С этими словами новоиспеченная нежить подобрала валяющийся у него под ногами посох и направилась в сторону леса.

/Поздравляю. Ваша армия увеличилась. /

/Ваша армия на текущий момент: три скелета; один зомби; один привратник; десять горничных; один гребаный лич. /

«Круто. Армия растет. Только как ей управлять и где мой замок остаётся непонятным.»

— Что это было?

— Гребаный лич!

— Читать я умею. Я про то, какого хрена он вообще встал?

— Сам не в курсе. Вот как раз сейчас пытаюсь понять, как это произошло.

…

— ИИИИ?

— Нет идей. Вообще.

— Ну и ладно. Пошли уже! На поиски приключений!… То есть Фили!

— Ага Филю! — еле слышно добавил я, убирая свое оружие в инвентарь.

…

Текущая локация поражала своей красотой и идиотизмом одновременно. По левую сторону от дороги раскинулись тропические джунгли, над которым постоянно идет проливной дождь, придавая им сходство с земными в момент сезона дождей.

Жизнь бьет ключом. Десятки высокоуровневых монстров, скрывающихся за листвой, в болотах, за каждым деревом и в каждом кусте ждали игроков, готовясь задорого продать свои жизни. Диптерокарповые, Бобовые, Миртовые, Пальмы, и древовидные папоротники переплетались в живой лабиринт, скрывая в своих недрах тяжелейшие подземелья и ловушки, рассчитанные на дураков.

С другой стороны дороги раскинулась пустыня. Тянущуюся за горизонт барханы словно замершие волны были повсюду. Ветер разносил песок повсюду, меняя ландшафт каждую минуту. Монстры тоже поражали своим разнообразием. Огромный червь на моих глазах целиком заглотил моба похожего на верблюда, выплюнув через несколько минут столб песка вперемежку с костями.

— Степашка!… Степашка!

— Что опять? — поворачиваясь на Каркушу.

Огромная энергетическая сеть медленно сжималась вокруг трепыхающегося из последних сил птеродактиля. Крылья взметались и падали не в силах преодолеть удерживающиеся поле. С каждым мгновением огромное тело все реже отрывалось от земли. Сдавленный хрип вырывался из груди каждый раз, когда поле становилось все меньше. В скором времени со всех сторон в круг стали влетать листья, ветви и небольшие камни образуя вокруг Каркуши кокон.

Я молча наблюдал за всей этой картиной делая выбор между героической смертью в попытке спасти свою новую знакомую и потерей нескольких уровней. По всем прикидкам выходило, что лучше всего немедленно уйти, но любопытство и жажда насладится неповторимым зрелищем сплющенного птеродактиля, не давали мне этого сделать.

В момент, когда поле достигло живой плоти моей знакомой произошло непредвиденное событие. Все объекта находившиеся в радиусе десяти метров были втянуты в центр круга. С диким воплем вперемешку с отборным матом в нем оказался и я. Круг постепенно начал сжиматься дальше, вдавливая меня и кучу всякого хлама в тело птеродактиля. Сдавленный хрип раздавался откуда-то снизу каждый раз, когда поле сжималось, что четко давало понять, что Каркуша еще жива.

Резкая вспышка озарила округу на сотни метров вокруг. На том месте, где недавно была энергетическая ловушка, сейчас красовалось выжженное пятно. Система сразу же начала восстанавливать пострадавшую растительность и спустя всего пару минут никто уже не смог бы сказать, что здесь произошло событие выходящие за все рамки разумного.

Летя в кромешной темноте в огромном коме из грязи, листьев, веток, камней вместе с Каркушей я все никак не мог понять умерли мы или нет. Если да, то, где мы находимся и есть ли загробная жизнь у цифровых сущностей? Если нет, то, опять-таки, где мы и куда направляемся? Ответ пришёл раньше, чем я смог до конца утонуть в своих мыслях и теориях.

Внутренняя территория замка встретила нас оглушительным гвалтом голосов, сотен игроков, копошившихся вокруг постамента, на котором мы появились.

