Солнце уже перевалило за полдень, а мы продолжали наблюдать за деревней, так и не понимая, что в ней творится. Использовать магическое зрение было опасно, если там есть хоть один маг, нас могут засечь. Чтобы хоть как-нибудь рассмотреть происходящее там, мы с Мило поставили что-то вроде большой воздушной линзы между деревьями. Увеличение получилось максимум трехкратное, явно недостаточное для такого расстояния. Вот деревня, вот флаг Зунландии над ней на недавно поставленном флагштоке, вот часовой мается у ворот, вот виселица у самого перекрестка дорог, опять же, только что построенная, на ней висят шестеро. Что происходит в деревне, совершенно непонятно. Изредка между домами мелькали гражданские, чуть реже в поле зрения попадали люди в военной форме, но сколько их и чем они занимаются, понять было нереально, подходить же ближе было слишком опасно. Посовещавшись, мы пока решили дождаться темноты, а там, если не прояснится ситуация, обходить деревню стороной по полю, да уходить по дороге на запад пешим ходом.
Ситуация изменилась после обеда, сначала в деревне началась какая-то возня, потом ворота распахнулись, из них выехали двое конных и, проехав полсотни шагов в нашем направлении, остановились, явно кого-то ожидая. Чуть позже через ворота выехал небольшого размера фургон, и процессия поехала по дороге на восток, как раз мимо того места, где мы сидели. Когда они отъехали на пару сотен шагов от деревни, Мило быстро мазнул поисковым плетением по фургону, и выдал результат:
— Там трое, один из них маг, атакуем.
Последовали несколько кратких приказов, мы перебежали на обратный склон холма, который огибала дорога. Склон тут порос травой, скрыться, вроде негде, кроме кустов у придорожной канавы. Вроде бы, неподходящее для засады место, но это только на первый взгляд. Пятеро легионеров с арбалетами и алебардами спрятались в канаве за кустами, мы с Онно зарядили кентуккийки и засели под деревьями у вершины холма, Мило затаился за одиноким камнем чуть правее от моей позиции. Все цели были заранее разобраны, связь налажена, Мило осуществлял командование.
Из-за поворота показались всадники, осадив коней, чуть позже выехал фургон, тоже сбавив скорость на не самой хорошей грунтовой дороге. Они ехали не торопясь и не глядя по сторонам. Вот это самоуверенность! Ну да ничего, сейчас все исправится.
Вначале сработал положенный на дорогу орочий амулет. Всадники моментально уснули, один свалился на шею лошади, другой рухнул с седла на дорогу, лошади тоже уснули, правда, стоя. Водитель фургона тоже уснул, вместо того, чтобы повторить изгиб дороги, фургон сбавил скорость, проехал прямо и застрял левым передним колесом в канаве. Судя по аурам, на сидевших внутри амулет не подействовал. Боковая дверь распахнулась, оттуда выскочил шустрый невысокий человек со щитом и саблей, за ним куда менее проворно вылез Искореняющий в черном балахоне с каким-то сияющим энергией артефактом в руке.
Выстрелы наших винтовок слились в один. Маг рухнул в пыль, забрызгав мозгами стенку фургона. Шустрый успел прикрыться щитом, стреляй Онно свинцовой пулей, может быть, щит бы ее и задержал, но бронзовая пуля прошла сквозь щит, будто его и не было, и вошла в центр груди воина, пробив еще и стальную кирасу. Алебардисты моментально выскочили из-за кустов, окружили фургон и взяли под уздцы лошадей. Не теряя времени, я тоже бросился вниз по пологому склону.
Первым делом надо разбудить лошадей, чтобы не травмировались, если вдруг упадут. Кратовцев, что ехали верхом, уже скрутили, я их тоже разбудил. Зачем тащить, если они и сами идти могут? Водителя фургона тоже упаковали, после чего я и его разбудил. Трупы быстро оттащили на противоположную от засады сторону дороги и скинули в канаву, слегка присыпав землей. Сразу не найдут, а потом нам без разницы будет.
