Эмма Ильгер курирующая город от имени министерства нестандартных ситуаций утверждала, что причина появления провалов таится в глубине озера, которое 100 лет назад было разрезом. Она уже давно исследовала природу исходящего из его глубин излучения. Появление первого провала, совпавшее с многократно увеличившейся концентрацией излучения, подтвердило ее опасения. Но даже главный сподвижник и правая рука Эммы профессор Россель не знал до конца истинных причин ее интереса к проблеме.
Все началось с того момента, когда роясь в запасниках местного музея она наткнулась на две неизвестные ранее старинные гравюры датированные 18 –м веком. Судя по надписям под рисунками, автор изобразил на них падение метеорита в предгорьях Уральского хребта. Манерой исполнения гравюры напоминали работы знаменитых итальянских художников руинистов Панини (1691 -1765 ), Пиранези (1720 – 78 ) и более поздние француза Юбер Робера ( 1733 – 1808 ) Эмма знала, что этих мастеров официально считали фантазерами. Кроме того многие исследователи не шутя называли их творения фотографиями за то, что авторы с фотографической точностью повторяли мельчайшие детали увиденного. Случайно найденные гравюры были очень похожи на работы этих мастеров. Эмма Ильгер знавшая в совершенстве итальянский и французский языки прочитала под одним из рисунков -*Явление небесного гостя у поселка Богословск и деревни Волчанка случившееся на глазах у местных охотников, сопровождавших автора в путешествии по новым землям России*и под вторым -*Следы падения небесного гостя удивившие автора, возвращавшегося тем же путем после долгих странствий восвояси *. Историю родного края Эмма знала неплохо и очень удивилась тому, что раньше не встречала упоминания об этом событии произошедшем, если верить автору в 18 веке. Богословск – старинное названия населенного пункта на месте которого стоял ее родной город, а Волчанка –название поселка рядом с которым в 50-60 –х годах 20 –го столетия находился разрез. От непонятного можно было отмахнуться и не пытаться его объяснить, или попробовать подогнать его под собственное представление о реальных событиях, но не такова была Эмма Ильгер, дух исследователя не давал ей покоя. Словосочетание – *падение метеорита* и * небесный гость * подхлестнуло ее интерес к происходящему в озере и вокруг него. С лупой в руках она долго изучала рисунки. Сравнивать их с известными фотографиями места падения метеорита в начале 20 –го века у Подкаменной Тунгуски не имело смысла. На гравюрах не было километров поваленного и сгоревшего леса, а вместо кратера на втором рисунке художник изобразил широкую долину, упиравшуюся в каменную стену изуродованную огромным с оплавленными краями проломом по середине. К пролому вел желоб, похожий на русло реки или след от громадного, циклопических размеров катка.
Конечно Эмма не могла знать, что когда – то давно, задолго до того времени как геологи нашли недалеко от ее родного города залежи каменного угля в холодной пустоте космоса целый ряд совпадений и случайностей начиная с внезапной вспышки сверхновой сдвинули на несколько градусов вектор движения кокона Охотника. Пучок жесткого излучения проник сквозь уровни защиты вызвав сбой в работе всех систем. Кокон, который должен был пролететь мимо Солнечной системы прошел сквозь нее в опасной близости от Земли и был захвачен ее притяжением. В атмосфере Земли сгорело 30 % его и так небольшого объема, что составляло большую часть защитной брони. Чтобы сохранить существо находящееся внутри кокона система жизнеобеспечения к анабиозу добавила заморозку на молекулярном уровне, что на века вычеркнула спасенного из реальности. Блоки навигации и экстренного торможения, перед тем как отключиться смогли снизить скорость и выровнять угол соприкосновения с поверхностью до минимально возможного значения. За минуту до приземления включился сверхпрочный комплекс проходки скального грунта. За счет этого кокон не врезался в землю, а пролетая почти горизонтально над долиной, между невысокими хребтами Уральских гор только чиркнул по ней, чудом избежав взрыва. Выдвинувшиеся из носовой части буры в момент соприкосновения с поверхностью вгрызлись в камень, поступательными движениями вспороли поверхность долины, гася одновременно остаточную инерцию кокона. Эта долина была одним из тех редких мест, где на материковой части Земли отсутствует чехол осадочных пород и на протяжении нескольких километров поверхность состоит из горных пород возрастом более 3 – х миллиардов лет. Кокон ушел внутрь склона, состоящего из древних докембрийских рудоносных структур и застрял в нем на века.