Каменные стены возвышались по всему периметру замка, огромные булыжники были сложены практически идеально, пришлось бы потратить минимум час, чтобы найти соединяющий материал между камнями. Около южной стены игроки воздвигли небольшую крепость, окруженную кирпичной стеной с десятками бойниц и небольшим рвом, через который был перекинут подъемный мост.

Еще одним необычным строением была высоченная башня, из бойниц которой шел разноцветный дым и вылетали искры. Сама башня была сложена из всевозможных материалов, местами встречались даже остатки самых разнообразных монстров. На крыше здания расположился белоснежный череп дракона, из пустых глазниц которого лился тускло-зеленый свет.

«Башня мага, что ли?»

Игроки со взятым на изготовку оружием и заряженными заклинаниями стали подниматься на постамент. Заметив лежащего сверху пасхального кролика, послышались первые маты.

— И тут эти ушастые придурки! Выкиньте его за ворота или убейте хотя с него не то, что лута даже опыта не накапает.

«А что неплохое такое прикрытие.»

Спрыгнув с кучи мусора, под которой лежа моя знакомая, я стал прыгать по постаменту, делая вид, что собираюсь раскладывать яйца, постоянно засовывая руку в свою корзинку.

Потеряв ко мне всяческий интерес, игроки стали раскапывать кучу мусора в попытках найти хоть что-то полезное. На землю вокруг постамента летели ветки и комки грязи вперемешку с камнями. В скором времени послышались первые восторженные крики о находке чего-то живого. Раскопки снова оживились. Игроки снова взялись за свое вооружение, готовясь к жестокому бою или захвату цели.

Прошло совсем немного времени и перед глазами сотен игроков появилась Каркуша во всей её красе. Вначале её хотели убить ради лута, но вскоре приняли другое решение: перепродать её с целью большей наживы. Как стало понятно из разговоров игроков, их клан занимался отловом монстров и игроков, решивших пофармить недалеко от их замка. Все выпавшие ингредиенты продавались на рынке, а снаряжение их же хозяевам, если они соглашались оплатить семьдесят процентов от стоимости имущества.

Судя по яростному крику, Каркуша была несогласна с тем, что её решили лишить свободы, запихнув в явно маленькую для нее клетку. Хоть смелость с отвагой были не самыми сильными её качествами и в бою на неё нельзя было положиться — это не отменяло её феноменальную силу и огромный вес. Резкий взмах крыльев раскидал игроков как игрушечных солдатиков заставив выпустить магов и стрелков подготовленные снаряды во всех направлениях.

Большая часть из них улетело либо в землю, либо в небеса, но вот остальные пришлись либо по кирпичной стене, либо по башне мага отчего та закачалось сильнее, вследствие чего в башне что-то взорвалось и из окон повалил черный густой дым, а свет, идущий из глаз дракона, сменился на ярко-красный.

Тем временем Каркуша, воспользовавшись неразберихой, набирала высоту, стремясь покинуть столь недружелюбный прием в её честь. Когда она уже почти достигла высоты стен, из башни вышел игрок в костюме архимага. Поправляя свою обожжённую прическу, маг стал обводить взглядом вверенную ему территорию. Заметив улепетывающего на всех парах птеродактиля, он принял молниеносное решение. Магический купол накрыл замок, отрезав все пути к отступлению несчастной птички, решивший, что все уже позади. Следующей неожиданностью для нее, как и для меня стали быстрорастущие лианы обхватившие её лапы и крылья, после чего плавно опустившие её обратно на грешную землю.

«Допрыгалась, курица! Надеюсь, у нее хватит ума не выдать меня или не сделать еще какую-нибудь глупость!»

— Степашка, помоги! Ведь мы, с тобой, с детской передачи вместе! — раздался истошный крик Каркуши в мою сторону.

«Твою мать! Может, хоть эти идиоты не поймут к кому она обращалась!»

— Схватить ушастого! — раздался уверенный голос со стороны башни.

«Тупая КУРИЦА! И как теперь быть?»

Делая вид, что я обычный кролик, я стал прыгать в сторону открытых ворот. Игроки почему-то оказались против! Несколько вонзившихся стрел у моих лап заставили меня остановиться и повернуться на ничего не понимающих воинов, которые привыкли доверять своему архимагу. Глядя то на меня, то на мага они стали окружать меня, отрезая все пути отступления.