Фургон был небольшим, примерно как Форд Транзит, удлиненный раза в полтора, сзади в нем имелось небольшое багажное отделение, забитое ящиками, мешками и кофрами, посередине был комфортный салон с шикарными мягкими диванами. Любят комфорт святоши, чтоб их демоны забрали! Дружно подхватив его под днище, мы вытащили фургон обратно на дорогу, после чего великан Вибрен сел за руль и лихо загнал транспортное средство за холм, на котором мы прятались, в сторону от дороги, там как раз росли густые кусты, что полностью его скрыли. Теперь предстояло разобраться, на кого же мы напали.
Допрос пленных дал массу информации к размышлению. Мы до сих пор считали, что всеми военными операциями руководят кратовцы, а Искореняющие Истину у них на подхвате в качестве магической поддержки. На деле же все оказалось ровно наоборот, всем заправляли Искореняющие, а кратовцы обеспечивали им силовую поддержку. Армейским такое положение вещей категорически не нравилось, но был прямой приказ самого генерала Крата оказывать святошам всяческую помощь и уважение. Попавшие к нам в плен служивые были обычными рядовыми, в политику не лезли и о взаимоотношениях между монахами и своими командирами ничего толком рассказать не смогли, зато отчасти прояснили, что происходило в то время, пока мы были на болотах.
На следующее утро после битвы с нами основные их силы вернулись обратно к деревне, потеряв в общей сложности больше трехсот человек убитыми и ранеными. С собой они притащили семерых легионеров, один из которых был лейтенантом. Вернувшиеся рассказывали леденящие душу истории про сражения с нами, наша неполная рота в них превратилась в батальон некромантов под командованием целого архимага. Днем позже должна была состояться показательная казнь пленных, но что-то пошло не так, вместо пленных казнили нескольких деревенских, при этом святоши сильно переполошились и куда-то быстро уехали, как только погас огонь. Днем позже ушли и основные силы кратовцев, оставив в деревне всего одно отделение, задачей которого было контролировать дорогу, да проверять идущие мимо грузы, не забывая брать мзду. Если же появится противник, им следовало незамедлительно известить об этом командование в Каернардале и уйти в глухую оборону. Вчера от Искореняющих приехал один монах с телохранителем, он что-то передал командиру кратовцев, а сегодня решил уехать к своим, прихватив остающееся имущество. Чтобы избавиться от него побыстрее, командовавший кратовцами сержант выделил фургон и дал двоих сопровождающих и водителя.
Получив от пленных информацию о численности, вооружении и расположении кратовцев в деревне, мы всерьез задумались. У нас есть пара коней и фургон, весь отряд поместится. Накопитель фургона почти полный, хватит на сотню лиг, не меньше. Мы можем просто проехать мимо деревни на запад, а там уходить в сторону лундийской территории либо по земле, либо по реке. Запаса хода фургона для этого более, чем достаточно. Но нам неизвестно, есть ли в том направлении крупные силы кратовцев, пленные об этом ничего не знали. С другой стороны, в деревне сейчас расположилось всего-то одно отделение, минус трое наших пленных, в сумме двенадцать человек. Можно попробовать захватить деревню, вернуть часть ротного имущества, при некоторой удаче, найти амулет связи с командованием и уже после этого определяться, как действовать дальше. Заодно неплохо бы потолковать с кем-то чуть более знающим, чем эти трое рядовых, ничем не интересующихся, кроме выпивки и распутных дев. Нам очень нужна информация о том, что происходит по вероятному маршруту нашего отхода к своим.
К захвату деревни мы готовились пару часов, рисовали планы, отрабатывали слаженность действий, делали артефакты. Главная проблема состояла в том, что деревня большая, одновременно ударить по всем постам в ней с нашими силами невозможно, поэтому побеждать придется за счет наглости и неожиданности. Трое легионеров примерно того же телосложения, что наши пленные, ворча под нос от неудовольствия, натянули кратовскую форму, остальные влезли внутрь фургона. Не принято здесь чужую форму надевать, пришлось с ними целую беседу провести, сославшись на военную хитрость и тактическую необходимость. Пленных тихо прирезали и прикопали подальше от дороги. Амулетов связи у них с собой не было, опознаваться при возвращении не придется, на воротах же разберемся. Поехали!