Самка лангемануса, мощное двухметровое отдаленно похожее на касатку животное едва не касаясь боками стен осторожно прошло сквозь узкую горловину пещеры и оглушительно хлопнула хвостом. Так она прогоняла ждавших ее снаружи ненужных сейчас самцов, которые помогали ей пригнать с мелководья нагулявшую жир красноперую мемодию. Несколько минут назад косяк серебристой рыбешки- пища для ее будущего потомства заполнил большую пещеру и устремился дальше в многочисленные проходы затянутые густыми зарослями бурых водорослей. Эти водоросли прекрасно себя чувствовали при минимальном солнечном освещении и даже при полном его отсутствии. Между длинными. широкими пластинами ламинарии и в раскидистых кустах багрянки мемодию ожидало роскошное пиршество – кишащий в зарослях планктон. Несколько раз обойдя вход в пещеру самка оставила на камнях свои метки –остро пахнущие желеобразные сгустки. Она знала, что их запах не даст молоди, которая скоро появится на свет и мемодии пересечь этот барьер довольно долго. Мелкие же хищники, которые в течение нескольких недель опасны для потомства, чуя ее запах не решатся даже приблизиться к пещере. Самка лангемануса была достаточно умна, чтобы понимать – сразу после рождения ее детям нужна еда и защита. Обойдя подступы к пещере она почувствовала внутри себя яростные толчки – это детеныши, которые должны были вот-вот появится на свет, начали пожирать друг друга прямо в чреве матери. Самка заторопилась вернуться в свое логово. Появившиеся детеныши с первых же минут своей жизни набросились на приготовленное для них угощение – мемодию. Измученная самка избавившись от бремени ощутила острый приступ голода и покинула пещеру. Пройдя мимо широкого зева соседнего туннеля, она торопливо двинулась к поверхности. Что-то незнакомое и огромное стремительно пронеслось перед ее носом. От неожиданности самка лангемануса метнулась в сторону. Но природное любопытство и уверенность в том, что здесь у нее нет врагов, заставила вернуться. Опустив грудные плавники она предупредила, что незнакомец, кто он ни был, вторгся на ее территорию и двинулась навстречу нарушителю. Сквозь донную муть она увидела серебристый ком, который вытягиваясь превращался в ее подобие, копируя до мелочей облик самки. Лангеманус перед атакой горбится, задирает нос обнажая зубы и никогда не нападает один. Рассерженная самка проделал все это, позвала самцов и двинулась навстречу врагу. Непрошенный гость не испугался. Развернувшись он блеснул серебряным боком и послал электромагнитный импульс который попал ей прямо в нос. Удар оглушил самку, начисто отбив желание атаковать. Она остановилась и потрясла головой. Сопровождавшие ее самцы с интересом наблюдали, как их королева заваливаясь на бок отступила. Противник потерял к ней интерес, решив, что теперь она не представляет для него опасности и не спеша, по широкой спирали стал уходить в сторону. По пути задняя его часть отошла в сторону и приняла форму шара. Вторая половина медленно меняясь, уменьшилась в размере, вытянулась и приобрела очертания человеческой фигуры. Самцы заинтересованные этой метаморфозой осторожно направились следом.
Плоская летающая платформа цвета хаки без опознавательных знаков на бортах просигналила оцеплению размещенному на подступах к озеру и сбавила скорость. Медленно облетев и отсканировав дно прилегающей к городу части водоема, она зависла в нескольких метрах над водой. Агент Ильгер, а для своих просто Санька, сохранил информацию о глубинах и рельефе дна озера в памяти навигатора закрепленного на правой руке и кивнул пилоту. Платформа с легким шумом опустилась на поверхность. Маленькая команда – пилот, механик и Санька-аквалангист с военной слаженностью занялись подготовкой к погружению. Формально экипаж платформы выполнял задание по изучению флоры и фауны озера. На деле Саньке приказали искать в тоннелях, пещерах и проходах, которыми изрыты подводные части берегов, что-то необычное. Особое внимание приказали уделить туннелю находившемуся рядом с ближним к берегу провалом. В нем несколько дней назад при загадочных обстоятельствах погиб Санькин предшественник. Странности начались во время первого погружения. Санька не был трусом, а по характеру слыл человеком добрым и немного сентиментальным. Погибший был его давним другом, когда впереди мелькнула фигура, зрительно похожая на погибшего пловца остановился, но довольно быстро взял себя в руки, списав происшедшее на игру теней. Он обследовал дальние подступы к туннелю, прозрачная без мути вода позволяла видеть все вокруг на расстоянии десятка метров. Проходя каменную россыпь в горловине туннеля он почувствовал мощную волну беспокойства. Ничего угрожающего его жизни не происходило. Несмотря