— Куда это ты убегаешь? — ухватил меня за руку Неотразимый и потянул на себя, когда я попыталась встать с кровати. Пусть кровать у Хельги была не такой большой, как в академии, но мы прекрасно провели на ней время этой ночью.

— Мне нужно заняться делами… Ты ведь знаешь, что я должна понять, как действует этот перстень и защита болот. Хельга почти ничего не рассказывала мне о них, и мне страшно, что я не справлюсь с миссией, которую она доверила мне.

— Ты самая настоящая героиня! У тебя постоянно есть какая-то миссия, а я слоняюсь без дела с того момента, как привёл тебя в академию…

— Твоя миссия быть рядом со мной.

Я улыбнулась и поцеловала Неотразимого, но не стала задерживаться и выскользнула из его объятий.

— Эй! Так не честно! — возмутился он.

Переодевшись в чистое лёгкое платье, я вышла на улицу и зажмурилась от ветерка, подувшего в лицо. Обведя взглядом место, где любила проводить время Хельга, я с грустью улыбнулась. Пусть на душе скреблись кошки, но я пыталась убедить себя, что вознесение не смерть!

Воин приблизился ко мне и уткнулся носом в моё колено. Неотразимый вышел из дома и немного поморщился.

— Слушай, парень, я всё понимаю, но это перебор, потому что Эйвери моя жена! — шутливо произнёс он, а Воин негромко прошипел, взмахнул крыльями и полетел в сад, наверное, чтобы отыскать там Принцессу.

— Какой же ревнивый супруг мне достался! — покачала головой я и засмеялась, когда Кайлан приподнял меня, обхватив за талию.

— Ты ещё не видела мою настоящую ревность в деле!

— Не стоит меня ревновать, потому что я вся без остатка принадлежу тебе, глупый!

— И своим миссиям, — с грустью дополнил Кайлан.

С этим я даже поспорить не могла, потому что с детства воспитывалась воином. Я вдруг вспомнила отца. В некоторые моменты он казался мне любящим и заботливым. Порой возникало ощущение, что он любит меня и гордится мной, но власть оказалась для него превыше всего… И если бы у меня спросили, жаль ли мне его, я бы ответила — да. Если бы он так сильно не любил власть и не стремился подчинить горгулий своей воле силой, то он мог стать хорошим отцом.

Неотразимый опустил меня на землю и позволил заняться тем, что важно было сделать в первую очередь.

— Для тебя тоже есть миссия: проверь комнату Хельги и постарайся найти что-то похожее на дневник… Быть может, она делала какие-то пометки о том, как работает магия этого места?

— Будет выполнено, моя королева!

Кайлан вернулся в дом, а я присела в любимое кресло Хельги и покрутила в руках её перстень. Я вспомнила, как однажды я вернулась с сильным кровотечением, а она взяла меня за руку и сказала, что всё будет хорошо… Невольная слезинка скользнула по щеке, и я надела перстень на свой палец. Он оказался мне впору, а какая-то неведомая магия охватила меня, отчего даже стало тяжело дышать. Я испуганно посмотрела по сторонам, стараясь совладать с этой силой, даже попыталась снять кольцо, но услышала голос Хельги:

— Всё будет хорошо…

И расслабилась.

Медленно сознание перенеслось в другой мир. Ступая по влажным прохладным облакам, я шла по невероятному месту. Дома из облаков больше напоминали мне сказочное наваждение.

— Эйвери, — окликнул меня голос Хельги, и я резко обернулась.

Вот только передо мной стояла совершенно незнакомая женщина: её длинные тёмные волосы доставали до поясницы, а на голове красовалась тиара, украшенная изумрудами. Длинное белоснежное платье красиво подчёркивало изгибы её фигуры.

— Кто вы? — испуганно спросила я.

— Хельга! Не пугайся! Прислушайся к своему сердцу, девочка моя, оно подскажет!

Она говорила совсем как Хельга, и я почувствовала в ней что-то родное.

— Хельга? — переспросила я и, получив в ответ кроткий кивок, бросилась к ней в объятия. — Поверить только! Какая же ты красивая!

— Это всё благодаря тебе!

Я отстранилась от Хельги и ещё раз посмотрела на неё.

Самая настоящая королева.

— Как такое произошло?

— Вознесение дарит не только жизнь, но и молодость. Я и сама долго не могла поверить, что вернула свой прежний облик. Здесь хорошо и умиротворённо, и я благодарна тебе за то, что ты смогла подчинить огонь и спасла меня. Не такую смерть я видела, и прав твой супруг, сказавший, что судьбу можно изменить. Вот только одного из моих предсказаний сбудется точно: у вас родится дочь, Камея. Ты понесла её этой ночью!

