— Геральд, на тебе крылоборцы и крылолётчики, — произношу и впериваюсь взором в непроницаемое лицо вечного демона.

Он подчиняется мне, вынужден, хотя и не согласен со всеми остальными. Геральд кивает и выходит из шатра.

— Дино, всё как обговаривали на учениях, никакой самодеятельности, ничего, чтобы подставиться, — Дино всё так же сух и кивает немного отстраненно.

Он и Лилу было уходят, вслед им произношу фразу хриплым голосом от волнения:

— Не геройствуй.

Ангел замирает и затем, круто развернувшись на одних каблуках, подходит ко мне, порывисто обнимая. Делаю в ответ неуклюже. Привык, что всё тактильное должно причинять боль (папаша постарался). Но это нечто другое. Дружба, несмотря на то, что я так поступил со всем Сопротивлением.

— Я тебя понимаю, — коротко на ухо говорит мне светловолосый парень, — я бы так же поступил, только бы мой отец остался жив…

Он шумно сглатывает и стремительно покидает помещение. А я внимательно смотрю на Вики. Она открыла мне глаза на понимание дома, понимание себя. Всё произошло настолько быстро, настолько, чтобы почувствовать судьбу или как там называется то, что должно произойти непременно.

— Нам нужно поспешить, — произносит она одними губами, и без того бледная кожа становится болезненно-белой.

Подхожу к ней, влекомый жаждой жизни посреди невыносимых условий, в которые мы были все вовлечены невидимой дланью Мальбонте и не без моей помощи, к огромному моему стыду и сожалению.

Беру её лицо в свои ладони и плотно обхватываю с обеих сторон. И просто смотрю. У меня нет слов, у меня много чувств, я хочу говорить, но дар внутри неё уже всё ощущает, без слов, это не чтение мыслей, привычное нам, это нечто другое. Для сравнения — как читает человек и как это делает компьютер. Так вот она — человек, она не просто видит ситуацию, она её, ментально и чувственно понимая, ощущает. Вики как бы проваливается в тебя, становится тобой. Это одна сторона — её милосердие. А вторая… Я видел её дар. Эту её темную сторону….

— Не рискуй даром, — говорю я, сильнее хрипя на исходе последнего слова, а хочу сказать, что не смогу жить без неё.

Она медленно кивает, и её губы дрожат от волнения.

— Тебя не будет в Небытии, — произносит она вслед мне, хотя мне чудится в её словах: «Люблю тебя».

Я притягиваю её для поцелуя, но нам не суждено было прикоснуться к друг другу. Удар сотряс землю. Мы выбегаем из укрытия. И я вскидываю голову. Ночное небо прорезают ужасающие, трубные, грудные звуки-вопли драконов. Ватага Мальбонте с темными чешуйчатыми телами и длинными хвостами. Тяжелая артиллерия. Наши же — морские. Маленькие, жилистые и шустрые до невозможности. Бой начался в воздухе.

Разворачиваюсь к Вики. Мне надо спрятать её ото всего, что сейчас здесь будет происходить.

— Тебе надо укрыться, — кричу я, силясь переорать звуки, издаваемые драконами, их огненные удары по поверхности, полет их крыльев.

Она уперто мотает головой, делая шаг за мной, видя, что я наизготове рвануть в самое пекло.

— Тебе здесь не место, — снова кричу я, почти ненавидя её.

— Моё место рядом с тобой, — кричит она в ответ.

И всё вокруг замирает, потому что мне никто никогда такое не говорил. Ни клятва демонов в верности, ни заверения отца в наследии трона, ни горячий шепот других женщин подо мной… ничто не имеет такого действия надо мной, как её слова, произнесенные срывающейся в пустоту хрипотцой. Скрепя сердце киваю и шепчу одними губами:

— Применишь дар точечно на Мальбонте, не раскрывай заранее.

Вики с пониманием кивает в ответ. Я отворачиваюсь от неё и взмываю в воздух, направляясь в обход побоища драконов к своим товарищам, видя впереди, как реет плащ Геральда. Приближаюсь ближе. Он кивает мне на горизонт, который уже подернулся дымом от пожарищ.

— Мими и Астарте нужна помощь? — спрашиваю коротко и рассматриваю то, на что мне указывает демон.

— Нет, — Мамон вступает в разговор. — Девочки справятся, из наших драконов ранен только Фыр, и то, несмертельно, он не хочет возвращаться с поля боя, хотя Астарта гоняла его.