на это, беспокойство очень быстро превратилось в страх граничащий с паникой. Санька с трудом заставлял себя двигаться вперед, боролся с накатывавшим ужасом, озирался по сторонам и не видя причины своему состоянию недоумевал, старательно контролировал каждое движение. В первую минуту он решил, что так действует повышенное содержание в воде радона. Известно, что газ радон легко растворяется в воде и вызывает галлюцинации, кроме того выбросы радона из горных пород предвещают землетрясения. Однако браслет анализатор на запястье, пропускавший сквозь себя воду показывал, что с радоном все в пределах нормы. По инструкции Санька должен был сразу доложить о происходящем и отказаться от задания, но природное упрямство не позволяло ему таким образом признать собственную несостоятельность. Еще раз осмотрев подступы к нужному туннелю парень заставил себя углубиться внутрь. Вода чистая и прозрачная отливала синевой. Кое – где из трещин в стенах вырывались фонтаны пузырьков, как будто в каменной толще стен кто-то дышал. Пройдя вдоль туннеля до первого поворота Санька посмотрел на встроенный в навигатор компас. К его удивлению стрелка вертелась, путая север с востоком. Навигатор тоже жил своей жизнью, не имеющей ничего общего с реальностью. Картинка проложенного перед погружением маршрута мелькала, а изредка на нее накладывалась другая, следуя которой аквалангист должен был двигаться сквозь берег и скалы. Санька решил вернуться и заменить навигатор. Путь назад не занял много времени, но всю дорогу парень чувствовал, что за ним кто-то наблюдает и добрался до платформы совершенно измотанным. Подтянувшись на руках он перекинул непослушное тело через край, сел на ребристый настил палубы, снял маску и несколько раз глубоко вдохнул воздух восстанавливая дыхание. Его никто не встретил. Пилот, устав от безделья спал похрапывая в шезлонге на противоположном краю палубы. Механик, вытирая тряпкой пот высунулся из окна надстройки в которой находился камбуз и вопросительно кивнул, спрашивая не нужна ли его помощь. В воздухе запахло горелой рыбой, сдобренной специями и чесноком. В команде механик с грехом пополам выполнял еще и обязанности повара. Сейчас экспериментируя с натуральными продуктами он судя по запаху испортил пойманную аквалангистом озерную рыбу. Санька с отвращением поморщился от резкого запаха и махнул рукой –давая понять, что справится со снаряжением сам. Говорить ни с кем не хотелось, хотелось покурить, но делать этого было нельзя. Уже пол года прошло с тех пор, как он избавился от этой пагубной привычки. К сожалению его организм продолжал сопротивляться такому решению. Парень тяжело вздохнул с раздражением глядя на серебристую водную гладь, которой совсем недавно любовался и растянувшись на жестком покрытии палубы задремал. Неожиданно в днище платформы что-то стукнуло. Санька открыл глаза. Из воды выскочила пара небольших серебристых шаров. Покачавшись, как поплавки на поверхности несколько минут они обскакали платформу по периметру и погрузились назад в озеро, а вместо них на поверхности фыркая и сплевывая воду появились две человеческие головы. Одна из которых в подробностях повторяла Санькин облик, вторая была точной копией головы его покойной тещи. Женщина весело подмигнула сидевшему на палубе парню, сплюнула попавшую в рот воду, энергично двигаясь подплыла к борту платформы, одной рукой схватилась за ее край, пальцы второй засунула в рот и по – разбойничьи свистнула. Санька увидев это вскочил на ноги, попятился, забыв о крае оступился и свалился в озеро. Теща—мать его бывшей супруги погибла в прошлом году в автокатастрофе. Он помнил, как разрезали сплющенную машину, чтобы достать ее окровавленное, искалеченное тело и увидев ее здесь живой и здоровой ошалел. Следом за свистом на дно платформы обрушился град сильных ударов. Платформа дрогнула, накренилась, левым боком черпнула воду. Все что стояло и лежало на ней –пластиковые стулья, шезлонг со спящим пилотом, аппаратура, запасной акваланг, стол с термосом и чашками, баллоны с воздухом, еще какая—то мелочь – покатилось в низ. Картаво ругаясь механик выскочил из надстройки наружу, ловко увернувшись от догонявших его кастрюль уцепился за поручень, повис на нем, но не удержался и упал. Вся группа вместе с сонным пилотом оказалась за бортом. Их встретили голодные лангеманусы. Убив и поделив с самцами останки механика сытая самка довольно фыркнула и ушла в глубь оглушительно хлопнув на прощание огромной лопастью мощного хвоста. Самцы окружили пилота и Саньку. На противоположном торчащем под углом 45 градусов краю платформы беззаботно болтая ногами в воздухе сидела Санькина теща в обнимку с молодым парнем, полной Санькиной копией.
