Знаете, что хуже любых человеческих пороков – не принимать себя таким, какой ты есть, чувствовать себя слабым и никчёмным, не верить в себя и бояться сделать первый шаг на пути к своему счастью. И это та непосильная ноша, которую мне довелось тащить с самого детства.

Меня зовут Евгений Немилов. Как видите, фамилия мне досталась такая, чтобы жизнь с рождения не казалась мёдом. А ведь как корабль назовёшь, так он и пойдёт ко дну. И сегодня, в день моего 25-летия, вся моя жизнь уверенно пустилась под откос.

Я никогда не был баловнем судьбы, мальчик-катастрофа, как иногда называла меня бабушка. Без каких-либо талантов и выдающихся способностей, но зато очень любопытный. За что бы я ни брался, всё у меня шло из рук вон плохо. Отец как-то сказал маме, что у меня руки растут не из того места, но из какого именно, не уточнил. Тихий, робкий и жутко застенчивый, я ненавидел самого себя за эти качества. Но в душе я искренне верил в то, что улыбчивая фортуна всегда находит тех, кто её достоин.

Помню, как в шесть лет я увидел мальчика в нашем дворе, который ловко вскарабкался на высокое дерево и, свесившись с толстой ветки, позвал меня за собой. Я долго наблюдал за ним, не решаясь повторить рискованный трюк, но мальчик убедил меня, что это безопасно. Поверив в свои силы, я стал карабкаться по стволу, цепляясь руками за ветки. И когда почти дотянулся, сучок под ногой хрустнул, я сорвался вниз и больно ушиб ногу. Мальчик снял свитер и обмотал им ушибленное место, сказав, что читал, как накладывают повязки. После этого он посадил меня на спину и “довёз” до самого дома. Это был Костя, и с тех пор мы стали неразлучными друзьями.

Сколько помню, Костя всегда был отчаянным и смелым подростком. В школе его никто не трогал, потому что знали, что может дать сдачи. И это мне больше всего в нём нравилось. Он всегда говорил, что удача никому не падает с неба, её нужно брать силой, не ожидая, пока кто-то наградит тебя свыше. И в этом вопросе наши мнения часто расходились. Я считал, что миром правит любовь, а не грубая сила. Костя же отвечал, что это сказка для детей, а настоящая сила у власть имущих.

Мы ещё со школы решили, что станем учёными. Я мечтал изобрести машину времени, а Костя грезил о костюме железного человека, чтобы летать по небу, как на личном самолёте. Вместе мы с отличием закончили школу и поступили на факультет вычислительной математики и кибернетики самого престижного университета страны. Я искренне мечтал привнести свой посильный вклад в копилку открытий человечества.

После института наши с Костей пути разошлись. Я решил работать по специальности, устроившись младшим лаборантом на научное предприятие «Протезион», а Костя подался в коммерцию, там платили больше. Если честно, должность моя была не самая престижная. Мне едва хватало на то, чтобы оплачивать однокомнатную квартиру на окраине города и не умереть с голоду. Но я гордился тем, что занимался чем-то полезным. Предприятие разрабатывало протезы для людей с ограниченными возможностями. Я принимал участие в исследованиях электромагнитных импульсов мышечных сокращений для улучшения кистевого протеза, первые образцы которого уже успешно продавались на рынке. И именно поэтому никто не хотел ничего менять в производстве. Много времени тратилось на бесполезные согласования и бюрократические проволочки со стороны руководства. На то, чтобы начать первые исследования, потребовалось больше года с учётом получения всех необходимых справок и печатей. Но данных оказалось слишком мало. Начальство не было заинтересовано в дорогостоящих исследованиях, им было достаточно того, что продукт уже неплохо продаётся. Где уж науке угнаться за человеческой жадностью. Я предложил увеличить количество датчиков, а также выдвинул свою кандидатуру в качестве испытуемого, чтобы быстрее получить необходимые результаты. Но последовал категорический отказ. Мне велели не совать нос не в своё дело. Было обидно, и чтобы доказать ценность моих идей, я решил тайно проводить испытания на себе во внерабочее время. Целый месяц я тайком трудился по ночам, оставаясь в закрытой лаборатории, и практически закончил работу. Но сегодня утром меня вызвал к себе главный инженер. Как бы тщательно я ни скрывался, моя подпольная деятельность была раскрыта. Начальник отчитал меня за грубое нарушение дисциплины, а затем уволил. Такого унижения я давно не испытывал, хороший подарочек на день рождения.

