— После пробуждения на меня накатывали панические приступы. Я не понимала, что это такое. Страх будто бы сковывал всё моё тело, и я начинала вести себя несколько… Кхм… Странно. Чем именно это было, я поняла, только когда в академии появилась Эйвери, и эти приступы стали чаще и сильнее. До меня начало доходить, что Гарольд пытался завладеть моим сознанием. Я была единственная из круга, чьё сознание он мог подчинить… И у него начало получаться. Чтобы не вызывать подозрения о своих догадках, чтобы Гарольд продолжал считать меня своей марионеткой, я пыталась держаться от вас всех подальше, дабы не навредить, но его воздействие на меня становилось всё сильнее. Он хотел, чтобы я убила горгулий, тем самым сломав Эйвери. Я должна была сделать это, когда Кайлан поймал меня, взбирающейся вверх по стене академии. Рухнув на землю, я пришла в себя и поняла, что именно происходит. Тогда я украла какую-то вещь Неотразимого, кажется, его значок шпиона, и решила, что должна сделать всё, чтобы меня приняли за врага и поместили в пространство, лишающее магии. Так Гарольду бы не удалось узнать о вас и о ваших планах, и он больше не смог бы действовать через меня. Мне нельзя было раскрываться перед ним, потому что после знакомства с мелким шейодом ведьмы, я сразу же поняла, кто он такой… Если бы Гарольд узнал правду, то не удалось бы совершить то, что мы все сделали вчера, вряд ли мы одержали бы победу… Надеюсь, что вы простите меня за моё поведение. Я никогда не преследовала цели навредить.

— Подтверждаю! — заступился за ведьму профессор Сьюррет, и я внимательно посмотрел на него. — Позвольте и мне вставить слово?.. Мейс раскрылся мне не сразу: поначалу он являлся ко мне под обликом моей невесты, мадам Гротекс, но я быстро заметил в её поведение что-то неладное, ведь мы с ней находились в ссоре из-за моей работы над антидотом, а тут вдруг она пришла и начала задавать неправильные вопросы. Когда я прижал его к стене, он рассказал мне правду и показался в своём настоящем обличии. Я знал, что ему можно доверять. Можете сказать, что я поступил глупо и опрометчиво, но именно он помог мне доработать антидот, и именно он был единственным шансом избавиться от Гарольда раз и навсегда. Мы стали сотрудничать, и мне было непросто скрывать ото всех правду, ведь порой я не могу контролировать свой язык, когда думаю о своих экспериментах, например, но у меня получилось!

Профессор Сьюррет с гордостью задрал свой заострённый нос и взял за руку свою невесту. Сейчас у всех нас царила самая настоящая идиллия, но я понимал, что душа Эйвери всё ещё не на месте… И мне хотелось успокоить и поддержать её. Возможно, теперь, когда её миссия закончилась, она чувствовала себя лишней в этом мире и хотела вернуться к родным. Сердце сжалось от горечи, потому что мне хотелось стать её семьёй.

— Эйвери, все постарались на славу, но самая большая заслуга в этой победе принадлежит вам! — начал ректор. — Я хотел бы как-то отблагодарить вас, но не знаю, что могу сделать.

— Я могу отправиться на болота и создать там памятник Хельге?

— Да, конечно! — принялся кивать драго Ревьер. — Я с огромным удовольствием открою вам портал туда, если вы уверены, что хотите этого.

Всё, чего хотелось мне — принять ванну и переодеться в чистую одежду, но желания Дикарки были на первом месте. По крайней мере, для меня.

— Спасибо, — улыбнулась Эви.

И всё-таки она чувствовала себя лишней в этом мире. Мне стало обидно, что я не стал тем самым маятником, который удерживал бы её и не позволял тосковать.

— Позвольте и мне озвучить небольшую просьбу, пусть весомого вклада в финал битвы я и не внёс?! — вмешался Найел, всё это время молчавший до этого. — Шейоды со времён появления ордена Ледяной смерти были гонимы. Брат Эйвери, тот самый парень, что притворялся одним из нас настолько успешно, что даже мне не удалось раскусить этого, дал мне наводку на местонахождение моего выжившего племени. Я знаю, что кольцо болотной ведьмы теперь находится у Эйвери, и я хотел бы попросить тебя, хранительница болот, позволить моему племени укрыться под защитой твоего купала.