Я широко распахнула глаза и прикрыла рот рукой. Неужели такое возможно? Неужели я беременна? Сердце ухнуло в пятки, а потом вернулось и стало колотиться в груди.

— Но ты ведь пришла сюда не для этого! Тебе хочется узнать тайну болот!.. Тайна этого места в том, что оно не имеет никакой тайны! Я говорила тебе, что сама создала это место, но это было не совсем правдой, просто ты не нуждалась тогда в достоверной информации. Защитный купол был создан давно. Его основное предназначение — оберегать тех, кто в этом нуждается. Купол даёт приют гонимым, если в их сердце присутствуют чистые помыслы. Он будет питаться твоей магией, но не отнимет много. Благодаря ему ты проживёшь долгую жизнь. Кайлану не придётся делить с тобой своё долголетие, потому что вы оба будете жить долго и счастливо, — Хельга тяжело вздохнула, словно что-то хотела дополнить, но не смогла.

— Есть что-то ещё! Снова начнётся какое-то восстание? Война? Нам снова придётся бороться за мир?

— Не вам… Вы лишь дадите кров тем, кто будет нуждаться в нём, но это случится нескоро. Не думай об этом, моя дорогая, потому что будущее переменчиво! Болота признали тебя, как свою хранительницу, поэтому оберегай их и… Моя хижина уже давненько нуждалась в сносе… Вам бы с Неотразимым построить домик побольше, потому что у вас родится ещё много деток…

Хельга загадочно улыбнулась.

— Есть ли какая-то особенная магия, которую я должна познать, как хранительница болот?

— В моём сундуке есть рецепты зелий, которые могут пригодиться тебе… Всё остальное постепенно откроется: перстень поможет!

Мне хотелось спросить у Хельги ещё так много всего, но отчего-то не удавалось раскрыть рот.

— Время твоего пребывания в этом месте закончилось. Возвращайся к своему супругу и проживи жизнь, достойную хранительницы! Кстати, твои первые гости, нуждающиеся в заботе и теплоте на подходе…

Шейоды…

Я не успела даже попрощаться с Хельгой, когда увидела перед собой Неотразимого.

— Больше не смей так пугать меня! Я думал, что ты потеряла сознание! — заволновался он.

— Со мной всё хорошо!

— Хорошо, но постарайся больше не впадать в такое состояние, иначе я погибну раньше времени от разрыва сердца. Найел пришёл.

— Я знаю… А ещё знаю кое-что другое… Кайлан, я беременна!

Его глаза широко распахнулись, а на лбу проступили капельки пота.

— Так быстро? Не скажу, что я не рад этому, но я думал, что у нас будет чуточку больше времени друг на друга… Драконьи пяточки! Прошу, забудь всё, что я сказал! Я действительно рад, Эйвери!

Я встала, чтобы встретить Найела и его друзей, а Неотразимый подхватил меня на руки и закружил.

Эпилог

Эпилог. Кайлан

Сказать, что отец удивился, узнав, что его младший сын обручился — не сказать ничего. Он поворчал немного, но Рихтер поддержал меня, сказав, что по праву старшинства и необходимости заключить брак срочно, благословение мне дал он. Как я и ожидал, после знакомства с Эйвери, отец растаял и пообещал, что непременно оставит все свои дела и явится ко дворцу, чтобы познакомиться с матушкой и братом моей супруги, которые пообещали прийти к нам. Новость о беременности Эви шокировала всех, но отец сказал, что стать вдвойне, а то и втройне дедушкой — это лучше, чем коротать старость в одиночестве.

Эйвери большую часть времени проводила в работе над обустройством болот, а я снова вернулся к своей работе и получил новую миссию от короля — помочь супруге сделать болота уютным домом для шейодов. Конечно, с этой задачей мог справиться только лучший королевский шпион, ведь шейоды не доверяли людям, и их приходилось подолгу выискивать, чтобы выяснить все ли с ними в порядке. Горгульям нравилось проводить время на природе, а самое главное, что под защитным куполом болот их никто не смог бы обидеть. Бритоголовые вернулись домой, склонив колени перед своим новым правителем, королём Эриком. Хоть и прошло больше двух недель после окончания войны с Гарольдом, а мне всё ещё сложно было поверить, что маленькая пушистая обезьянка на самом деле была королём из другого мира.