– А что такое «пристрастие»?
– При случае покажу на примере. Но лучше бы обойтись мирными средствами.
Языка решили брать на одном из спутников связи. По заверению Петровича, связисты знают всё и даже больше.
– Ну что ж, языка так языка – сказал Лонг и скомандовал – по местам! А ты, Петрович, в такой операции участия не принимал, так что пока только наблюдай.
Дисколёт снялся с «колбасы» и полетел к ближайшему спутнику связи. Ещё до подлёта к цели включили «невидимость». Сделали несколько витков в экваториальной плоскости, чтобы выбрать, в каком пункте брать пленника. Ещё раз убедились, что все пункты связи совершенно одинаковые и, не долго думая, зависли над тем, что оказался ближе в этот момент. Охотникам за «языком» было неведомо, по какому времени живут связисты. Что у них сейчас: сон, обед, просмотр телевидения или физ. подготовка? На борту дисколёта, смешно сказать, время было московское! Надо ждать. Прошёл час, другой. Петрович выразил сомнение, есть ли люди на спутнике. Может здесь всё автоматически? Вероятность такая имела место, но против говорило наличие, хоть и искусственных, но всё же деревьев. Да и дорожки для кого проложены? Ждём. Вдруг… Это всегда так бывает, ждёшь, ждёшь, и всё равно «вдруг». Из дома вышел человек в серебристом комбинезоне и пошёл по дорожке среди деревьев.
– Берём, – сказал Лонг – Док, ты готов?
– Готов!
На экранах кругового обзора хорошо было видно, что делается под дисколётом. Очевидно, камеры направили вниз свои объективы. Корабль спускался почти по вертикали. До поверхности осталось метров пятнадцать. Командир и бортинженер начали операцию «захват языка». Лонг управлял кораблём, Док аппаратурой захвата. На одном из экранов появился контур дисколёта и дорожка с человеком, за которым скользил пунктирный круг. То ли Лонг чуточку прибавил скорость, то ли Док что-то сделал, но человек оказался в центре пунктирного круга. В тот же момент Док выкрикнул: «Захват»! В центральном, из потолка, в то место где Петрович впервые появился на корабле, упёрся мощнейший луч света. На экране с контуром дисколёта, обозначился «световой столб».
Пол не раскрывался, но в потоке света, посреди чёрного круга стоял тот, в комбинезоне. «Световой столб» погас.
Лонг увёл корабль в зону пустыни, а там, набрав высоту, взял курс на «колбасу» и включил автопилот.
Человек в комбинезоне молча стоял, опустив голову.
Пятеро мужчин смотрели на него.
Парни сделали своё дело и ждали, что же предпримет Петрович. А тот растерялся. И было от чего. Это парни ничего не понимали, а он земным да ещё намётанным глазом увидел – перед ними молоденькая девушка. Бог с ней, с маской с раскосыми глазами! Обтягивающий комбинезон – вот в чём дело! Понимая, что пауза слишком затянулась, землянин встал с кресла и сделал шаг к пленнице. Он протянул к ней руки и сказал:
– Ну, здравствуй, дочка!
Реакция была не адекватной. Девчонка отпрыгнула к стене и так завизжала, что если бы не космический вакуум, то визг услышали бы даже на спутнике. Петрович резко отступил со словами:
– Нам не рады.
Кто знает, что бы случилось дальше, но в центральный влетела Фрося.
– Что тут у вас?
Увидев девушку, всё мгновенно поняла и по-женски «заворковала»:
– Да не бойся ты их девочка. Они хорошие. Они твои друзья…
Ну и так далее.
Пленница, увидев женщину, бросилась к ней. Фрося обняла её и, продолжая «ворковать» увела на кухню, бросив на ходу:
– Успокоить надо девочку.
На кухне, усадив девушку в кресло, поставила на плитку чайник, достала чашки, заварку. Всё это она делала, не переставая «ворковать». Фрося прекрасно понимала, что для пленницы смысл слов сейчас не важен, важна интонация. Девушка стала успокаиваться. Её перестала бить дрожь и она спросила:
– Это мужчины?
– Мужчины, кто ж ещё.
– Мужчины наши враги!
– С чего ты взяла?
– Нам по телевизору показывают, что они всегда всех убивают, а особенно женщин.