Я собрал все свои бумаги и вышел на улицу. Стояла тоскливо-пасмурная погода, навевающая грусть, и я сразу подумал об Оле. Это девушка, с которой мы встречались два года, но сейчас у нас были трудные времена, мы были в ссоре. Сложно сказать, кто был виноват, и почему между нами не всё клеилось, возможно, мы не идеально подходили друг другу, но сейчас я как никогда захотел услышать её голос. Я достал телефон, но неожиданно тот зазвонил первым.

– Привет, Жень, с днём рождения! Пусть у тебя всё будет хорошо! – услышал я печально-нежный голос.

– Оля, как я рад тебя слышать! Значит, ты не сердишься? Давай встретимся, мне нужно тебе многое рассказать.

– Жень… прости, но нам лучше больше не встречаться.

В моём горле застрял комок, не дающий вдохнуть.

– Но Оль, ты мне так сейчас нужна.

– Жень, не обижайся, но я устала быть тебе мамой. Мне нужен уверенный в себе мужчина, знающий себе цену и понимающий, чего хочет от жизни. Ты хороший парень и обязательно найдешь своё счастье. Прости, что говорю это в такой день, но больше это продолжаться не может. Береги себя, – голос в трубке так же быстро исчез, как и появился, оставив на моих глазах застывшие слёзы. И словно почувствовав мою боль, с неба начал моросить дождь.

Я молча сидел на мокрой остановке, ожидая своего автобуса. В руках у меня была стопка бумаг с таблицами и диаграммами, которые больше никому не нужны, и за последние полчаса уже пять автобусов проехали мимо, совсем меня не замечая. Быть может, я и правда такой незаметный, сливаюсь с общим фоном? Я посмотрел на свою чёрную кожаную куртку с двумя порезами на рукаве, грязные потёртые кроссовки с облезлыми шнурками и заношенные джинсы. Да, на такую личность я бы и сам не обратил внимания. Серая невзрачная мышь в разноцветном мире счастливых людей. Глаза мои грустно уткнулись в асфальт, рассматривая тонкую ветку в луже. Но тут ветка медленно поползла вперёд. Я приблизился к ней и только тогда понял, что это дождевой червь, неуверенно пересекающий дорогу в поисках убежища. Как же он напомнил меня, такой же одинокий и несчастный, самое слабое и беззащитное существо на планете. Я осторожно перенёс его к ближайшей клумбе: «Ну, вот, братишка, теперь ты в полной безопасности». Червяк опустился на землю и замер на месте. Я решил, что так он выражает мне свою благодарность, хотя, кто их знает этих червей, понимают ли они хоть что-нибудь?

Какое-то время я сидел на корточках, провожая взглядом собрата по несчастью, а потом поднялся, опершись рукой о фонарный столб. Пальцы случайно сорвали листок бумаги. Это было обычное рекламное объявление, коих сотни расклеены на каждом столбе, но в этом было что-то интригующее. Наверное, броский кричащий заголовок в самом верху:

«Срочная высокооплачиваемая работа!

Для проведения научных исследований требуется человек со спокойным характером и уравновешенной психикой. Знания в области биологии и программирования будут плюсом. Главные ваши качества: скромность, честность и добросовестность. Зарплата высокая и обсуждается по результатам собеседования.

ООО «Оникс», отдел инновационных исследований.

Тел. 8(495)632-01-01, Анна»

– Интересно, сколько это тут провисело? Да и кто сейчас ищет людей через объявления на столбах? Скорее всего, очередное надувательство. Даже если и нет, я наверняка опоздал. Да и не факт, что я бы им подошёл. Нет у меня биологического образования, как и опыта в программировании. Хотя, я всё равно ничего не теряю, – успокоил я сам себя и набрал указанный номер.