— Я не хранительница болот, — испуганно помотала головой Дикарка.

Глава 42. Эйвери

Новость о том, что я стала хранительницей болот, сильно шокировала меня. Я могла подумать всё что угодно, но стать хранительницей болот вместо Хельги… Так вот зачем она передала мне перстень! И всё-таки я не до конца пришла в себя. Мне казалось, словно я пребывала в каком-то дурмане, который обязательно должен развеяться, и я узнаю жестокую правду о том, что мы на самом деле не смогли одержать победу, а Гарольд в отместку запер меня в собственных воспоминаниях и мечтах. Вот только всё, что происходило вокруг, казалось более чем реальным.

Когда мы с Неотразимым привели себя в порядок, я попрощалась с Ариэллой и попросила её беречь себя. Я не знала, как скоро вернусь в академию, потому что мне хотелось отдохнуть от пережитого ужаса и восстановиться, а сделать это можно было только в гармонии с природой.

Ректор открыл нам портал на болота и ещё раз поблагодарил за оказанную помощь.

— Слушай, я, конечно, ничего не имею против того, чтобы ты становилась новой хранительницей болот, но тебе не следует забывать о знакомстве с моим отцом. Для него станет большим ударом, что сын женился, не получив его благословения, но я уверен, что ты понравишься ему.

Я улыбнулась. Нам с Кайланом тоже следовало привыкнуть к миру, где больше нет необходимости готовиться к войне и выступать на передовой.

— У меня ведь есть немного времени, чтобы подготовиться к встрече с твоим отцом? — спросила я.

— То есть, ты не отрицаешь того факта, что мы с тобой теперь самая настоящая семья? — улыбнулся Неотразимый, подошёл ближе и притянул меня к себе, обнимая и утыкаясь носом мне в макушку.

— Ты моя семья! И я люблю тебя! — прошептала я, смущённо улыбнувшись. — Я уже говорила тебе этого и повторю снова, если потребуется!

— Как же сильно я мечтал услышать эти слова не в спешке, а покое! Как же сильно мне хотелось, чтобы ты сказала это не перед страхом смерти, а когда нам обоим ничего не угрожает! Я тоже люблю тебя, Дикарка!

— Знаешь, мне даже нравится, что ты называешь меня так… Дикарка, — произнесла я имя, данное мне Кайланом при нашем не совсем удачном знакомстве. — И всё-таки у меня есть к тебе один вопрос: зачем ты постоянно поднимаешь одну бровь выше другой? Объясни, какие цели ты преследуешь.

Мне вдруг показалось, что этот разговор у нас уже был, но объяснения дракона вылетели из головы, поэтому лишним обсудить это ещё раз точно не будет.

Кайлан повторил свой дурацкий трюк и улыбнулся:

— Вот так?

— Да, я всё пыталась понять, зачем так кривляться, но не поняла…

— Вообще на девушек это производит эффект, но ты особенная!

Он задел меня за нос указательным пальцем и склонился к моим губам.

— Кай, я хотела попытаться понять, в чём заключается секрет хранительницы болот, а ещё горгульи…

— Горгульи в полном порядке! Они резвятся и им хорошо друг с другом, а у нас появился шанс провести время вместе и насладиться друг другом… Возможно, у нас появился шанс на первую брачную ночь… Секрет болот подождёт!

Горячие губы супруга обожгли меня своими прикосновениями, и внизу живота стянулся тугой узел. Волнительная дрожь охватила всё тело, и меня буквально начало сотрясать от желания сблизиться с ним, избавиться от одежды и почувствовать Кая, ощутить его жар и ласку. Руки Неотразимого стали беспорядочно скользить по моему телу, а я сдалась его напору и с жадностью ответила на его поцелуй.

***

После первой брачной ночи, оказавшейся чересчур жаркой, я проспала до обеда. Сложно было заставить себя подняться на ноги, но я чувствовала ответственность за место, доверенное мне Хельгой. Я должна была оберегать болота и защищать их от чужаков. Возможно, защитный купол питался магией хранителей, поэтому мне нельзя было лениться, чтобы он не исчез. Кроме того, к нам должен был прийти Найел и привести своих сородичей, если, конечно, ему удалось отыскать их.