядит война, Гарри.

И это только самое ее начало.

Остаток пути он пробежал, практически ничего перед собой не видя. Он отчаянно концентрировался на своем желании отыскать Выручай-комнату, зная, что она появляется только в моменты самой острой необходимости. Где-то на задворках сознания его разум все еще пытался переварить разговор с Серой Дамой, той самой Еленой, дочерью Кандиды Когтевран и знаменитым привидением этого факультета. Полумна была права, когда посоветовала ему обратиться за помощью к ней.

А Полумна вообще хоть раз ошибалась?

Все это неважно.

Главное добраться до Выручай-Комнаты раньше всех остальных и заполучить диадему. Заполучить, а затем уничтожить. И не переставать надеяться, что Рону и Гермионе тоже удалось избавиться от доверенного им крестража.

***

— Такое ощущение, что сейчас откуда-нибудь прямо на нас выползет тот самый василиск, — маг поежился и на всякий случай вытащил из кармана палочку. Он старался наступать на скользкий пол как можно тише, но он не был бы Рональдом Уизли, если бы у него получилось.