Я киваю и наконец понимаю, что это за тьма по ту сторону горизонта. Вся армия Мальбонте с ним. И он во главе. В черном плаще с подбитым красным внутри. Я ощущаю его усмешку. Холод. Тьму. Разрушение. Разворачиваюсь в мои ряды. Нас тоже много. Ощутимо. Неотвратимо. Но готов ли я ими всеми жертвовать?

— Не сомневайся в себе, — произносит мне на ухо Мамон, — и знай, что победителей не судят, принеси нам всем победу, принеси нам мир, принеси спокойствие, останови чуму под названием «Мальбонте».

Его слова, как бомба замедленного действия, взрываются в моём сознании. Тысячи глаз смотрят на меня, их крылья, ловко балансируя, трепещут не от страха, как может показаться на первый взгляд, они реют от нетерпения.

— Друзья, — выкрикиваю я и взмываю чуть поверх их голов, чтобы обозреть, насколько же велико моё воинство, единение тех, кто пошел за мной, и понимаю, что я и ошибся, и не ошибся одновременно: не ошибся, когда решил, что мы победим, и предал, когда понял, что нам не победить.

Они внимают каждому моему слову.

— Будет очень нелегко, — выкрикиваю громче, — враг коварен, злобен, хитер и умен, но, что бы ни случилось, мы победим, и знаете, почему?

Вновь обзор всего войска. Вокруг раздаются вопрошающие крики.

— Потому что за нами правда, за нами люди, которых мы любим, — мой взгляд в сторону Вики.

Слышатся одобрительные возгласы, как шум океана, и я поворачиваюсь к армии Мальбонте. Они медлят. Криво улыбаюсь и шепчу:

— Чего же ты ждёшь?!

И Мальбонте отзывается. Крики драконов как ожившие картинки апокалипсиса, пожарища точечные тут и там. На его стороне еще и субантры, те, кто выжил в той бойне в ущелье. Я улыбаюсь и напряжен всем телом. Мальбонте поднимает руку, и армия рвется вперед. Сам же он остается недвижим.

— Не подведите, — шепчу я своим и отдаю команду вперед.

Мальбонте так и маячит впереди, не двигаясь.

— Ну ты и трус, — кричу я и превращаюсь в стрелу.

Я обхожу по разные стороны встретившихся бойцов обеих армий. Нанося кому-то сильнейшие удары под дых, а от других ловко уворачиваясь. Моя цель — он. Мальбонте. Он недвижим. Так же. На пути встает субантра и норовит закусить мною. Уворачиваюсь. Раз, второй, третий. Со стороны меня подпирает чья-то спина. Чувствую, что в ладонь вкладывается меч. Крупный рыжий парень, демон, Ади, кажется, его зовут. Его волосы слиплись на лбу, и сам он тяжело дышит. Его меч в крови субантры.

— Держи, — говорит он и уходит в крутое пике, нападая снизу на ангела в одежде мальбонтовской армии.

Своевременно. Думаю, что всё-таки не время мне пока целовать пятки Создателю и упокоиться в Небытии, в Викином Небытии, хотя… Мысль мне развить не дает нападение грозной твари. Щелкают зубы, чуть ли не смыкаясь на моем запястье. Слепая, она неосознанно открывает живот, и я наношу точечный удар. Хрустит панцирь, громко чмокает плоть, и по лезвию меча сочится кровь. Мог бы применить силу, но так жалко тратить её впустую. У меня есть на кого её излить. Брезгливо отпускаю оружие, и субантра начинает стремительно падать, влекомая силой земного притяжения. Мои глаза снова находят маячащую точку на горизонте. И я устремляюсь к Мальбонте.

***

Мне не остановить эту бойню. Я оглядываюсь по сторонам. Звуки оружия, криков драконов, удары их сгустков огня по земле, взрыхляющие её до глубоких слоёв, крики раненых, субантры с безумно страшными зубами, рвущие плоть и своих, и чужих. А чужих ли? Что отличает бессмертных друг от друга? Да ничего, кроме одной существенной детали — мировоззрения. Но разве не одно и то же они хотят? Методы. Разные. Цели едины. В этом мы схлестнулись в споре с Люцифером, в этом же пришли к единому мнению. Поднимаю глаза на небо и удивляюсь тому, как же быстро пришел рассвет, как же быстро небо стало светлым, чтобы вновь укутаться в серый саван.

Глазами слежу за фигурой Люцифера, ни на минуту не упуская его из поля зрения. И я поражена еще одному факту. Субантры меня не чувствуют, люди не замечают. Я, как и прежде, для всех пустое место. А в голове голос дьявола: «Дар, это твой дар, Виктория, ты — пешка, которая родилась для того чтобы стать Королевой». Пустота во мне шевелится, и имя ей Небытие.