– Ну, это полная чушь. Они не враги. Супостаты, это точно, но не враги. Их, главное, вовремя накормить. Когда они голодные, то рычат, а покормишь, даже мурлыкают.
Девушка не знала что такое «рычать» и «мурлыкать», но словам женщины улыбнулась. Тут и чайник поспел. Фрося по такому случаю достала «заначку» – клубничное варенье и конфеты «Мишка на севере». Пришлось ей учить гостью разворачивать фантик. Пока пили чай, Фрося рассказала про парней, которых отправили искать новые планеты, а они нашли Землю. Про то, как парни познакомились с землянами, с ней и Петровичем. И что парни рассказали, откуда они и как здесь люди живут. Вот они вшестером и прилетели свернуть шею этим Абсолютам и наладить здесь нормальную жизнь. А её захватили, чтобы она им в этом помогла.
– Так что, девочка, мы все твои друзья. Всё плохое для тебя кончилось. Навсегда.
Потом они сидели и просто разговаривали. Девушка хотела узнать, что это такое «нормальная жизнь». Фрося, как могла, отвечала. Она совершенно забыла, что на кухне есть телевизор и есть записи земного телевидения. Неожиданно, даже для самой себя, она предложила гостье снять маску. Мол, видишь сама, мы все тут без масок ходим. То ли проникнув доверием к землянке, то ли маска ей самой была «поперёк горла», но девушка сорвала её, да ещё и сбросила подшлемник. Фрося ахнула. Густые пепельные волосы. Тонко очерченное лицо. Правильной формы носик и пухлые ярко красные губы. И глаза… Глаза – настоящие васильки. Немного портила впечатление белая, скорее бледная кожа. Это дело поправимое, подумала женщина, подкормим и все дела. А пока… Фрося достала косметичку. Пять женских минут, и…
– Ну что? Пойдём к мужчинам? Они ждут.
– Страшно.
– Не бойся. Я ж говорю они твои друзья.
В центральный они вошли в обнимку. Девчонка прижималась к Фросе и испуганно выглядывала из-под её руки.
– Мужики, отойдите за тумбу, ей привыкнуть надо. Человеку всю жизнь рассказывали, что вы людоеды.
Ответом были улыбки, которые подействовали на пленницу, скажем так, положительно. Впрочем, прятаться за Фросиной спиной она продолжала, поэтому разглядеть её мужчинам удалось не сразу.
Сели к тумбе. Петрович и парни с одной стороны, женщины заняли позицию напротив. Чтобы сесть девушка была вынуждена отцепиться от Фроси. Вот тут-то они её и разглядели! У парней округлились глаза. Николай Петрович…
– Коля! Подбери челюсть! – скомандовала жена. Петрович закрыл рот и слегка покраснел.
Девушка никогда не видела мужчин. Но «женское начало», есть «женское начало». Впечатление, которое она произвела на экипаж, заметила, и этот факт доставил ей удовольствие. Дав девушке оглядеться и немного привыкнуть, Петрович спросил:
– Как тебя зовут, красавица?
– Сто двадцать вторая.
– Во, во! Мы тоже не так давно были «дробь шестнадцать», – улыбнулся Квик.
– Начнём сначала. Вот я – Петрович…
– Николай Петрович, – поправила жена.
– Она – Фрося. Это – Лонг. Это – Док. Это – Квик, а это – Тихон, или просто Тиша.
Тебя мы будем, пожалуй, называть… – Петрович на мгновение задумался, – Лола!
Сказал и сам удивился. На вопрос жены, почему Лола, только пожал плечами.
– Вот Лола и всё. Разве плохо? – и уже обращаясь к девушке, – тебе нравится имя Лола?
– Нравится, – и, слегка покраснев, добавила – очень нравится.
Тиша, никого не предупредив, вывел на большой дисплей «белоснежку». Лола же, очевидно, по характеру была смешливой, а за всю жизнь у неё не было повода посмеяться «от души». Она хохотала, уронив голову на тумбу. Пришлось пару раз включать «стоп кадр», чтобы «нить» не потеряла.
С окончанием фильма смех перешёл в горький плач. Лола плакала, уткнувшись в грудь Фроси, и сквозь рыдания спрашивала:
– А почему у нас? Почему мы?
Парни принесли воды. Предлагали носовые платки. Бормотали что-то не внятное. Короче, растерянно суетились. Фрося, одной рукой обняв, другой поглаживая девушку по голове, успокаивала:
